如此过得一年，宝姐姐从未提及过门之事，李惟俭也不曾说起。这日李惟俭又来，二人正要玉成好事，忽而宝姐姐推拒起来，又生怕惹得李惟俭不喜，这才说道：“近来颇为困倦，又喜食酸杏，怕不是有了？”

李惟俭一惊，赶忙为其诊脉，隐约探得滑脉，顿时大喜过望。宝姐姐却愁苦道：“你我如今这般不明不白，我还是个未出阁的姑娘，生了孩儿可怎生是好？”李惟俭浑不在意道：“家中上下都靠着你过活，哪里会有人说三道四。”

宝姐姐却是个要脸面的，道：“面上不说，心里只怕早就腹诽了。”

李惟俭见其苦着脸，便试探道：“不若我抬了你过门？”

宝姐姐立马摇头：“你也知我最要脸面，哪里敢进侯府？”

这也不行，那也不行，一时间李惟俭没了主意。宝姐姐思量道：“你既说金屋藏娇，不若置个金屋把我接了去。”

李惟俭讶然道：“那家中怎么办？”

宝姐姐说道：“宝蟾早已放了良籍，如今便是鹏儿的亲娘。因着我，薛蝌、同喜每回登门都是匆匆而来、匆匆而去。若我不在家中，来日他们必定照应鹏儿。他如今是正六品官，过十几年说不得就是正四品，到时我还有什么不放心的？”

李惟俭笑道：“妹妹既打算好了，那便等我信儿就是。”顿了顿，眼见宝钗眸中忐忑，又安抚道：“妹妹放心，我既说引妹妹为臂助，总不会当妹妹是金丝雀一般关在笼中。恰好我这边厢有一些见不得光的营生，正好交给妹妹打理。”

二人计议停当，李惟俭便回返家中。

过得月余，宝姐姐心下愈发忐忑，暗忖莫非俭四哥将自个儿给忘了？

这日闷坐房中，莺儿送了一封信笺来。宝姐姐展信观量，顿时面上欢喜不已。莺儿纳罕追问，宝姐姐只道‘贾兰中了举人’。

到得这日晚间，宝姐姐打发了莺儿，自个儿在院中散步。忽而听得墙外蛙鸣，便悄然开了门出来，便见墙边停着一辆马车。宝姐姐赶忙上得马车，入内便见李惟俭笑吟吟端坐其中。

马车开动，李惟俭道：“内城显眼，只怕不便妹妹往来。我在外城新买了一座宅子，三路三进还有小园。”

宝姐姐闻言如释重负，便将头依在李惟俭肩头，回头观量着渐行渐远的薛家，痴痴道：“我如今什么都舍了，你说什么便是什么。”

又过一年，宝姐姐果然生了个男孩儿，有情郎关爱，又为其打理营生，宝姐姐只觉前半生蹉跎，如今总算到了正途。

这日殿试放榜，非但贾兰高中实学第七名，连那貌不惊人的贾菌都位列三甲。治平帝闻听贾兰乃是李纨一手养大，深为钦佩道：“如此贞节女，让人叹赏，必要立个贞节牌坊，令世人敬仰效仿。”

一时兴起，竟大笔一挥，也封了李氏高官厚禄，派人去往贾家李纨紫蟒加身。

李纨受宠若惊，带上珠冠，披了凤袄，胸悬金印，头戴簪缨，八面威风坐了轿子进宫谢恩去了。一时哄动京师，无人不知，无人不羡。

待李纨自宫中回返，年过三旬的李纨业已面带封赏，鬓有白丝。眼见李惟俭带着一家子，乃至贾家众人都来道贺，自是喜得泣不成声。

哭过方才感叹道：“我这一生旁的什么都不算，唯独两样，一则得了个好弟弟帮衬，二则生养了个乖顺的孩儿。”

一时间黛玉、湘云等纷纷打趣，只盼着自家孩儿也能如贾兰一般出息。一场欢宴，临到过半李惟俭方才到来。

此时李纨高兴之下，不禁有些贪杯。眼见李惟俭身形挺拔，不过方才二十出头，又见探春、惜春如今业已是大姑娘。便扯了李惟俭到得探春、惜春面前道：“俭哥儿，这些年下来，如今连巧姐儿都要议亲了，她们两个还在守着，什么心思你还不知？”

“大嫂子！”探春羞得不知如何是好。

惜春虽也羞涩，小姑娘却仰着头直勾勾的盯着李惟俭。

李惟俭心下为难，不禁抬眼看向对面的黛玉与湘云。湘云一副乐呵呵看热闹的模样，黛玉略略蹙眉，到底叹息一声没说旁的。

此时就听李纨道：“今日不论如何，你总要有个说法！”

“大姐姐，我知道了。”李惟俭朝着探春、惜春拱手一礼，道：“若蒙两位妹妹不弃，我愿以侧室待之。”

探春慌得手足无措，只道：“我，我……我跟着四妹妹就好。”

惜春却展颜笑道：“好啊。”

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又二年。

这日众姊妹聚在会芳园中，耍顽一场，吃醉了酒的惜春便将昔日大观园化作拿出，众人一一指着其上图样，又瞧着隔壁破败的模样唏嘘不已。

李惟俭回来，眼见众女兴致不高，赶忙过问黛玉。黛玉便将此事说了，李惟俭听罢笑道：“这有何难？来日我将隔壁买下，重修个大观园就是……嗯，这回倒是不用将会芳园隔开了。”

转过天来，听闻李惟俭要重起大观园，惹得一众姊妹都来过问。待确认为真，俱都欣喜不已。于是又是一场欢宴，待酒过三巡，湘云醉得憨态可掬，黛玉也霞飞双颊，便有惜春吵着点评家中人物来。

众人叽叽喳喳商议一番，便定下抽签下评语之法。

宝琴抽了邢岫烟，撂下签子道：“漠然其遇，淡然其衷，与人世无争，涵养风度超群。”

邢岫烟被夸得红了脸儿，嗫嚅道：“我哪儿有那般好？”

偏众人都赞宝琴说的公道，邢岫烟便喜滋滋应下。

香菱抽中了平儿，平儿此时不在，香菱便自在道：“处污秽之中而能自清，位纷乱中而能调和，秉性良善，乃良才也。”

众人都道好。

惜春抽中了凤姐儿，思量道：“曹操。”

众人啼笑皆非，思量起来，凤姐儿与曹操果然有几分相类。

其后逐个点评：

宝琴：色艳如、才情俱佳。

香菱：满眼无物不可心，无人不可人，心机独缺。

迎春：才德不能兼顾，懦弱一生诟病。

探春：才志聪敏，可惜错生了女儿身。

宝钗：观人静慎从容，雍容典雅，实乃热面冷心。

湘云：才品不让薛林，真豪杰。

黛玉：只得一个‘痴’字。得情而生，失情而亡。

说来说去，忽而说到了宝玉，因宝玉消失无踪，众人不禁纷纷沉默下来。黛玉捏着签子观量李惟俭一眼，思量半晌才道：“宝二哥啊……痴情是他，无情也是他，自择无牵无挂，却是悔尽此生。”

(本章完)