李惟俭便道：“妥当与否，咱们说了只怕也不管用啊。”平安州有隘口通往蒙兀草原，不问自知，贾琏这是又往蒙兀走私去了。

因着准噶尔之故，漠南蒙兀内附，漠北蒙兀也明面上臣服大顺，实则大顺对蒙兀极为提防，是以这互市的榷场都是有数的，每年流向蒙兀的盐、铁、火药等都要严格控制。

越禁什么，什么就越紧俏。有道是人无横财不富、马无夜草不肥。贾赦贪鄙无状，活着的时候就没少打发贾琏往平安州办差。过往贾琏不当家不知柴米贵，每日盘算着从贾赦、凤姐儿处抠银子耍顽就是了。

如今承嗣、袭爵，怕是声色犬马之下银钱不够了，这才冒险又去平安州。

黛玉却蹙眉道：“总要提醒一声儿……外祖母且不提，凤姐姐与琏二哥都对我多有照拂。”

这倒也是，贾琏送黛玉往扬州去，将近一年方才回来；凤姐儿不知李惟俭与黛玉赐婚之事时，也对黛玉照拂有加。李惟俭本道娶了黛玉，往后只消坐视贾家沦落便好，如今想来，既得佳人，自要得其承负。

李惟俭便道：“那妹妹回头儿与二嫂子说一声儿，如今朝廷整饬了边军，往后这平安州的营生只怕愈发危险了。”

当下又将内中情由略略说了，黛玉顿时唬着脸儿道：“此事耽搁不得，若朝廷真个儿计较起来，可是抄家灭族的罪过！我现下就去寻了凤姐姐去！”

当下只领了紫鹃、雪雁，匆匆便往大观园而来。此时凤姐儿方才自小憩中醒来，平儿正伺候着其擦拭面颊上的汗珠，便有丫鬟来报，说是伯府太太来访。

凤姐儿月份大了不好去迎，平儿便赶忙迎了出去。须臾光景，平儿引着黛玉入得内中，摇着团扇的凤姐儿便笑道：“林妹妹怎么来了？”

黛玉左右观量一眼，便道：“来寻凤姐姐说些体己话儿。”

眼见黛玉笑得牵强，凤姐儿紧忙打发丫鬟、婆子退下，又命平儿把门，扯了黛玉在软榻上落座，这才压低声音问道：“可是遇到难处了？”

黛玉摇了摇头，说道：“凤姐姐，听说琏二哥今儿往平安州去了？”

“是啊，林妹妹也知道了？”

黛玉便急切道：“方才我问过四哥，四哥说琏二哥如此行事，只怕不妥呢。”当下便将李惟俭的话复述了一通，这才忧心道：“再是缺银子，也不好冒着抄家灭族的风险。”

凤姐儿却不以为意，笑道：“林妹妹想多了，你二哥不过往草原上贩些绸、布、盐、茶，一来一回十几天光景，只得三成利。再说这营生又不是一家的，各处勋贵都有股子，平安州上下也要打点。若朝廷果然查出来，你二哥不过是从众，又能有多大罪过？”

黛玉蹙眉道：“凤姐姐，只怕今时不同往日。四哥说，贾家的亲兵，罢职的罢职，调任的调任。除非谨守家门，不然再小的过错，来日被那有心人拿了去，说不得就是倾天之祸。”顿了顿，又道：“凤姐姐就算不考虑自己个儿，也要为腹中的孩儿考量。”

最后一句终于说动了凤姐儿，凤姐儿便道：“林妹妹如此上心，我再不承情可就不知好歹了。也罢，我这就打发人去追。若果然追不回来，也不让你二哥再往平安州走了。”

黛玉劝说过，心下稍安，又陪着凤姐儿说了会子话儿这才回转伯府。

凤姐儿果然打发了来旺带人去追，直到翌日下晌方才回转，只带了贾琏的话，说是此行周全，无需多虑。

不待黛玉打发人来问，凤姐儿便让平儿传了话过去。事已至此，黛玉心下暗自叹息，却也不好再多说什么，只盼着贾琏此行顺遂。

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西四牌楼，太平仓左近。

正是午时，合意丰酒楼宾客盈门。那手持折扇的帮闲往来迎客，每有贵客登门，掌柜的自是亲自出迎，殷勤招待。

这酒楼三层五开间，又开在最繁华之处，虽正值国丧不得售卖酒水，却依旧架不住老餮聚众而来。

那富态掌柜方才将一桌宾客送到二楼雅间，忽有伙计匆匆奔来，慌张道：“掌柜的，外头来了内府官差。”

掌柜的气定神闲，思忖道：“从账上支五百两银子来，料想是来定赁期的，三年五百两而已，答对了就是。”

