宝玉心下矛盾，一时既贪恋与妙玉知心，又想着宝钗那白莹莹的膀子，心下暗忖，若一并娶了倒也合意。只是昨儿夜里睡下，半夜便做了个梦。依稀梦见自个儿大婚，待掀开盖头来，内中却是林妹妹。

倏忽惊醒，宝玉怅然若失，却囿于黛玉早已嫁给李惟俭，偏生一肚子话无人可说。

却说另一边，黛玉挨着凤姐儿落座，少一时二人一先一后都钓了锦鲤上来。鸳鸯兴冲冲上来笑道：“老太太，二奶奶、伯夫人才刚钓了好大一个锦鲤！”

贾母喜的要看，便有丫鬟端着小瓷坛过来，大家边看边笑。

尤氏方才推说更衣，实则才吞云吐雾了一番，此时回来精神奕奕，笑着打趣道：“凤丫头敢是想鲤鱼跳龙门了，老太太快封他个差事做罢。”

贾母笑道：“你们快拿竿子把他打压下去，她这鲤鱼是个成了精的，难惹着呢。”

凤姐嗔笑道：“老太太专会降妖伏魔的，我这区区一小鱼精，成不了气候。”

大家都笑了起来。贾母对端着小瓷坛的丫鬟道：“不过是取乐，谁还吃它，快别搁清水里养着了，仍放回水里去罢。”

丫鬟答应着去了。贾母招呼王夫人、邢夫人、尤氏等，也坐在宝玉旁边钓了一回。

约莫一顿饭工夫，迎春钓了个杨叶窜儿，凤姐又钓了几条小鱼，黛玉、探春、惜春等皆是各有所获。

宝玉是个性急的，抡着钓竿等了半天，好容易看见钓丝微微一动，宝玉喜得满怀，用力往上一兜，不想钓竿往石上一碰，折作两段，丝也振断了，钩子也不知往哪里去了。

众人越发笑将起来。贾母笑过，言看着水边的草木都枯萎了，没有一点生机，都有荒凉之感，便叹道：“我到咱们贾家已六十多年。从年轻那会子到如今，历见了几代兴旺，想当初你爷爷、祖爷爷那辈都是勤勤恳恳持家，不敢稍有懈怠。

一转眼到了这辈，子孙们不再谨勤俭约了，皆是安享逸乐，无所作为，那些胡作非为、暴殄天物的事也渐渐的来了，家境一日不如一日，可是一代不如一代。

我时常做梦梦见你祖爷爷、爷爷，脸上多有愧色，也无颜再见他们，好好的一个家被我弄的益发衰微了，心里怎能不惭愧。”

说完不禁落下泪来。众人见老太太伤心，忙笑颜劝解。

好半晌，贾母才拭泪勉强笑道：“我今儿是怎么了，唠唠叨叨的没完了，耽搁了咱们钓鱼取乐。”

又钓了一会子，也没钓到什么。贾母有些胸闷，凤姐儿赶忙命人抬上轿子，由鸳鸯等搀扶着上了轿子先回去了。

黛玉随着贾母回得荣庆堂里，眼见贾母蹙眉不已，当下赶忙问了情形。眼见与早间李惟俭所说大抵对得上，便叫了紫鹃来，将那瓷葫芦奉上。

贾母纳罕道：“这是何物？”

黛玉凑坐软榻上，说道：“昨儿听闻外祖母身子不大好，便与四哥说了情形。谁知四哥听了，忽而便想起内府了一味新药来，说此药专治此症。外祖母快含服了试试，瞧瞧管不管用。”

凤姐儿讶然不已：“还有这般药？”

当下赶忙吩咐鸳鸯伺候着贾母含服了。说来也怪，那药片还在口中，只半数化了，偏贾母胸闷之感顿消。

贾母只觉身心爽利，顿时大喜道：“果然管用！”

王夫人、邢夫人与凤姐儿等或是口诵‘阿弥陀佛’，或是欣喜不已。

贾家如今情形可不大好，承嗣袭爵的贾琏不过是个三品将军，又是个闲散差事；官面上只老爷贾政一个，如今回返京师还不曾定下差事来。宫中虽有贤德妃，可那些刁滑太监每每上门打秋风，可见元春在宫中并不得宠。

