答对过往来人等，丧棚业已搭建，到得下晌时，贾政、贾琏与李惟俭方才凑在一处商议丧事。

贾琏面上为难道：“二叔，如今公中不足用，老太太留下体己虽不少，可大多都是古玩、首饰，折价虽不少，可现银却不多。又要给几个妹妹留下各一万嫁妆，这操办丧事的银钱只怕能有一万就不错了。”贾政顿时蹙眉道：“一万哪里能够？当日宁国府治丧都不止此数，老太太荣养一生，临了怎能如此简薄？”顿了顿，思量道：“我书房里还有些字画，不妨拿出去典卖了。”

“这，不至于，不至于。”

李惟俭插口道：“老太太乃黛玉外祖母，论情论理，伯府总要出一份。我看这丧事不妨办着，缺多少伯府补就是了。”

贾琏是要脸面的，哪里肯让李惟俭出银钱？当下摇头道：“不是这么个道理，俭哥儿虽有家资，此事却不好让俭哥儿破费。”

正待此时，忽而听得外头有人道：“二叔，老太太这丧事须得办得体面了。短多少银钱，从我这里出就是了。”

众人扭头往外看去，便见平儿扶着面色憔悴的凤姐儿绕过屏风进得内中。凤姐儿头上戴着扶额，眼睛红肿，与贾政见过礼后说道：“再如何说如今也是我掌家，虽如今病着不好奔走，可这拿主意总要听听我的意思。自我过了门儿，老太太便慈爱呵护，我总不能见着老太太丧事这般简薄。

前些年多亏了俭兄弟帮衬，我好歹赚了些体己银子。此番正是回报之机，二叔、二爷只管操办——”说话间朝着平儿点点头，平儿便将个小匣子摆在桌案上。凤姐儿道：“这内中是两万银票，若还不凑手，我回去再凑一凑，总要将老太太丧事办得风光体面才好。”

贾政讶然不已，一旁的贾琏更是眼睛都直了。他素日里缠磨着凤姐儿讨个两千两都不肯，谁料此番这母貔貅竟吐了口，一下子拿出两万银子来！

眼见凤姐儿好奇，贾政羞愧道：“奈何我这做叔叔的不知经营，如今竟要偏着侄媳妇……”

贾琏心疼不已，面上却道：“二叔，旁的容后再说，如今还是老太太的丧事要紧。”

事已至此，贾政不再推辞。凤姐儿舒了口气，只说身子不爽利，告退而去。

李惟俭顺势起身告辞，快行几步在大观园里追上平儿与凤姐儿，禁不住与二人说道：“财不露白，你一下子拿出两万两来，只怕往后定会惹来是非。”

凤姐儿红着眼圈儿道：“老太太待我不薄，再如何也不能看着她身后事太过简薄了。”

李惟俭叹息一声，心下却对凤姐儿颇为赞赏，说道：“往后事有不协，尽快打发人知会我一声儿。”

凤姐儿却浑不在意道：“不过是谋算家产，如今荣国府不过是个空架子，再谋算又能如何？”

李惟俭不再多劝，当下回返家中。

又过一日，贾政得了银钱，往钦天监走了一趟，请了僧道各一百，来家中念经超度、打醮。想起水月庵备用的有一干女尼，由贾芹看掌，遂叫了林之孝的来，要她去水月庵去找贾芹。

林之孝家的带了三四辆车子到水月庵里去，打算把那些女尼女道士一齐拉回来。却说那十二个小戏子，头一回遣散时便有五人散去，当中便有往水月庵做了姑子的。其后再次遣散，黛玉应承探春所请，将七个小戏子安置在了两处绸缎庄子里。

谁知芳官、蕊官等不喜迎来送往，没几日便恶了管事儿的。黛玉再是心善，也瞧不上这等不自知的小戏子。因是不到月余，除去三个留下的，另外四个小戏子便被遣散。

四人不知往何处去，干脆也去了水月庵。

那贾芹管着贾家宗庙，贾芹本就是个风流的，先是把芳官上了手，庵里那些女孩子年纪渐渐的大了，也都有个知觉了，禁不住贾芹招惹，也都上了手。另有族中子弟名香怜、玉爱的，结识了贾芹，也偷偷地溜到水月庵与小尼姑调笑淫眠，闲时便学些丝弦，唱个曲儿。

