宝玉失踪三月有余，贾政为此病了一场，贾琏更是四下寻人扫听，将京师地界找了个遍，偏偏寻不得宝玉。

已有贾家族老寻了贾政递话儿，想着让贾政过继族中子弟，贾政起先断然拒绝，如今却也动了心思。

探春、惜春等自是担心不已，惜春每日诵经祈福，祈求宝玉平安无事。这时日一久，众人都没了指望，不想偏在这会子宝玉又回来了。探春与平儿俱都惊喜不已，探春起身道：“果然是宝二哥？人在何处？”

“方才进了仪门！”

探春顾不得庶务，撇下平儿往外便迎。方才从议事厅出来，正好撞见方才从园子里散步出来的宝钗与同喜。

那同喜腹部高隆，已是有了月份。探春虽不待见宝钗，却也知自打那妙玉不辞而别后，宝玉的亲事便没了选择，只怕八成便要落在宝钗身上。想着自个儿迟早都要嫁人，便有意缓和道：“宝姐姐来的正好，宝二哥回来了！”

宝钗讶然不已，面上娴静道：“菩萨保佑，也不知他在外头受了多少苦。”

当下嘱咐婢女送同喜回小院儿，宝钗与探春一径往仪门迎来。

到得前头，遥遥便见宝玉一袭青衣，面上略显沧桑，身边儿跟着个小媳妇一般的女子。仔细观量，才瞧出来乃是袭人。

探春与宝钗迎上前，探春喜滋滋与宝玉言语一番，赶忙打发婆子道：“快去与老爷说一声儿！”

此时宝玉看过探春，又看向宝钗，只觉分外欢喜。这三个月一直在那智通寺落脚，每日青灯常伴、梵音绕梁，倒是让宝玉好生修身养性了一番。于是愈发舍不得园中的姊妹。

当下众人众星捧月一般簇着宝玉往内中行去，转眼到得梦坡斋，那贾政已然迎在了门口儿。

父子二人相见，宝玉不觉动情，赶忙跪下请安。贾政唏嘘之余，总算放下了心事，也不曾训斥，只道：“回来就好，回来就好啊。”

当下众人坐下说话，邢夫人、贾琏与惜春相继到来。

宝玉说了这三个月情形，贾政瞥了眼小媳妇一般的袭人，又见其腹部隆起，不禁暗自蹙眉。

随即说道：“那日害你的乃是贾环，如今与她母亲一道儿赶去了黑山庄子，但凡我活着一日，就不许她们回京。”

话说当日贾政喊打喊杀，可虎毒不食子，再如何也不好要了贾环性命。这等阴死事儿实在不好宣扬，更不好见官，思来想去，便将母子二人打发去了辽东黑山庄子，正好治一治那些愈发不恭顺的庄头。

宝玉心下虽惊，却浑不在意。他心中只在意姐姐妹妹，几时拿那贾环当做兄弟了？听闻这般处置，也就点头应下。

因着孝期，也不好大肆庆祝，贾政做主，说下晌大伙吃一顿团圆饭。

待众人散去，探春、惜春、宝钗走在一处，那惜春便道：“袭人又回来了，我怎么瞧着……好像有了身子？”

探春赶忙打掩护道：“许是吃得好也说不定。”

宝姐姐面上娴静，心下古井不波。

待转过天来，薛姨妈闻听宝玉过来，也登门道贺了一番。见过众人，旋即与宝钗独处时道：“你叔叔那案子定下了，流放琼崖。”

宝钗蹙眉叹息。

薛姨妈又道：“外头到处都说，说是圣人心胸狭隘，这是报复十几年前的旧事。”顿了顿，又与宝钗道：“我听说娘娘如今在宫中愈发不受待见，只怕来日贾家也要大祸临头。我的儿，这贾家再不好居停，你还是带了同喜先行搬出来吧。若有朝一日番子登门抄捡，旁的财货也就罢了，若是动了胎气可如何是好？”

薛姨妈本待再行劝说，谁料宝钗竟松了口气，道：“如此也好。本就是咱们上赶着登门，姨夫与几个妹妹并不待见咱们，还是早些搬走的好。”

薛姨妈心下纳罕，见女儿应下，却也松了口气。却不知宝姐姐这会子彻底看透了宝玉，想到来日与这般没担当的同处一室便心下厌烦。

不过几日，宝钗辞行，领着同喜搬去了外城。谁知方才安置了，转头薛姨妈便哭着寻上了门儿。

宝钗好一番问询，薛姨妈才哭道：“咱们家的家业……这回算是败光了！”

那夏金桂贪图利钱，将薛家股子尽数拆借出去。起先有来有往，夏金桂自是得了不少好处。谁知这股子有风险，那拆借之人连番赌错，将本钱赔了个精光。其后瞒了实情，对外只说赚了大钱，引得富户纷纷将股子拆借过来。

到得上个月，那人眼看利钱比每月收得股子还多，情知要事败，干脆便卷了银钱逃之夭夭，从此不知所踪。

夏金桂贪图利钱，非但是薛家的股子，连自个儿的体己都贴进去不少。此人一逃，夏金桂顿时傻了眼。隐瞒了月余光景，如今连下人的月例银子都发不出来，薛姨妈连番追问，这才得了实情。

宝钗心下凉了半截，半晌才道：“败了就败了吧，亏得当日妈妈给了我些银钱，这才置办起了厂子。如今只消将厂子经营好了，咱们家也能过得下去。”

薛姨妈又道：“我想着，将下人裁撤一些。那内城的房子也不留了，待回头儿搬来此处。”

宝钗问：“夏金桂呢？”

薛姨妈蹙眉道：“害了文龙，又败了家业，这等女子薛家可留不得，明儿我便将其送回家去！”

(本章完)