平儿如数家珍般报了菜名，凤姐儿时而摇头，时而点头，须臾光景主仆二人便定下了菜谱。

平儿虽不识字，却一一记下，正要去吩咐后厨，又被凤姐儿叫住，说道：“你二爷夜里没回？”

平儿道：“没听着信儿，想是没回来。”

王熙凤冷哼一声正要数落两句，丫鬟丰儿便入内道：“奶奶，二爷过来了。”

“他还知道回来？”

忿忿一嘴，转眼便见帘栊挑开，满脸倦色的贾琏低头进得内中。

凤姐儿心中愈发不待见贾琏，瞥见其这般模样，顿时蹙眉道：“又去哪里厮混了？正是国丧，小心被人抓了短处！”

贾琏带着一身酒气凑过来笑道：“昨儿是你两个兄弟寻我商议事儿，不过是关起门来喝了几杯，谁还能瞧了去不成？”

“他们寻你商议事儿？”王熙凤警觉道：“莫非又来踅摸我那自行车厂子？”

贾琏有求于人，便赔笑道：“你兄长怕你太过算计银钱，因是揉开了、掰碎了与我说清了内中道理。”顿了顿，压低声音道：“后头那位贵人，咱们家还得指望着呢，可不好得罪了。”

凤姐儿先前得了李惟俭教导，便说道：“我不过是考虑几日，又没说不卖。既然贵人相中的，不拘多少银钱，只管拿去就是。只有一样，我留些许股子也是无用，贵人想要，不如将那厂子尽数拿去。”

贾琏不知长乐宫图谋，顿时大喜道：“就知凤儿是个讲理的，我这就去与你兄长报喜去！”

凤姐儿赶忙唤住其，说道：“也不必急于一时，今儿林妹妹与俭兄弟过府，你不作陪？”

贾琏满心想着自己的事儿，便道：“迟则生变啊，再说伯府跟咱们家比邻而居，林妹妹原先就在家里住着，俭兄弟每月不来上几回？”

凤姐儿也不强留，招呼平儿将那转让厂子的文契一并给了贾琏，嘱咐道：“不好让贵人跑二遍，你干脆将这文契一并送去。”

贾琏大喜过望，接了文契便兴冲冲而去。他一路到得王家，急急来寻王、王仁，管事儿的却告知王昨夜不曾回府。贾琏一拍额头，以为那兄弟二人昨儿夜里就在那暗门子留宿了，转头又往安顺胡同寻去。

车马方才到得胡同口，便见有衙役四下贴封条，昨儿宴饮的那处小院更是早已被贴了。

贾琏看得瞠目不已，紧忙打发小厮去过问。小厮报了贾琏名号，那不耐烦的衙役方才道：“昨儿夜里巡城御史老爷检视此地，见有人关门宴饮，当即领了衙役围拢了，将内中悖逆之徒尽数锁拿归案。说不得这会子案卷已然递上了朝堂——”说话间乜斜一眼笑道：“小哥儿来找人？嘿，迟了，等着朝廷发落吧！”

小厮紧忙寻贾琏回话，这下可把贾琏吓了个半死！国丧期间宴饮狎妓，还被御史逮了个正着，脑袋能不能保住都不好说！

当下贾琏紧忙调转方向，又往王家去报信自是不提。

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竟陵伯府。

镜子里的黛玉蹙眉嗔道：“四哥快莫要捣乱了，好好的妆容被你弄乱，我还得再洗一遍脸。”

李惟俭叹了口气，放下青黛讪讪道：“回头儿我练练，总不能少了闺房画眉之乐。”

黛玉没好气的道：“这也就罢了，昨儿四哥说好的不折腾人了，夜里的确安睡了，偏一早儿起来又作怪！”

李惟俭哈哈大笑，正要逗趣几句，便听外头雪雁道：“老爷，茜雪嫂子来了。”

李惟俭与黛玉对视一眼，这才负手踱步到得厅堂里，那茜雪盈盈一福说道：“老爷，前头传话，说是丁家兄弟有话要回。”

李惟俭应下，随即出得东路院到了书房里。

丁家兄弟早已等候在此，见了礼待李惟俭落座便道：“老爷，王家兄弟半夜就被巡城御史锁拿了。”

“哦？”李惟俭奇道：“犯了事儿？”

丁如峰道：“王家兄弟寻了处暗门子，请了姐儿来作乐。外头盯梢的兄弟说是招待荣府的琏二爷。后头琏二爷先走一步，没半个时辰巡城御史领着人就堵了个正着。”