数来数去，也就贾母这个超品的夫人在撑着荣国府门面。若贾母一去，说不得荣国府便要迅速衰败。

莫说是邢夫人、王夫人，便是凤姐儿也巴望着老太太能多撑几年，好歹等家中几个小的都成了婚再撒手。

黛玉眼见果然有效，顿时舒了口气。又想起李惟俭所说，顿时笑逐颜开道：“今儿我都不敢接外祖母的话。如今可算是满天的云彩散了，既有此药护着，外祖母说不得能多活十年，往后可不好再说那些丧气的话。”

知晓黛玉一片孝心，贾母心绪大好，笑着不迭应道：“好好好，往后再不说了。”

时近晌午，眼见贾母转好，凤姐儿便张罗的摆开席面。

前头自也摆了席面，贾政、贾琏、贾蔷张罗着，另有贾敦、贾效、贾衍、贾珖、贾璎、贾琛、贾蘅、贾芬等宗族子弟一道儿高乐。

因着人多，席面自是分了几处。这荣庆堂里的席面自是不提，公中再短银钱也不好在贾母跟前儿俭省，倒是外头的席面差了许多。

一应贾家子弟本待藉机吃酒赌钱，趁着今日贾母高兴，想效仿往日烹猪宰羊，滥漫使钱，谁知内囊被贾琏挪腾空了大半，众人叫人去端佳酿美肴，一时却叫不回送菜的。

当即便有贾家子弟寻了贾蔷，又寻了管事儿的问话，三言两句说不到一处，竟闹腾了起来！

此时贾政吃过两口便回了书房，贾琏过去安抚了几句，谁知他不去还好，去了反倒坏了事儿！一众贾家子弟纷纷指摘贾琏贪鄙，侵占公中财货。

这边厢闹将起来，自有丫鬟紧忙往内中传话。平儿得了信儿，赶忙来与凤姐儿说。凤姐儿不动声色，告罪一声紧忙寻去。

到得地方，眼见席面也掀了，屋子都砸了，凤姐儿顿时恼了，骂道：“好心请你们来吃酒反倒成了罪过。好好好，左右也是远亲，我看这亲戚往后还是少走动吧！”

有人便道：“二嫂子，非是咱们胡闹。依着规矩，公中每月支取钱粮，如今拖延了大半年，家中揭不开锅，偏琏二哥也没个说法！”

凤姐儿本就是个不讲理的，闻言叱道：“要什么说法儿？黑山庄子十年前每年还上供一万两呢，如今就剩下几千两，公中开支既要供奉祖宗，还要管着族学。你们这些有手有脚的早已成家立业，哪有一辈子指着公中的道理？”

王熙凤泼辣，逐个骂了一通。加之贾琏方才被推搡着做了滚地葫芦，气恼之下叫了一干膀大腰圆的仆役来，一众贾家子弟眼看情势不对，这才灰溜溜遁走。

待人走了，那贾琏方才气恼道：“要不是一笔写不出两个贾字，我今儿非要他们好看不可！”

凤姐儿冷眼瞥了其一眼，道：“这公中的外账我也不看，可仔细推算，再如何也不能欠他们半年钱粮吧？”

贾琏顿时面上讪讪，不知如何言语。

凤姐儿此时竟有悔意，暗忖自打掌了家，非但不见好处，反倒要往里头搭银钱。略略盘算，这二年搭进去几千两了！要说好处，也就是再不受王夫人的冤枉气了。

当下凤姐儿冷哼一声再不多说，赶忙回转荣庆堂里。

邢夫人眼见凤姐儿面色不对，便凑过来问询。

凤姐儿略略说了，连带一旁的黛玉都听得直皱眉。心下暗忖：这些纨绔子弟自以继世名门贵冑，承祖之嘏，轻物傲人，奢侈过度，全然不知世事，只知斗鸡走狗，不知稼穑之艰难，柴米油盐来的辛苦，有几个远虑详备，可承继洪业？也无怪荣国府会这般败落。

(本章完)