不过多久，贾蔷、贾环等得知此处有乐子，干脆引了铁槛寺中一众不良子弟来淫乐，每日家吃喝聚赌。

林之孝家的撞了个正着，唬了一跳之余，想着如今是老太太大丧，多一事不如少一事，便暂且将此事掩下。

荣国府水陆道场齐开，定下停灵七七四十九日，黛玉、迎春每日往荣国府居丧守礼自是不提。

却说凤姐儿伤心过度，竟一病不起，这家中丧事只得交与王夫人打理。

赵姨娘看在眼中，心下既惊又怕。一来，生怕王夫人重新掌家，这来日哪里还有她的好儿：二来，那日愤愤之言惹了贾政不喜，贾政宁愿留宿书房也不往赵姨娘院儿中来。且如今是凤姐儿掌家，说不得大房、二房只等丧事一过就要分家，分了家赵姨娘依旧归王夫人管，她哪里受得了？

夜里忧思过甚，赵姨娘安睡不下，时不时便扯着贾环痛哭不已，只道‘来日太太定会害了咱们娘儿俩’。

谁知这日贾环回返，竟将一包药粉递与赵姨娘道：“娘，此物只消让太太闻到，说不得便有奇效！”

赵姨娘唬了一跳，赶忙拧着贾环耳朵追问。贾环吃疼，这才说了药粉来历。却是邢德全三不五时往尤三姐家中寻去，或蹭一饭，或饮一盏茶，尤三姐时不时又让邢德全占些小便宜，顿时哄得邢德全五迷三道。

李惟俭前番上奏朝廷言明阿芙蓉危害，朝廷虽不如何重视，可时任广州知府却引为知己。李惟俭眼看禁不住，干脆曲线救国，挑唆内府海关对此物苛以重税。

广州知府销烟，又有海关重税，两厢叠加之下，这阿芙蓉顿时暂且断绝。那尤三姐早已沾染此物，一时摆脱不能，偏寻不到阿芙蓉，只得寻了替代之物。此物掺进熏笼里，闻之有离魂之效。

赵姨娘将信将疑，守夜时趁着无人观量，便将此物丢进了熏笼里。

那熏笼烟气袅袅，王夫人首当其冲闻了个正着。

到得这日下晌，王夫人连日劳累悲恸，添了些病，体弱身乏，走路恍恍荡荡的，却强撑着要往凤姐儿处去商议事儿。

凤姐儿此时业已好转，二人说过事儿，凤姐儿便道：“太太也不用太过操劳，我身子好了许多，明儿开始便由我打理吧。”

王夫人应下，凤姐儿与平儿送王夫人出了怡红院。眼看王夫人神思恍惚，凤姐儿赶忙打发丫鬟叫了软轿来。

谁知等软轿时，王夫人一时目眩，便斜依着柳树休憩。忽而从那水里影影绰绰现出三个披头散发的小鬼，里头还有一个看着眼熟，竟是碧痕的摸样，王夫人甚为惊恐，只听那小鬼冷笑道：“太太好狠毒，逼的奴才走投无路，如今就是来报仇来了。”说着同那两个都向王夫人扑来。

王夫人吓得肝胆俱裂，嚷道：“鬼，鬼啊！”随即撇开平儿阻拦，调头就跑。

凤姐儿与平儿在后头紧追，却追之不及，眼睁睁瞧着王夫人一头折进水里。

凤姐一边哭喊着叫人，一边伸手救人，又喊着平儿折树枝，恰见那几个轿夫来了，急忙放下轿子，跳身入湖，把王夫人救了上来。只是王夫人就此一病不起，日间夜里发烧身热，诞语粘粘。贾政连忙请了大夫看视，并不稍减，更加发起狂来，谵语不清，大喊大叫的。

亏得李惟俭请了太医院御医来看视，那御医仔细观量，命人翻转身形，竟在王夫人后脑处寻见一枚锈迹斑斑的铁钉。

李惟俭看得倒吸一口凉气：“这是破伤风啊！”

这年头破伤风只能硬挺，什么大蒜素之类的全然无用。御医死马当活马医，下了药方，却始终不见好。待王夫人膏肓之际，含泪拉着宝玉的手不肯放松，道：“我的儿，为娘此去没有其他可挂虑的，只是牵念着我儿未能功成名就，又怕日后荒废了学业，再没人管你，可叫我怎么放心。又怕那促狭鬼嫉恨你，得空便拧一下，掐一下，也没有人护着你了，为娘怎不心痛？”

说过此言，王夫人便撒手而去。

贾家一冬竟遭逢两回丧事，都哭的寻死觅活，凄不忍睹。宝玉年少丧母，更是胸腑俱裂，恨不得随母亲一同西去。那赵姨娘自是趁心如意，假意啼哭，却不见一滴眼泪。

(本章完)