李惟俭顿时大笑道：“天理昭昭、报应不爽啊。”

此番他还没发动呢，没想到这俩货自己就折在了巡城御史手里。那新晋的巡城御史最是铁面无私，料想这兄弟二人此番是吃不了得兜着走。

丁如松笑道：“听说昨儿逮了不少勋贵子弟，连忠顺王府的姻亲都被逮了进去。”

李惟俭暗忖，若只是这俩人，那一准重重发落了。可此番逮了的勋贵子弟太多，只怕法不责众。思量半晌，李惟俭招手让丁如松上下，低声吩咐了一番，丁如松顿时会意，忙道：“老爷放心，前几日那苦主还往顺天府去闹呢。只消让人指点门路，定要那二人脱层皮！”

又仔细计较一番，直到后头婆子来催，说是奶奶早已拾掇齐整了，来问李惟俭何时动身，李惟俭这才施施然去到东路院，旋即与黛玉领着丫鬟、婆子出来，也不走正门，径直从会芳园往荣府而去。

此时东角门敞开，遥遥便见探春领着园中几个丫鬟婆子迎在门前，瞥见二人遥遥便招手道：“俭四哥、林姐姐！”

夫妇二人笑着摆手回应，到得近前，那探春便笑着道喜：“还不曾给俭四哥、林姐姐道喜呢，祝两位百年好合、白首偕老。”

李惟俭笑着一抖衣袖，自内中抽出个红包来：“借三妹妹吉言，来来来，红包拿去。”

探春讶然道：“道贺还有红包拿？”

“沾沾喜气嘛。”

黛玉扫量过几个丫鬟、婆子，又看向探春道：“四哥看探丫头，这般威风凛凛的，可是个管家姑娘的模样呢。”

探春笑道：“林姐姐莫作弄我了，这一日不知多少烦心事，我都不想管这个家了。不说这些，老太太一早儿就等着了，俭四哥、林姐姐咱们快行两步。”

当下探春引路，一行人等往内中行去。结果还不曾转过石垣，便听得左面有人叫了一声：“林——”

李惟俭与黛玉扭头观量，便见宝玉与妙玉停在八角亭里，那宝玉兴冲冲探出手来，面上的雀跃忽而变作为难，咬着牙一时间怔在那里，不知如何收场。

黛玉瞥了一眼，便与李惟俭道：“是宝二哥。”

李惟俭遥遥嚷道：“宝兄弟也在家中？”

宝玉还不知如何回话，那妙玉便双掌合十道：“阿弥陀佛，回李伯爷，恰逢国丧，金台书院闭院一月，要下月才会重开。”

李惟俭笑道：“原是如此，那宝兄弟且逛着，我与林妹妹先去瞧瞧老太太。”

一旁黛玉略略颔首，也不曾言语，便随着李惟俭继续往前行去。

八角亭里，回过神来的宝玉忽而红了眼圈儿，嘟囔道：“林妹妹也嫁了人了……”

妙玉观量宝玉神情，见其心神不属，顿时蹙眉暗恼，说道：“女子总要嫁人，不过是早早晚晚罢了。”

宝玉扭头看向妙玉道：“你也要嫁人？”

妙玉没应声，只嗔恼着看向宝玉。半晌，见宝玉兀自不解其意，顿时拂袖而去，道：“今儿乏了，你请回吧！”

宝玉眼看妙玉回得栊翠庵，顿时愈发伤心，禁不住掉了眼泪。

却说一行人等自穿堂进得后院，又绕进荣庆堂里，大丫鬟鸳鸯一早儿笑着与贾母报喜：“老太太，林姑娘与俭四爷来了。”

贾母口中应着‘好’，不禁端坐了身形抻着脖子观量，遥遥便见小两口相携入内，只几日不见，那外孙女出落得愈发娇艳了。

视线交错，莫说是黛玉，便是贾母也红了眼圈儿。李惟俭撒开手来，黛玉急走几步扑在贾母怀里：“外祖母！”

“诶，好好，我的玉儿回来了，回来了啊。”

李惟俭停在厅堂里，笑看祖孙二人相拥而泣。一旁的鸳鸯极有眼色，紧忙悄然凑过来道：“四爷不是外人，还请落座。”

“嗯。”李惟俭应了一声，旋即便与鸳鸯对视了一眼。

许是年岁早就够了，又知来日去处，因是这一对视，鸳鸯顿时就红了脸儿。随行而来的探春瞧得暗暗称奇，纳闷鸳鸯何时对俭四哥有了心思了？

李惟俭落座半晌，那祖孙二人方才分开，贾母轻轻将黛玉推开，上下打量着只一个劲儿的夸赞：“玉儿瞧着愈发出息了，好啊，如此我也就放心了。”

