延方先生继续说道：“因此，老朽今日前来，旨在将此消息传达给太皓大人。在少灵驸马尚未行动之前，太皓大人可尽早采取行动，将叛贼夭思乙擒获。届时，骠骑大将军之位仍将归太皓大人所有。”

对于太皓而言，与少灵争夺名声和利益可谓无可厚非，毕竟为朝廷平定叛乱乃是每一位热爱国家的志士的职责所在。然而，将此事作为比试的条件或许并不合适。

太皓直言道：“多谢延方先生的提醒，可是我却认为，为朝廷平定叛乱是每一位爱国之士的职责所在，而不应该成为我与少灵争名夺利的竞技场。如果少灵比较看重骠骑大将军这一官职，那此仗由他去打便是，我太皓可为少灵驸马做随从。”

延方先生面带微笑，温和地说道：“这可不应该是一位朝廷命官该说的话，太皓大人，虽然老朽来的时候已经猜到你会这么说，但是老朽还是来了。因为老朽深信，朝廷需要太皓大人这样卓越的才干。说实话，不论谁能够成为骠骑大将军，他都有机会成为东方帝国未来的……”

听到延方先生突然停顿，太皓问道：“成为东方帝国未来的什么？”

延方先生捋须道：“不能再说了，太皓大人自行体会，天机不可泄露，老朽也不能多说。老朽可向你透露，夭思乙现在矩川城，趁现在他们还未发展壮大，太皓大人可速速前去平叛，切勿将大好前程让与他人啊！”

太皓道：“延方先生，我记下了，可我仍然不会先行带兵出击，没有皇上的旨意，我不会为了抢功劳，而违反规则，这对少灵是不公平的。”

延方先生听后，笑而不语。当日午后，延方先生匆匆离去，留下了太皓独自在沉思。那未尽之言，如同迷雾般缭绕在太皓的心头，他琢磨着自己是否有机会成为东方帝国未来的何等存在。然而，思绪却如野马奔腾，一时间无法驾驭。太皓默默地凝视着渐行渐远的延方先生背影，心中充满了无尽的疑问和期待。

半个月后，朝廷的谕旨降临在太皓手中。圣旨中写道，太皓将担任东路讨贼军的主将，率领一万勇士前往矩川城平定叛乱。他将与少灵统领的西路讨贼军同步起兵，皇上下令务必生擒夭思乙，并且将其押解至都城觐见圣上。

与朝廷的谕旨一同抵达金唐城的，还有朝廷派遣的一万士兵以及一名副将。当太皓瞥见这名副将时，心中不禁一震，原来这位面容熟悉的男子竟是曾经陷害过自己的原千风城城主子皿。面对太皓的目光，子皿却泰然自若，毫不避讳地行礼道：“末将拜见太皓将军！”他似乎已经抛却了过去的恩怨，以随从的身份对待太皓。

太皓拱手道：“真是出乎意料，子皿城主竟然也投身武将之列。”

子皿含笑回应：“皇上之命，我等岂能违背。如今末将能够成为太皓将军的副将，实乃天作之合！太皓将军在抗倭之战中英勇无畏，为国家立下赫赫战功，如今名震东方帝国，成为末将心目中的楷模啊。”

太皓谦虚地说道：“子皿大人过奖了，我哪有如此能耐。还请子皿大人传达命令，让将士们先休息整顿，我们决定于……三日之后起程，前往矩川城。”

子皿沉思片刻后说道：“太皓将军，您或许不知，这些士兵日夜兼程赶到金唐城，刚刚才安顿下来，三日之后便要出发，他们实在难以承受。依末将之见，至少需要休息数日方可。”

太皓点头表示同意：“子皿大人所言极是，那就定在七日之后起兵！”

“七日亦不可。”子皿苦笑着摇了摇头，“七日的时间，将士们怎能恢复元气？依末将看，至少得十日。”

太皓做出决定：“好，那就听从子皿大人的建议，十日之后起兵！”

太皓从一名校尉的口中获悉了令将士们疑惑的消息，原来，东部讨贼军的副将原本应该是苍谷，然而在出发的前一日却不可思议地换成了子皿。太皓心知肚明，子皿乃是少灵驸马的亲信，他们如此安排自己的副将，无非是为了让太皓处于劣势，毫无疑问，这是为了对少灵施以援手。太皓对此毫不在乎，因为他始终在为朝廷的利益考虑，只要能将叛军消灭，无论是少灵还是他自己取得胜利，都是东方帝国的胜利。

在这期间，太皓让若水在金唐城等待着自己，等他赢得战争的胜利之后回来接她。若水自然不会再多说什么，只是叮嘱太皓一定要注意自身安危。

十日之后，太皓与子皿率军出发。一路上子皿大人想尽办法拖延，使得大军行进速度极为缓慢。子皿副将向太皓建议每到一村一寨都要歇息一下，以恢复体力。

太皓便向子皿说道：“本官明白子皿大人的用心，因为子皿大人体谅将士们的身体，但是这一路上每一村每一寨相隔地都很近，有的甚至相隔不足五里，一村一寨都要休息是否有些不妥了？”

子皿回应道：“这些士兵大多都是参加了北方平叛之战的，他们最近一直在行军，末将认为必须要让他们好好休息，以免还未到矩川城，将士们就累倒下了。”

太皓明白自己无法说服他，于是不再与他争辩。就这样，他们每到一村一寨都要停下歇息片刻。在将士们之中有一个名为止纶的校尉，一直看不惯子皿的做法，便在一座村落过夜时，悄悄来到太皓营帐中，向太皓讲述将士们对子皿的意见。

止纶道：“太皓将军，这子皿副将一直延误军程，恐怕会影响我军士气吧。”