薛姨妈板着脸气不打一处来，上前拧了薛蟠的耳朵道：“昨儿夜里往哪儿鬼混去了？”

薛蟠道：“与朋友喝多了酒，干脆就睡外边儿了。”顿了顿，又道：“诶？妈妈、妹妹可知郑若真？”

薛姨妈发愁宝钗的婚事，这二年将勋贵各家子弟打听了个遍，闻言略一思忖便道：“可是保宁侯府的公子？”

“正是。”薛蟠来了劲头儿，挽起袖子八卦道：“妈妈不知，那郑若真……”说着这货还卖起了关子来。

薛姨妈急了：“郑若真怎么了？”

“嘿，那厮中招了！”

“啊？”

当下薛蟠侃侃而谈，说道：“那厮素日里最是瞧不上我，儿子私底下宴请了几回，那厮便只来了一回，饮了几杯酒便托词有事走了。我如何不知人家刻意疏远？嘿，没成想，那厮转头儿勾搭上了那劳什子的勋爵夫人，这才几日下头就奇痒难耐，寻了大夫问诊，竟染了脏病！”

薛姨妈啐道：“这等事儿，当着伱妹妹的面儿你也好意思说出口？”

薛蟠正待再说，忽而听得啪的一声，扭头便见宝蟾面色惨白着，原先手中捧着的茶盏掉落在了地上。

宝蟾就道：“大爷……你，你先前不也往那劳什子勋爵夫人跟前儿凑？若与那郑若真一般，那岂不是……岂不是——”

薛蟠恼了：“胡吣什么！”当下又转头低声与薛姨妈道：“姓郑的不带儿子玩儿，倒是带了琏二哥。啧啧，荣国府这回有的闹了。”

薛姨妈不由得庆幸不已，亏得人家没瞧上薛蟠，不然薛家从此不就完了？当下叱道：“你往后整日介莫往外头厮混！”瞥了眼面色逐渐恢复，正俯身与同喜一道儿拾掇岁瓷片的宝蟾道：“家里还短了人服侍你不成？”

薛蟠讪讪一笑，嗫嚅道：“儿子实在降服不住她，这一哭二闹三上吊的，打也打不得，骂又骂不过，实在不知如何是好。”

薛姨妈就道：“这有何难？你早日生个儿子出来，有了孩儿牵挂着，兴许她就转了性子呢。”

薛蟠那因腿上而得的隐疾虽好转了，素日里行房事依旧须得借药助兴。总服那虎狼之药，难免身子发虚，再瞧着夏金桂那母老虎的模样，哪里还有兴致？每月不过有那么两三回勉强留宿夏金桂房中，余者要么在外头鬼混，要么就留宿宝蟾房里。

见其不言语，薛姨妈又道：“你上上心，不过辛苦一二月，往后她就消停了。”她心下却想着，自己先看顾着，免得傻儿子给人家戴了绿帽子不说，还给人养了孩儿。

待上一二月，只要那夏金桂有了身孕，生了薛家的嫡子下来，估摸着那不该有的心思就渐渐淡了。

薛蟠推诿不过，含糊着应下，又打了个老大的哈欠道：“昨儿就睡了两个时辰，妈妈、妹妹先待着，我回房歇息歇息。”当下寻了宝蟾，一道儿往厢房而去。

薛家三人私底下说话儿，却不知如今宅院里外都是夏金桂的眼线，那不听话的一早儿便被其寻了由头打发了出去。

薛蟠方才安睡，夏金桂就得了耳报神通风报信。听罢顿时气恼不已！她不是那等相夫教子的良善女子，更没想过从一而终。错非念着薛家那些股子还值不少银钱，只怕她早就卷了嫁妆归家去了。

