雍丘失陷让牛存节遭受极大的打击，往昔争荣夸耀之心尽皆化为乌有，如果不是朱振拿他的亲兵性命说事，他说不定早已了结自己。

纵然活了下来，他这段时间也和行尸走肉无异，短短几天就头发白，犹如青山落雪。他是一个极其纯粹的人，或者说一心只求功利，当初庆聿恭给他发挥才能的舞台，所以他尽心竭力为景朝做事，但是西风原惨败和雍丘失陷让他失去所有雄心壮志，他觉得自己已经成为全天下的笑柄。

故而当朱振再度出现之时，他的眼眶迅速泛红。

朱振坐在他对面，平静地说道：“这很重要吗？”

牛存节反问道：“你说呢？”

朱振沉吟片刻，道：“从一开始就是。”

牛存节默然。

良久之后，他自嘲笑道：“其实我原本对你有所猜疑，因为我还记得一件往事。”

“何事？”

“前年齐军初次北伐，是你向我提议，让李应成驻守新昌城，控扼南齐盘龙关的守军。雷泽平原之战，靖州飞羽营堂而皇之地从新昌城外掠过，然后出现在雷泽平原，变成压死景军的最后一根稻草，李应成对此竟然毫无反应。事后他说自己不敢领兵出城，毕竟新昌是很重要的战略要冲，又说就算他出城也拦不住飞羽营。”

牛存节语调阴沉，继续说道：“如果他当时能够稍稍阻截飞羽营，雷泽平原之战胜负犹未可知。李应成毕竟没有明面上的错漏，我也只能免去他的军职，将他赶回河洛。从那个时候起，这件事就一直是我心里的一根刺，所以我很难对你完全放心。”

朱振登时了然。

那次他也是收到王初珑的密信，让李应成在关键时刻保守避战，从而促成齐军在雷泽平原歼灭景军主力。

想到这儿，他不禁略有些好奇地问道：“大将军为何又肯信任我？”

“大将军……呵呵。”

牛存节面无表情地笑了一声，幽幽道：“西风原之战，你表现得老实本分，没有任何不妥的举动。当时我在想，可能那件事只是一个误会，毕竟后来察事厅也没有查出李应成的问题。早知今日，我当时应该一刀杀了你。”

朱振并未动怒，从容地说道：“大将军，我辈行伍中人向来不惧生死，就算伱当时杀了我，我安排的人也会为大齐军队打开城门。”

“大齐？”

牛存节眯起双眼，问道：“你为何要这样做？齐人究竟给了你多少好处？”

朱振迎着他的逼视，摇摇头说道：“没有好处，只因我也是齐人。”

牛存节怔住。

朱振顺势反问道：“难道大将军是景廉人？”

牛存节下意识地反驳道：“这个并不重要。你可知道二十年前我家过得什么日子？昏君当道，民不聊生，几近卖儿鬻女方能存活！”

看着他愤怒的神情，朱振轻叹一声，缓缓道：“景朝治下又如何？大将军可知北地数十座被景廉人屠戮的城池？”

牛存节再度哑然。

良久之后，他语调低沉地问道：“我手上沾染很多齐军士卒的血。”

其实在朱振走进来的时候，他就知道对方的意图，之所以先前一直不肯转入这个话题，无非是他知道自己就算能侥幸活着，也不可能像朱振一样摇身一变成为齐军的将领。

朱振道：“大将军，厉大都督既然没有杀你，就是准备再给你一次机会。如果你能把握，你不止可以活下来，或许还能重新领兵。”

牛存节低下头，显然是陷入极其激烈的天人交战。

他沉声问道：“什么机会？”

朱振心中一松，温和地说道：“厉大都督笃定庆聿恭肯定有后手。从最开始他放任我军围困雍丘，到如今毫不犹豫地领兵反攻雍丘，这些看似唐突轻率的决定，背后必然有深层的缘由。简单来说，庆聿恭不可能没有在城内做安排，想必这就是他的底气。无论他要在雍丘城内做怎样的安排，都无法离开大将军的协助。”

他微微一顿，诚恳地说道：“只要大将军说出城内的秘密，厉大都督便会接纳你，而你就能成为大齐边军的一员。你不妨想一想，难道景军真的天下无敌？难道大齐边军真的赢不了他们？景军能给你的舞台，大齐一样可以给，最关键的是你现在还有多少选择的余地呢？”

屋内陷入长久的沉默。

不知过了多久，牛存节缓缓吐出一口浊气，他抬头看着朱振说道：“我要当面告诉厉大都督。”

朱振当即长身而起，一贯沉稳的他此刻也有些难掩激动，快速说道：“好，我马上去向大都督通传！”

小半个时辰之后，厉天润在一众精锐亲兵的簇拥中，走进这座外观很普通的宅子。

当此时，阳光明媚，光辉洒满大地。

(本章完)