这也就罢了，那摊丁入亩一策在直隶施行一年，眼看就要推广全国，这会子朝野上下纷纷等着李惟俭再祭出一策来，好让陈宏谋下不来台。
更有甚者私下嘲讽，说新党折腾数年，竟不如李财神随手而为。如今陈宏谋极为紧张——陈宏谋本道来日自己个儿堪比张居正、王安石，因着半路杀出来个李惟俭，这变法变了个乱七八糟，士绅仇恨都落在他身上，好名声尽数归了李惟俭，这让陈宏谋情何以堪？
因是这些时日陈宏谋私下里又与党羽谋划了一桩新政——官绅一体纳粮。
李惟俭听罢顿时肃然拱手道：“陈首辅好大的气魄！佩服！”
史鼎却蹙眉道：“此事……只怕千难万难啊。”
李惟俭笑道：“准贼覆灭，朝廷携大胜余威，只消将京营拉去江南转悠一圈儿，定然无敢不从。”
史鼎却并不乐观，只蹙眉摇头道：“法是好法，只是首辅太过急切……只怕这天下要生乱子啊。”
不提这二人书房叙话，却说黛玉随着管事儿媳妇进得内宅，先行去正房里看过了忠靖侯夫人。
那忠靖侯夫人果然染了风寒，这会子瞧着却也好了个七七八八。二人说过半晌后，忠靖侯夫人便笑道：“你素来身子弱，可莫要过了病气。湘云这会子就在园子里呢，你去寻她说说话儿吧。”
黛玉应下，起身随着丫鬟往侧园而来。行不多远，遥遥便见一抹红影靠坐一处亭子里，手中柳枝胡乱抽打，正瘪着嘴百无聊赖。
黛玉到得近前，湘云瞥见身形，顿时招呼道：“林妹……姐姐。”
“云妹妹。”转过小径入得亭子里，黛玉观量一眼，见湘云虽瘪着嘴，眸中却满是笑意。她便落座湘云身旁，笑着说道：“还道要先行哄过你一场才好说话儿呢。”
湘云哼声道：“气也气过了，先前又下过了小聘，我又能如何？”顿了顿，忽而笑道：“后来三婶子与我说过一席话，说若非林姐姐身子骨弱，只怕这中间还没我什么事儿呢。这般一想，倒是我抢了林姐姐一半姻缘，岂非占了林姐姐的便宜？”
黛玉顿时错愕不已，湘云顿时憋不住笑将起来，随即又扯了黛玉的手娇憨道：“林妹妹，侯府里好生无趣，你与我说说园子里的姊妹近来可好？姑祖母可曾想我了？也不知何时接我过去小住几日。”
黛玉没好气的探手点了下湘云的眉心，说道：“多大的人了，还是小孩子心性。荣府出了那档子事儿，你道表舅、表舅母还能让伱再去？”
湘云便苦闷着抱怨道：“谁承想太太竟这般阴毒，险些害了人性命。”
黛玉也跟着叹息了一声。因着王夫人，她寄居荣府只觉头顶乌云催城，心下憋闷无比。待过了门进了伯府，顿觉漫天乌云散去，此后的每一日虽忙碌无比，连翻看书册的时候都少了，可依旧心下熨帖无比。再者，还有意中人朝夕相伴……不觉黛玉嘴角便勾勒出一抹笑意来。
湘云抬眼瞥见，顿时问道：“你笑什么？”
黛玉只是摇头。
湘云不依，过来呵痒道：“快说，定是有好事儿瞒着我。”
黛玉顿时咯咯咯笑着起身闪避，与湘云在一处，她倒是放下了当家主母的架子，轻快的朝亭外跑去：“偏不说，若想知道，待你过了门自然就知道了。”
“那岂不是还要几年？不行！”
湘云故作咬牙切齿，起身便去追……
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荣国府。
这日下晌凤姐儿小憩过后，又往荣庆堂来陪着贾母说话儿。
说笑过一阵，探春忽而说道：“凤姐姐，你如今住的那处小院儿，待孩儿降生了只怕未必够用呢。”
凤姐儿院儿不过一进，后头的空房又腾出来让尤氏住了进去。凤姐儿身边儿四个丫鬟，巧姐儿又有两个丫鬟，再加上妾室平儿与两个丫鬟，可不就满满当当，连厢房、二房都住满了？