左右家中豪富，倒是招个小白脸上门女婿岂不快哉？

还生儿子，那薛蟠一个月就对付那么两三回，每次都弄得不上不下的，这般德行拿什么生儿子？

原本混不吝也就罢了，偏床笫之间也没了能为，这般男子留之何用？

她先前到底哄了那薛蝌往庙里去了一趟，奈何那薛蝌油盐不进，夏金桂百般讨好，又是威逼利诱的，那薛蝌好歹转了颜色。面上虽不情愿，可到底陪着她吃了一顿酒。

夏金桂心下还想着，薛蝌这人品行端方，正好‘君子可以欺之以方’，心下便谋算着常来常往的，便是一块冰迟早也能捂化了。偏才开了头儿，薛姨妈便搬了回来。又出了鬼主意对付自己个儿……

夏金桂思来想去，暗暗拿定心思：不行，总要将这碍事的婆婆赶走才好成就好事。

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又过了一日，这日李惟俭散了衙，径直乘车往保宁侯府而去。

到得保宁侯府，早有门房往内中通禀，须臾中门大开，一等子郑谷良一身便服亲自迎来。

李惟俭下得马车，遥遥冲着其拱手笑道：“见谅见谅，此番我做了不速之客了。”

那郑谷良面上笑道：“李伯爷说笑，伯爷亲来，家中蓬荜生辉，又怎是恶客？请，咱们内中吃茶。”

当下李惟俭随着郑谷良往内中行去。这保宁侯府不过四进，又有个后园，那会话的外书房便在二进门一旁的厢房里。

二人进得内中，分宾主落座，略略闲谈一番，那郑谷良便频频纳罕看向李惟俭。

李惟俭情知郑谷良不知自己来意，便道：“在下方才可不是自谦，此番真个儿是来做恶客的。”

郑谷良道：“哦？李伯爷这话怎么说？”

李惟俭叹息道：“只因我有一红颜知己，本就两情相悦，合该一早就纳入门中的。奈何方才娶亲，这一二年不好纳妾，因是便耽搁了下来。本道这几个月便要玉成好事，谁知忽而听闻贵府……大公子竟也有意纳我那红颜知己？”

郑谷良勃然色变：“竟有这等事？”

李惟俭道：“不知者不罪，我此番也不是来问罪的，反倒是来道恼的。只因贵府不知内中详情，这才生了误会。哦，听闻我那红颜家中还欠了贵府不少银钱？烦请世叔报个数儿，我这就给付清楚。至于这纳妾或是结亲，我看就算了吧？”

那郑谷良肃容道：“李伯爷叫我一声世叔，又这般说了，我还有何话好说？实不相瞒，我那大儿子实在纨绔，此番又染了……错非家中夫人寻死觅活哭闹竟日，我断不会许那孽障再祸害旁的女子！”

李惟俭忙道：“世叔明辨是非，在下佩服。”

那郑谷良是个爽利性子，当下起身便道：“李伯爷稍待，我去去就来。”

“世叔自便就是。”

当下郑谷良略略拱手，拔脚就走。须臾进得内宅里，寻了夫人便伸手道：“拿来。”

其夫人纳罕道：“老爷要什么？”

“邢家写的文契，速速拿来！”

“到底怎么了？老爷莫要吓我。”

郑谷良顿足蹙眉道：“都是你宠溺那孽障，岂不知险些给家中招来祸事！”

其夫人纳罕不已，连忙追问。郑谷良便将情由说将出来，说罢一指前头：“如今那竟陵伯就在书房里端坐，夫人若是有异议，不妨径直当面寻了李伯爷说去！”

其夫人本就不是个跋扈的，当下骇得面色煞白，紧忙寻了文契来，又苦着脸儿道：“老爷莫怪我，实在是真哥儿……”

那郑谷良断然道：“我又不止他一个儿子！”拔脚走到房门前，顿足回首道：“明日你去王家商议商议，将那亲事落在二哥儿身上。”

郑谷良快步回返书房里，双手将文契奉上，愧疚道：“妻不贤子不孝，让李伯爷见笑了。”

李惟俭接了文契，又紧忙点算银票。郑谷良推拒道：“李伯爷就莫要臊我了。”

李惟俭却笑道：“一码归一码，欠债还钱、天经地义。这银钱世叔若是不收，我这心下也不安稳。”

(本章完)