李惟俭正要说话，忽而嗅到那烟气极为怪异，初闻不觉有什么，待仔细品味竟有一股子异香。又见那烟枪里装的好似不是烟丝，霎时间退后一步，心下警觉不已。

问道：“二哥，你这抽的怕不是烟草吧？”贾琏不以为意，笑道：“不错，此为阿芙蓉，极为金贵，单单一小盒就要二百两银子，忒贵了！”

阿芙蓉，那不就是——

李惟俭正色问道：“二哥是从何处得了此物？”

贾琏便低声提及了尤三姐，李惟俭略略估量，这害人的东西还不曾广为流传，大抵多在权贵、富人间流传，一如魏晋时的五石散。这才心下略略安定。

李惟俭有心劝说，奈何贾琏全然不是个听劝的，于是李惟俭劝说了几句，见其浑不在意，也就不曾多说。

这一日又去怡红院里坐了坐，问过凤姐儿要什么帮衬，顺带提及银币即将贬值之事。凤姐儿好些时日不曾与其亲近，目光不禁满是幽怨，私下里约定待过了老太太寿辰往城外走一遭，这才心满意足放李惟俭而去。

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待转过天来，一早儿黛玉领着家中姊妹一道儿往造办处而去，李惟俭特意打发了吴钟、丁家兄弟随行看顾，自个儿一如往常去了衙门。

赶巧这日庶务不多，不到晌午前便处置过了。又因着忠勇王偶感风寒，这几日不在衙门，李惟俭便生了别样心思。

上回休沐赶上家中有事，不曾去司棋处，过后司棋便打发丫鬟来好一阵抱怨。李惟俭便思量着，不如趁着这日下晌往司棋处走一遭。

于是乎干脆也不在衙门用饭，径直去了十条胡同。司棋闻听李惟俭到来，自是大喜过望，先是叫人点了席面，又百般手段伺候得李惟俭极为熨帖。

待风消雨歇，李惟俭自是靠在床榻上歇息，两个丫鬟清理过后便端着水盆退下。司棋身子愈发丰壮，到得如今竟依旧比李惟俭身量高了一寸。

偷眼观量李惟俭，司棋系好衣裳，笑道：“爷今儿来我这儿恣意了一回，夜里只怕不好跟家里交代呢。”

李惟俭哼哼两声，说道：“老爷我如今才多大年岁，晚上怎么就不能应对了？”

司棋凑过来谄笑道：“这不是怕爷伤了身子骨嘛……这等事儿不宜过多。”顿了顿，又道：“爷，我如今年岁也到了，也不知何时能得个孩儿。”

李惟俭眯眼道：“急了？”

司棋颔首道：“姥姥、母亲前回催促了一番，说即便不过门儿，总要有个一儿半女防身。说免得爷喜新厌旧，过后儿再将我忘在脑后。”

李惟俭笑道：“偏你要多心。我极得意你这般丰壮的，又哪里舍得撇下？偷偷告诉你，二姐姐身边儿的绣橘好似有些心思，二姐姐私下与我说了，我却理都不理。”

司棋顿时得意不已，半边儿身子偎在李惟俭怀中道：“绣橘也真敢想，论颜色连我都不如，莫非当爷是琏二爷那等不挑食的不成？”

李惟俭大笑不已。随即舒展身形，神情颇为慵懒。

司棋便道：“爷既是乏了，不妨在我这儿歇息一会子。”

李惟俭摇头道：“赶上荣府老太太大寿，明儿便有宴席，我今儿不好多待。”

司棋略略思量，忽而道：“那爷等一会子，我这边厢还真有提神的好东西。”

说话起合身而起，扭哒着出了卧房，不片刻竟提了一杆烟枪与一个木盒进来。

李惟俭不看便罢，看了顿时悚然而惊。眼见司棋送将过来，李惟俭展开木盒，见内中果然是漆黑膏物，顿时肃容道：“这东西你从哪儿得来的？”

司棋便道：“家中有个堂兄，去岁问我借了银钱做营生。不料今年蚀了本，只得拿此物来抵账。爷，我扫听过了，如今这么一小盒就要二百两呢，算算也不算亏。”

李惟俭厉声道：“你可曾用过了？”

司棋见其神色不对，赶忙正色摇头道：“我是丫头出身，哪里敢用这等金贵物件儿？便是得了，也想着留待伺候着爷享用。”

李惟俭神色稍缓，缓缓将盒子合上，说道：“此物极为歹毒，沾染上了就甩不掉，吸食上几年，便是有万贯家财也遭不住这般败，更要命的是身子骨也垮了，可谓最是歹毒！”

司棋听他说得吓人，顿时哆嗦不已，口中说道：“竟然如此？我这就寻我那堂兄说道去！”

李惟俭赶忙将其拉扯出，说道：“罢了，寻常人等怕是不知此物歹毒，你那堂兄也未必知晓。只是往后谨记，这阿芙蓉万万不能沾染……身边儿若有人沾染，即刻打发出去！”

司棋乖顺不迭点头。李惟俭眼见其听话，这才面容缓和下来。又略略盘桓，干脆拿了烟枪与阿芙蓉往家中回返。

此时黛玉等人早已回返，这会子齐聚东路院，分过采买的首饰，又彼此赞赏过，转而说起了顽笑话。

眼见李惟俭入内，手中还提了个烟枪，自黛玉以下都纳罕不已。

黛玉便道：“四哥要吃烟不成？”

李惟俭正色道：“大家都在，且先行看过此物，此物为阿芙蓉，最是歹毒，但凡吸食过几回便摆脱不能。败坏家产也就罢了，最要命的是夺人寿命。妹妹往后看管住，家中人等不许沾染此物，若果然有人沾染，即刻打发出府！”

眼见李惟俭这般郑重其事，黛玉赶忙起身应下。李惟俭叹了口气，又道：“西夷歹毒，我这就起草奏疏，明日上殿求圣人禁绝此物！”

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却说荣国府绮霰斋。

宝玉自回返荣府，不一时便又与妙玉熟络起来。只是妙玉性情古怪，宝玉今日提及在江南时曾随贾政造访过常家，也不知是哪句话不对了，妙玉忽而变了脸色，端茶谢客便将宝玉赶了出来。

宝玉讪讪而归，到得绮霰斋便听得内中吵嚷不已。他心下纳罕，还道是那奶嬷嬷又来寻衅，便躲在一旁偷听。

听得几句便知不对，原是那分在绮霰斋的几个小戏子这会子围着袭人推搡不断，口中更是骂骂咧咧。

宝玉赶忙出面转圜，说道：“好好儿的怎么来寻袭人的不是？”

葵官见宝玉来了，顿时气恼道：“宝二爷莫非不知？袭人往二奶奶跟前递了小话儿，说待过了中秋便要打发我们出府。”

艾官气哼哼指着袭人道：“好个点子哈巴狗，不枉李奶奶说你人前装狐媚子哄人，果然伱是个刁滑的狐狸。

为了多得二两月钱，暗地里给主子告密，讨主子欢心，两面三刀嚼舌根，你瞒的过宝二爷瞒不过我们！

横竖我们是放出去的人了，不怕奶奶、太太们再来撵，今日偏去告诉奶奶太太们，让主子们知道谁才是真正的狐媚子！”

(本章完)