贾母便笑道：“就盼着这回是个哥儿，如此我也了却了一桩心事。你那小院儿的确住不开，也不好去东院——”
东跨院如今邢夫人还在，这婆媳二人素来不对付，让凤姐儿住过去那是怄气去了。
探春与凤姐儿对视一眼，这姑嫂之间早有计议，探春便道：“老祖宗，后头园子里的怡红院还空置着，若湘云来了，那潇湘馆也能住人，我看不如让凤姐姐先行住进怡红院？”
凤姐儿赶忙推脱道：“我又不是姑娘家，可不好往园子里去……薛姨妈如今迁走，那东北上小院儿空置着，我看我不如先搬过去？”
贾母便嗔道：“又浑说，贵妃可不曾说过只准姑娘家住进园子。我看就怡红院，这两日就搬过去。”
凤姐儿顿时心下舒爽。那东北上小院儿显然比不得怡红院，且住进园子里，说不得还能与那野牛往来一番呢。
此事就此定下，自有探春张罗着办理，不过一下晌便将各色物件儿搬去了怡红院。
那怡红院虽只一进，却是正房五间，耳房两间，另有厢房六间。当日凤姐儿住进去，十几个丫鬟、婆子安置后也有富余，且怡红院比先前的小院儿新了许多，因是上下都极为高兴。
凤姐儿心下惦念着李惟俭，因着住进园子里而窃喜，那贾琏却因着凤姐儿搬走更为窃喜！
尤氏本在后头的空房，凤姐儿这一走，尤氏顺势便住了进去。此处毗邻大观园正门，西面连着荣庆堂后的大花厅，东面的角门本来连同王夫人院儿，如今王夫人囚困其中，那东角门等闲不得开一回，如此岂非夜里可以时常往来了？
晚点时贾琏便悄然寻了尤氏身边的丫鬟，旋即去得怡红院，心不在焉的陪了王熙凤半晌。因着国丧、家孝俱在，入了夜贾琏便往前头书房而来。而后瞥见四下无人，转头便进了尤氏小院儿里。
那尤氏身边儿的丫鬟尽数都被尤氏笼络了，情知宁府再无重振之能，她们主仆若想好生在荣府待下去，须得小意笼络了这位琏二爷。
贾琏随着丫鬟进得内中，尤氏紧忙起身来迎，贾琏抬眼扫量一眼，便见内中桌案上竟预备了酒菜。
又见尤氏眉目含情，贾琏禁不住抬手挑了尤氏下颌：“嫂子可想我了？”
尤氏避过头去，嗔道：“没正行，也不怕你家中母老虎瞧见了。”
贾琏哈哈一笑，施施然落座道：“她如今只想着腹中孩儿，哪里还会管我？”
当下尤氏凑过来落座，仔细伺候着贾琏吃用，待用过几盅酒，耐着性子很是被贾琏轻薄了一番，尤氏便道：“上回与你说的，二爷考量的如何了？”
贾琏笑着推诿道：“家孝、国丧，这事儿往后再议吧。”
尤氏顿时嗔恼道：“我也就罢了，往后再没了指望。可我那两个妹妹还有指望！我们姊妹没脸没皮的与你厮混了，你总要给个说道！”
说话间扭过身形，再也不看贾琏。
贾琏放下酒盅，凑过来揽了尤氏肩膀道：“我又没回绝，只是此事须得从长计议。惹了那母老虎倒好，如今家中我做主，她闹腾一阵也就是了。若此事被外人得知，我这爵位可就——”
尤氏红了眼圈儿道：“我妹妹如今年岁也到了，再拖延二年都多大年岁了？”
贾琏蹙眉道：“那你说该当如何？”
尤氏便道：“为今之计，也不用你接进门来。我问过二姐儿心意，说在外头赁一处小院儿，打发几窝子下人照看着，宁可做了外室。若来日你有良心，那便接进来给个名分；若没良心……”
贾琏赶忙扯了尤氏的手贴在自己个儿胸口：“天地良心，我什么心意你还不知？”
尤氏这才转嗔为喜道：“那你是应承了？”