黛玉擦拭了眼泪，笑着道：“外祖母放心，四哥……待我极好的。”

贾母兀自扯着黛玉不肯撒手，黛玉这会子回过神来，想着李惟俭还在下头，便抽离了双手笑道：“外祖母，四哥还在下头呢。”

贾母这才回身撒手，便见黛玉擦着眼泪到得李惟俭身前，二人起身一并朝着贾母行过礼，得了贾母吩咐方才落座。

贾母耐着性子问过李惟俭这几日情形，又问过梁氏、刘氏，这才说道：“今儿一早就听闻，俭哥儿得了个女儿？”

李惟俭笑道：“托老太太福，昨儿夜里秋芳生了个女儿，六斤二两母女平安。”

贾母便笑道：“这可是好，你大伯母一直说你这一支人丁单薄，这头一胎是女孩儿不要紧，有了一个就能拽着后头的一个个来。往后啊，你家中定然人丁兴旺。”

李惟俭谢过贾母，扫量一眼，眼见李纨、王熙凤都不在，便情知只怕贾母要留下黛玉私下问话。因是便问道：“怎么不见大姐姐、二嫂子？”

探春便道：“大嫂子给兰哥儿寻了个丫鬟，如今正处置呢；凤姐姐身子不便，老太太就免了规矩。”

李惟俭道：“可巧，正有营生上的事儿寻二嫂子商议。老太太，我让林妹妹陪老太太说话，我去寻二嫂子说几句就回。”

“好好，俭哥儿自去就是。”

李惟俭探手握了握黛玉那柔弱无骨的小手，这才起身一礼，又被大丫鬟鸳鸯送将出来。

内中再无旁人，贾母便将黛玉叫到了软榻上一并坐了，又低声问道：“俭哥儿果然待你很好？”

黛玉想起这几日情形，笑着说道：“外祖母放心，四哥待我极好。虽不好圆房，夜里却一直守着我。昨儿我推他去寻旁的，不想夜里又找了过来。”

贾母笑吟吟道：“那倒好……这是这爷们也不好太过拘着。俭哥儿十七八的年岁，这会子正是年轻力壮的时候。玉儿不好圆房，紫鹃、雪雁两个却到了年岁。我看不如先收做通房丫鬟，回头儿也有个前程。”

这话说的紫鹃、雪雁顿时红了脸儿，心下又窃喜不已。老太太与姑娘都这般说，想来俭四爷也不会推拒了。

黛玉便道：“我与四哥说过了呢，他却一时不肯。”

贾母笑道：“这爷们儿哪儿有不偷腥的？俭哥儿年纪轻轻就没少往身边儿收拢那颜色好的，也是顾忌着玉儿才过门，这才一直守着。李家人口不多，也没刁钻婆母，唯独有一点，就是你这性儿……来日可不好拈酸吃醋的跟俭哥儿闹起来。”

“外祖母……”黛玉顿时娇嗔不依。

贾母正色道：“老婆子可不是与你说笑……远的不说，凤丫头就是太过要强，把琏儿拘束的太过。如今琏儿承嗣袭爵，转头在外头不知如何厮混呢，却与凤丫头生分了不少。”

黛玉便颔首笑道：“外祖母，我知道呢。”

“知道就好，”贾母忽而又看向大丫鬟琥珀：“你去将那物什取来。”

见黛玉面上纳罕，贾母便笑道：“可不是给你的，是给紫鹃、雪雁两个的。”

说话间琥珀笑着取了册子回来，径直给了紫鹃。那紫鹃只扫量一眼便被其上图样子羞得面红耳赤。

贾母便吩咐道：“你是自我身边儿派出去的，又素来聪慧，来日如何行事也不用我多说。只要你与玉儿一条心，来日少不了你的好处。”

紫鹃顾不得羞臊，紧忙跪下道：“老太太放心，奴婢一准儿护着奶奶。”

却说凤姐儿院儿。

李惟俭入得内中，与王熙凤略略言语几句，目光便不禁一直盯着那隆起的小腹。凤姐儿待平儿去取茶水，便给了其一个白眼。

李惟俭咳嗽一声，讪讪道：“二嫂子可知，王仁、王二人昨儿夜里被巡城御史拿了去？”

“啊？”凤姐儿顿时吓了一跳！