他当然不想一辈子被困在秋山巷，但是他也知道父皇看似温和，实则心志无比坚定，决定的事情不会改弦更张，何况他当初确实做过很多愚蠢的事情，比如动用死士当街刺杀国侯——这和他平时在京中横行霸道截然不同，而是完全没有将父皇放在眼里的狂妄无知。他也知道母后同样救不了自己。

原本这种绝望的情绪会一直笼罩着他，直到今日父皇的突然到来，让他忍不住生出一丝丝希冀。

李端似乎很清楚这个幼子的想法，平静地问道：“那一晚为何要拒绝宁元福？”

李宗简强迫自己冷静下来，想了想答道：“父皇，儿臣确实做过很多错事，但是儿臣从始至终没有忤逆之心……是，儿臣利欲熏心觊觎储君之位，甚至做出派人当街刺杀陆沉的蠢事，从这件事来说的确是忤逆之举，可是儿臣只是心有不甘，从未想过对父皇不利。宁元福等人阴谋叛逆，儿臣若是和他们同流合污，岂不是不忠不孝之辈？”

李端抬眼望着他，沉默了一段时间。

李宗简成长的关键时期，恰恰是李端最艰难的阶段，大概便是从登基称帝到两年前。

这十年里他既要和江南世族周旋，又要扶持边军应对强敌，还要在不惊动门阀的前提下发展属于自己的心腹力量，几乎每时每刻都在绞尽脑汁，他的身体也是因为这种极度操劳慢慢被拖垮。

所以大皇子和二皇子纵然有缺点，本质上并未走偏，这得益于李端当年对他们的教导。

而李端对李宗简显然没有多少精力照看，只能将他交给许皇后带大，于是养成了他和另外两位皇子截然不同的恶劣性情。

对于李宗简的回答，李端其实压根不信，这个幼子之所以拒绝宁元福等人的邀请，主要是因为他能看出来那些人毫无胜算可言。

至于忠孝二字，或许有这方面的影响，但充其量只是很小一部分。

李端摩挲着茶盏，缓缓道：“朕在今日来秋山巷之前，一直在犹豫要不要找個由头杀了你。让你活下去，将来未必不会变成大齐的隐患，但是前面的事情已经了结，这段时间你表现得很温顺，强行杀你似乎是不教而诛。世人常说虎毒不食子，也有人说天家无亲情，你觉得朕应该相信哪句话？”

李宗简面色微白，颤声道：“父皇，儿臣不想死。”

李端定定地看着他，道：“不想死？”

李宗简直接从椅子上滑下去，“扑通”一声跪在地上，垂首道：“父皇，儿臣已经知道错了，恳请父皇饶儿臣一命！儿臣往后一心住在秋山巷，再也不会踏出半步，更不可能对大齐造成一丝损害，请父皇明鉴！”

李端忽地笑了起来。

笑声中带着淡淡的讥讽。

他望着满头大汗神色惶然的幼子，幽幽叹道：“老大若活着，朕又何必走这一遭。”

李宗简的脑子转得很快，他明白这句话的深意。

如果大皇子没有死在叛乱之中，父皇就不会担心将来太子登基独木难支，那么他这个老三自然可有可无。

又或许是大皇子的离世对父皇造成太大的打击，所以他很难下定再经历一次白发人送黑发人的决心。

无论如何，都能说明在父皇心中，他的存在似乎就是一个错误。

一股愤懑和悲凉的情绪填满李宗简的内心。

李端继续说道：“朕知道你心里不忿，认为朕对伱太刻薄，没有半点父子之情。在你埋怨朕之前，你应该好好想一想，你从始至终可曾顾念过亲情二字。不谈朕和你的两位兄长，皇后待你如何你应该心知肚明，虽然朕很不喜欢她对你的溺爱，但是你应该对皇后孝字为先，可你又是怎么做的呢？”

李宗简心中的怒意缓缓褪去，抬起头望着自己的父皇。

李端面无表情地说道：“你明知道她不希望看到你对老大动手，也不希望你将许家拖进深渊，但你依然栽赃嫁祸给老大，又让许家的人去刺杀陆沉。现在许家已经连富贵都守不住，死了很多人，这是他们插手朝局必须付出的代价，这一切都是因你而起。”

李宗简只觉满嘴苦涩之意，艰难地说道：“父皇，儿臣已经不再有那些痴心妄想。”

李端自嘲一笑，轻叹道：“你在很多方面都不像朕，唯有一点像极了朕，那就是固执到了极点。只不过朕是将固执用在正事上，无时无刻不想着大齐能够还于旧都，而你是一心盯着宫中那把椅子。不论你表现得如何乖巧温顺，只要你看到一丝机会，你都会立刻铲除拦在你身前的所有人。”

李宗简默然不语。

很多时候沉默也是一种回答。

“起来吧。”

李端端起茶盏，意兴阑珊地喝了一口，继而道：“你赌对了，朕不会杀你，因为朕也只是一个俗人，一个俗之又俗、妄念天家也有亲情的糊涂人。”

李宗简心中一震，他望着中年男人瘦削的脸颊，忽然间意识到曾经顶天立地的父皇，竟然已经如此虚弱。

虽然李端没有说得很透彻，但是以李宗简对他的了解，除非是已经感知到生命的流逝无可扭转，否则他绝对不会表露出这种难以言说的垂暮之气。

一念及此，李宗简只觉得心底涌起强烈的伤感，于是叩首道：“多谢父皇。”

李端撑着扶手站起来，看着依旧跪在地上的幼子，轻声道：“朕今日来是亲口告诉你，往后余生不要再有他念，太子肯定会留你一条性命。如若不然，当你生出那种心思、踏出逾越一步的时候，朕安排的人会毫不犹豫地杀了你。”

“好好活着，不要像你大哥那样。”

他缓步向外走去，没有再回头。

李宗简转身跪行数步，脸上浮现一抹哀色。

“儿臣恭送父皇。”

(本章完)