“胡吣。”探春撇嘴说了一句，又闷头沉思起来。

到得前头议事厅，探春打发人寻了邢夫人，稍后平儿也回来，三个女人商议一番，便开了库房，将棍棒发给仆役与粗壮仆妇，命各人谨守门户。前后两处大门关闭，又寻了粗壮竹竿顶死。再将几十个丫鬟编制起来，嘱咐厨房多做饭食，又散了三千两银子，于是贾家上下仆役士气大振，个个挺胸叠肚。

探春更是一手火铳一手宝剑，领着一群健妇往来巡视。不觉便到了晌午，忽而四下里枪炮声密集起来，听着好似爆豆一般噼噼啪啪响个不停。一众仆役尽皆胆寒，起先那站在墙头观望的，这会子也退了下来，只敢站在房顶偷眼四下观量。此时丁家兄弟一并回返，报与李惟俭道：“建威镇攻打正阳门啦。”

李惟俭让丁家兄弟下去歇息，凤姐儿便忧心道：“乱兵势大，不会打进城里吧？”

李惟俭摇头道：“不好说……建威镇只有八斤炮，便是打上一万发也打不破城楼……就怕里应外合。”顿了顿，瞧着凤姐儿道：“料想太子这会子已然遁出城去，如今内城是陈宏谋主事，禁军先前整肃过，定不肯与叛军同流合污。

如此，太子必在内城留了伏兵，用以里应外合。”

凤姐儿道：“首辅定会想到吧？”

李惟俭摇头道：“内城九门，需要防护的地方太多，陈宏谋便是知道了又能如何？”

捱到日暮时分，忽而听得喊杀、枪炮声渐近，丁如松爬上悦椿楼观量，回来便道：“阜成门破了，乱兵大股涌入。”

李惟俭登楼观量，便见禁军且战且退，一路往皇城退了进去。

再看阜成门，大股叛军往宣武门、正阳门攻击，守城的禁军兵败如山倒，一路退进了皇城里。

跟着那些叛军之后，还有不少服色杂乱，举刀提棒的贼人，叫嚷着四下攻杀。

李惟俭下得楼来，紧忙让一众女眷进密道躲避，又开了库房，将刀兵分发，那丁家兄弟与十来个护卫，个个提了速射箭匣，守在紧要处。

眼看日暮西山，李惟俭暗忖，太子已然打进了内城，这圣人的后手也该发动了吧？若被乱兵打下了五军部，得了虎符，太子一党可就真个儿势大难治了。

这日到得夜里，外头虽打杀得热闹，各处火光升腾，可竟陵伯府还算安宁。有少许乱贼袭来，眼看打不开大门，便骂骂咧咧而去。

两家俱都松了口气，方才用过晚饭，林之孝家的往各处巡视，忽而听得角门处小厮吵嚷，赶忙过去问道：“又出了何事？”

小厮道：“贾琮、贾环从外头回来了，要进门，都不敢开，从门缝里瞧了瞧，乌压压的一大片贼人站在身后。怕死人了！”

林之孝家的上前看了一番道：“真真怕死人，都顶好了门别开。”

此时就听贾蔷骂道：“竟敢不开门！眼里还有没有主子？”

林之孝家的暗忖，怎么贾蔷也混迹其中？当下却不耽误回嘴，啐道：“管你是谁，就不开门，家里已不认得你了。快走吧！带些强盗想打家劫舍不成？你们都听好了，是大太太、老爷指示的，说从今儿起，大门一律关着不开，想怎么样请自便。”

贾环破口大骂道：“狗奴才！也敢和主子讲理，都反了！他们不开门，咱们就撞门。不然就从墙头上翻过去。”

林之孝家的慌了手脚，正待此时探春领着人到了，当即吩咐道：“顶住门，都拿了毛竹，胆敢爬墙头就给我扫下去！”

说话间果然有贼人爬了墙头，仆役等举着毛竹乱捅，几个贼人被捅了个正着，惨叫着掉落下去。却有个贼人悍勇无比，一手藤牌挡住毛竹，手中飞刀攒射，将个仆役打伤。

探春见此，毫不犹豫举起火铳，掰开击锤扣动扳机。

嘭——

“啊——”的一声，那贼人肩膀中弹，惨叫着自个儿跳了回去。

外头乱糟糟一片，贾琮嚷道：“不好，里头有火铳！”

那贾环隔着门缝看了个正着，叫道：“三姐……就三丫头一把火铳，咱们百多号人还能被一把火铳吓唬住？”

可话虽如此，到底是不敢爬墙头了。

有人叫道：“咱们往后门去，边儿上墙头无人看顾，冲杀进去女子、银子全都有了！”

探春唬了脸儿与众人吩咐道：“这边厢你们看着，我沿着墙头走，防着有漏网之鱼进来。”

林之孝家的应下，探春紧忙领着人沿墙根而走。

方才巡视了半圈儿，忽而听得后门处哄乱声一片，眼见有贼人果然翻了进来，探春上前连开数枪，这才将贼人打退。

有婆子便道：“姑娘，荣府广阔，可谓四下漏风。姑娘只一把火铳，看那些小厮吓得两股战战，只怕也不顶事……不如早做打算。”

探春思量一番，便道：“说的是，我看不如将人手撤进大观园里，如此据险而守，还能多支撑一会子。若事有不谐，干脆退往隔壁伯府。”

拿定主意，探春往议事厅而去。此时贾政、贾琏、邢夫人、平儿正忧心忡忡，听闻四下有险，俱都变了脸色。

探春说了所想，贾政便应下。半晌光景，外间婢女、婆子与百多号小厮尽数退进大观园里。

正待此时，忽而听得一声巨响，抬眼便见前头火光冲天。有仆役飞奔来报：“不好啦，贼人炸开了大门，如今冲杀进来啦！”

贾政顿时变了脸色，与探春道：“完了！贼人能炸门，只怕大观园也受不住。三丫头，你快带了四丫头与女眷往伯府躲避。”

探春问道：“父亲，你呢？”

贾政怒目道：“我倒要问问环儿、蔷哥儿，为何引了贼人来打自家！”

探春道：“父亲，如今他们都反了，你便是问了又如何？不若一起退往俭四哥家中躲避。”

任凭探春如何劝说，贾政只是不听。此时贾琏急了，扯着探春道：“二叔自有主意，咱们快走。”

(本章完)