贾琏略略盘算，赁一处小院儿，每岁百十两银子罢了，每月再给尤二姐五两银子，算算一年不过二百两。区区二百两，他琏二爷少吃几顿花酒就有了。因是笑着颔首道：“应了，你都这般说了，我如何不应？”
又哄劝了一会子，尤氏这才羞答答过来伺候贾琏吃酒。待到酒意上头，贾琏瞧着一身素净的尤氏愈发意动，当即扯了尤氏胡天胡地起来……
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薛家。
薛蟠身子渐好，这日清早张罗着与夏金桂一道儿往薛姨妈处请安。夏金桂便推说昨儿夜里累着了，又嗔说薛蟠不知怜香惜玉。薛蟠顿时神气起来，命夏金桂在屋里歇息，自己个儿往后头去看薛姨妈。
待薛蟠一走，夏金桂顿时变了脸色。那薛蟠从歹人手中跳崖逃脱，明面上只伤了腿脚，实则连那话儿也伤了。
起先几日因着伤情，二人并未如何。待薛蟠渐好，夏金桂夜里痴缠起来，那薛蟠起先一如往日如狼似虎，谁料十八般本事用过，提枪上马只三两下便草草完结。
夏金桂正是食髓知味的时候，因是不禁愈发鄙夷薛蟠。昨儿薛蟠不知从何处寻了虎狼之药，好歹折腾了一盏茶光景，夏金桂方才来了兴致，他又草草完结。
夏金桂念着与婆婆、小姑子斗法，心知离不开薛蟠，这才耐着性子哄了薛蟠一早。此时人一走，夏金桂顿时骂道：“先前只是不中看，如今竟不中用了！”
嘴里骂着，心里不禁想起薛蝌来。先前那回夏金桂下了迷药，虽说不曾真个儿与薛蝌有什么，却也好生亲近了一番。想着薛蝌面容俊俏，不比那位李伯爷逊色几分，又想着那擎天一柱……夏金桂顿时痴迷起来。
过得半晌，丫鬟宝蟾入内又递小话儿道：“奶奶，姑娘又催着大爷往碧莲那小蹄子房里去了。”
夏金桂顿时蹙眉不已。当下气哼哼穿了衣裳去寻宝钗，可巧方才出门便撞见了宝钗领着莺儿出门。
夏金桂憋着怒气道：“姑娘倒是好手段，大爷方才转好，姑娘就催着大爷往碧莲房里去。”
宝钗娴静笑道：“哥哥在嫂子房中许多时日，奈何一直不见有动静。我薛家人丁单薄，大房就只哥哥一根独苗儿。嫂子既不得子嗣，总要让哥哥往旁的房里去取，说不得就有了孩儿呢。”
“你——”
夏金桂气了个仰倒。她先前险些打死碧莲，若真让碧莲有了孩儿，来日这家中只怕就没法儿待了。
宝钗却笑道：“嫂子若没旁的事儿，小妹便先走一步。”
说罢领着莺儿款款而去。夏金桂气得咬牙切齿半晌，愤愤然领着宝蟾回返屋里。
枯坐了好半晌，按下心火，夏金桂思量起来。如今这薛蟠不能成事，天知道自己个儿什么时候能有孩儿。又念及薛蝌，夏金桂便心生借种之意。奈何那薛蝌自打那一回之后便避而不见，此事真个儿是千难万难。
除此之外，碧莲那小蹄子却是再也留不得了。思忖半晌，忽而见宝蟾也有三分姿色，夏金桂便动了心思。
暗忖那薛蟠是个喜新厌旧的粗鲁性儿，若有了宝蟾，哪里还会理会那碧莲？
因是当下便扯了宝蟾耳语了一番。宝蟾是家生子，前头害碧莲，就是因着心下惦念着做姨娘。这会子得了夏金桂准许，略略扭捏了会子便千肯万肯的应下了。
这日过得辰时，薛蟠自薛姨妈房内归来。因着口渴，又命宝蟾奉茶来。
此人本就是个得陇望蜀的性儿，宝蟾得了准许，又做出烟视媚行之态，自是勾搭得薛蟠魂儿都飞了。
薛蟠接碗时，故意捏她的手。
宝蟾又假装躲闪，连忙缩手。
两下失误，豁啷一声，茶碗落地，泼了一身一地的茶。
薛蟠不好意思，佯说宝蟾不好生拿着。
宝蟾便道：“姑爷不好生接。”
一旁的夏金桂看在眼里，因是冷笑道：“两个人的腔调儿都够使了。别当谁是傻子！”