“嗯。那老四怎么说？你从哪里听说的，四公主有这个念头。”

“国舅府的，隆科多。他是听舅爷，亲口转述的。”

佟国维立刻从座位上站起来，矢口否认。

“老臣从来没说过这话。敢问四阿哥一句，隆科多什么时候告诉你的？”

四阿哥怎么都料不到，佟国维竟然为四公主做伪证，不服气地答道：

“十多年前了。”

“那，他才二十出头的年纪，胡言乱语吧！他喝酒了没有？”

“是，是在酒桌上说的。”

“哎呀，老臣就知道，这孩子沾点黄汤，那就不是他了！”

佟国维挨着四阿哥跪下，向康熙请罪。

“老臣绝没有对隆科多说过四公主如何如何。也从来没听说过，其他人口中，四公主为镇国公主等语。”

太子眼看风向大转，佟国维翻供，顺手把自己给洗脱了一把。

“汗阿玛，儿臣倒是听索额图说过这话。不过，外公当时说，他是听四弟说的。”

康熙摆了摆手，示意其他人都先不要说话，接着对四阿哥发问。

“老四，除了隆科多，你还有别的证人吗？”

四阿哥咬紧牙关，不甘心地吐了“没有”两个字出来。

“朕问你。十多年了，你只听信隆科多一面之词，不去问你的四姐，也不来跟朕吐露。老四，你究竟怎么想的？”

反正也没有胜算，四阿哥干脆把心里暗藏多年的真实想法，说了一个痛快。

“汗阿玛向来倚重四姐，众兄弟大多喜欢她，朝中又有陈廷敬这样的肱骨之臣当靠山。儿臣便是说出来，四姐说自己不想，这事恐怕就被轻轻揭过了。隆科多不肯出来作证，儿臣没有证据，因此不敢妄动。”

康熙对四阿哥的回答，不置可否。思索片刻后，向其他阿哥们发问。

“来，你们都说说。四公主，能不能当镇国公主？”

这个问题未免太大，众阿哥都不敢轻易开口，一个个低着头，生怕被问到。

这时候，就得搞提问了。

“都不想说。那，太子说吧。你是储君啊。”

“是，儿臣遵旨。汗阿玛，四姐论才情、人品，自然配得上镇国公主。便是放在阿哥里，她也是该封亲王的。不过，大哥还有诸位弟弟，其实也都是人中龙凤。四姐不必如此操劳，只安享富贵即可。”

“好，说得好，谁都不得罪啊。太子如今越发沉稳了。老五说说吧，朕看你都憋坏了。”

“汗阿玛，儿臣不会说那些文绉绉的话。四姐当不上镇国公主。不是她不配当，就，反正就是，当不上。”

恭亲王不太客气地笑了一声，康熙的脸上，也没那么紧绷了。

“你们都不敢说，朕来说吧。朕有这许多优秀的儿子，一个个，自命不凡；一个个，文韬武略。谁都不服谁。你们明里暗里地，跟自己的手足斗。四公主一个女子，若还来分一杯羹，那阿哥们岂不是更难出头吗？”

“儿臣不敢。”

这下阿哥们倒是默契地选择了，相同的回答。

康熙终于将怒气外现，手中的玛瑙串，叭地一声，丢在炕桌上。

“朕，既是君，也是父。你们就算其他书没读通，纲理伦常，难道都忘了吗？有朕在一天，朕说谁是太子，谁才是太子。大清的江山，要一代代传下去。朕看太子的长子弘昼，小小年纪，已有王者之风。其余皇孙，半点比不上。你们想当储君，倒不如先想一想，自己有没有生出，能接住社稷宗庙的儿子！”

“儿臣等，谨记汗阿玛教诲。”

“再有，四公主为整顿吏治之事奔波，从小又对你们多有照顾，朕论功行赏，说要封她为固伦公主，四公主都以自己并非皇后嫡出为由，固辞不受。朕只好封小琏儿为和硕格格，聊作慰藉。她怎么会想当镇国公主呢？真是无稽之谈。老四平日里看着像样，遇到大事，竟然听风就是雨，令朕失望。”

康熙叹息不已，用手指了指隔壁，八福晋所在方向。

“朕今天，没有了一个孙子。你们都长大了，也都当了阿玛，该明白父母之心，总是为儿女计。昨晚下毒之事，朕，就当没有过吧。说出这个人来，难道叫朕，把亲生儿子处死吗！”

几个年纪小的阿哥，已经开始用袖子抹眼泪了。太子也颇为动容，代表阿哥们，磕了三个头。

“汗阿玛心胸可容日月山川，儿臣等羞愧不已。从今往后，儿臣身为储君，一定为皇子表率。友爱手足，孝敬太后娘娘和汗阿玛。”

康熙把眼看向大阿哥，大阿哥会意，纵然心中万般不甘，按眼下的情形，都只能忍了。

“儿臣愿追随储君，给弟弟们，立个好榜样。”

“好，有老大这句话，朕才稍感开怀。”

康熙从火炕上下来，立在地上，俯视跪在地上的诸阿哥。

“从今天开始，谁都不准再对你们的兄弟姐妹下手。朕这是最后一次，饶恕你们。”

海枫乖乖地跟着阿哥们一起下跪叩首，表示听命，内心却对康熙的震慑，并不认同。

上梁不正，下梁歪。

康熙对自己唯一的姐姐都不宽厚，怎么可能约束得了自己的儿子们？

她没有抬头，用心去看佟国维。

过了今天，阿哥们对她当镇国公主的态度，究竟如何，取决于这老狐狸，如何大展身手。

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