账房紧忙支取了五百两的银票，那清客帮闲有着秀才功名，出面与门前的内府小吏交涉了一阵，旋即面色发青。

转头儿沉着脸进得内中，低声与掌柜的道：“掌柜，会稽司的执意收回铺面。”

掌柜的蹙眉不已，冷声道：“新来的？不知这是定城侯的产业？”

帮闲道：“说了，那小吏只说上官严令，说此处铺面年久失修，会稽司决议推倒重建。”

掌柜的看看四下簇新墙面，这是趁着年节时重新粉刷过的，且每隔几年此处铺面都要翻新一回，哪里就要推倒重建了？

心里这么想，可话不能说出口。此处铺面真个儿往外租赁，一年莫说是明面上的九十六两银子，怕是三百两都挡不住。

掌柜的知道此番不好应对，低声吩咐道：“再取五十两散碎银子来，哼，阎王好过、小鬼难缠。”

这回银子放在伙计手中，掌柜的的干脆亲自出门答对。到得外头，便见一皂衣小吏正与个匠人模样的老者指指点点。

掌柜的的上前潦草拱手：“这位官差请了，在下乃是合意丰的掌柜，辛苦辛苦。”

那小吏不过二十出头年岁，愣头青也似扭头打量了掌柜的一眼，硬邦邦说道：“你就是掌柜？正好，免得我多跑一趟，这行文且接了吧。”

说话间丢过来一封行文。掌柜的的低头扫量一眼，便见其上写着‘限期搬迁告知书’。掌柜的的心下烦闷，随手将行文丢给身旁帮闲，上前一步道：“小哥儿，咱们借一步说话？”

那小吏眨眨眼，叫道：“你是打算收买我？嘿嘿，可惜了了，大人可是发了话，伱便是砸过来一千两这铺面也得拆。”

掌柜的顿时变色，道：“哪位大人发的话？可是魏郎中？呵，明人不说暗话，魏郎中可是与我们侯府交情笃厚啊。”

小吏摇头道：“什么魏郎中，我可没见过。发话的是内府协理大臣李伯爷。”

李伯爷……李财神？掌柜的正琢磨着如何答对，就听那小吏又道：“行文送到，下晌申时前务必搬离，否则后果自负。”挠挠头，思量半晌道：“哦，还有一句，叫勿谓言之不预也！就是如此，告辞！”

小吏洒然转身而去，那匠人仔细扫量了眼合意丰酒楼，叹息道：“好好的铺面，说拆就拆了……啧啧，李财神真是有钱任性。”

眨眼间几人离去，只把掌柜的晾在原处。伙计与帮闲已然急了，前者便道：“掌柜的，总要跟侯府禀报一声，不然真个儿拆了去，只怕——”

定城侯府如今袭爵的乃是二等男谢鲸，本身又在京营任掌旅，挂着游击将军衔，脾气最是暴躁。

掌柜的略略思量，紧忙打发人往定城侯府禀报。

赶巧这日经营操演，谢鲸不在家中，其妻沈氏听得管事儿婆子传话，心下不以为然。且不说自家老爷如今还有爵位，又是一部掌旅，单说老爷与东宫的关系，又岂是个新晋的一等伯敢招惹的？

因是只嗤笑一声道：“估摸着就是吓唬人的，回头儿老爷回来往竟陵伯府送一封帖子，私下里说说，这事儿也就过去了。”

沈氏不以为意，不料到得未时末，便有酒楼账房匆匆而来，入内慌张道：“夫人，大事不好，内府纠集了几十号力夫，将客人尽数赶走，如今正要拆铺！”

“啊？”

沈氏顿时恼了，豁然而起道：“我倒要看看，哪个敢拆了我家的铺子！”

那合意丰每岁少说都要入账三千两，真个儿让人给拆了，这定城侯府就得打饥荒！

当下沈氏急吼吼驱车前往，不过两刻便到得西四牌楼，那沈氏挑开车帘一瞧，便见前方烟尘滚滚，瓦盖业已掀了，一根横梁轰然落在门前，激起烟尘无数。

沈氏顿时急火攻心，嚷了声‘我的酒楼’，一口气没喘上来顿时身形瘫软。丫鬟、婆子紧忙入得内中，一个打扇子，一个掐人中，沈氏之子更是怒从心头起，召集了十来个壮硕仆役，提着棍棒便冲将上来。

那谢家子跳着脚叫嚷道：“哪个让你们拆的？都给爷停下！”

几名小吏瑟瑟缩缩不敢上前，忽而便见个红袍官人迈着四方步到得谢家子身前，居高临下观量一眼，轻声道：“本官李惟俭，你又是哪个？”

“我——”李惟俭？竟陵伯？谢家子顿时英雄气短，那骂街的话生生憋闷在胸吐不出来。

(本章完)