吴海平乜斜一眼，门子顿时噤声，随即便被吴海平呵斥道：“管住嘴，如何处置自有老爷、奶奶拿主意，咱们只管报上去就是了。”

门子讪讪应下，吴海平冷哼一声这才转身而去。

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夜里，大观园。

玉皇庙里，迎春趺坐神像前，桌案上香烟袅袅，手中捧着太上感应篇，口中念念有声，一手擎着磬锤，时而便敲在玉磬上，发出清脆悠扬声响。

绣橘自外间进来，张张口想说什么，又化作一声叹息。说道：“谁承想先进门的竟是林姑娘？不是我多嘴，俭四爷虽疼惜姑娘，可姑娘总要绊住俭四爷的心，如此方才有来日。”

眼见迎春不言语，绣橘瘪嘴道：“该劝的我都劝了，姑娘总要自己个儿拿主意才是。”说罢扭身往内中行去。

磬——

迎春睁开眼来看向神像，口中声音渐大：“太上曰：祸福无门，唯人自召。善恶之报，如影随形。是以天地有司过之神。依人所犯轻重，以夺人算……求玉帝庇佑信女得偿所愿，若来日果然与俭兄弟有姻缘，信女愿散尽嫁妆为玉帝塑金身……”

缀锦楼。

邢岫烟临窗而望，遥遥便见伯府内中红彤彤一片。良儿铺着被褥，篆儿便在一旁嘟囔道：“伯府今日大喜，那酒席定然是上等的。可怜姐姐在厨房里忙碌半日，临了竟不得酒席……姐姐，今儿都是什么菜色？”

邢岫烟只道了声‘多嘴’，身形依旧停在窗前不动。

篆儿便瘪嘴嘟囔道：“哪里多嘴了？今儿小厨房整饬，轮到多浑虫那厮掌勺，菜色不是咸了就是淡了。我听闻往老太太、太太、奶奶、几个姑娘跟前送的都是小灶，偏到了咱们这儿又要糊弄。也不知小厨房何时重开，姐姐赏给柳嫂子的银钱总不能打了水漂。”

邢岫烟心下划过那日宝钗所言，深深吸了口气，逐渐拿定了心思。转身笑道：“不过是一餐不合心意，哪里恁多牢骚？你往后学着规矩些，往后包你三餐无忧。”

篆儿却不领情，说道：“那帮厨的差事也不能做一辈子，姐姐还是早做打算才是。”

邢岫烟笑道：“你怎知我没做打算？”

“哈？”篆儿起身凑过来好奇道：“姐姐做了什么打算？”

邢岫烟点了下篆儿的小鼻子，笑道：“偏不说与你听。”

说罢雀跃着踮脚往床榻边来，寻了那绣了一半的帕子又忙将起来，心下暗忖：良人难寻，自己轻轻往前迈上一步也是寻常吧？

秋爽斋。

仲春时节，夜里依旧寒凉。

晓翠堂前的惜春紧了紧斗篷，不禁打了个冷颤，旋即催促身边儿的探春道：“三姐姐，咱们回吧。”

“嗯。”探春应了一声，举目望去，伯府张灯结彩，那灯火红透了半边天。待过了一道内墙，四下便漆黑一片。

湘云自怡红院搬去了忠靖侯府，黛玉嫁去了伯府，二姐姐栖身玉皇庙，宝钗一家也狼狈搬走。月余光景下夜里还四下灯火通明，如今便只剩下大观园东面的缀锦楼、秋爽斋、暖香坞与稻香村亮着灯火。

探春心下酸涩，又默默为俭四哥与林姐姐送上祝福，想起自己个儿前程莫测，不禁叹了口气，这才牵着惜春往回走去。

待送过了惜春回得暖香坞，回返秋爽斋的探春进得内中，一眼瞥见墙上挂着的短剑，略略思量便上前摘了下来。

短剑握在手中微凉，按动机簧苍啷一声出鞘，探春正怔怔出神，忽而便听丫鬟侍书道：“姑娘夜里还要舞剑？”

探春洒然一笑，抽剑出鞘，将那剑鞘丢在一旁，返身往外边走边道：“心下烦闷，不如舞一回剑。”

到得庭院里，俭四哥所教剑招一一划过心头，探春便一招一式演练起来。随即一剑紧似一剑，一剑快似一剑，本道发泄一番将心头烦恼斩去，不料每出一剑便有旧时记忆浮上心头。

待一套剑招演练罢了，探春负剑停在当场，咬着下唇好半晌不曾动作……

凤姐儿院儿。

炕桌两侧，王熙凤打着络子，一边厢的平儿帮衬着。

一主一仆默契而为，却不耽搁彼此言语。平儿便道：“小厨房不如裁撤了，那柳嫂子以为园子里的姑娘好欺负，往日里没少拿乔索要好处。如今只剩下大奶奶、二姑娘、三姑娘、四姑娘与邢姑娘几个，不如多走几步，用前头的厨房。”

凤姐儿冷声道：“这家中的奴才给几分颜色便要开染坊，正好庄子上无人做饭，干脆将柳嫂子打发了去。”

平儿颔首应下，又道：“今日东院儿有奴仆打作一团，还是大太太瞧见了方才止住。听说还是因着那位多姑娘！”

“哼！”王熙凤冷着脸道：“那多姑娘可是出自赖家，能是什么好货色？只怕这家中大半的仆役都与其称量过了！”

平儿又道：“这两公母也是奇了，下晌多浑虫喝多了酒，做的菜难以下咽，不少下人都抱怨呢。”

王熙凤道：“也一并打发了！婊子配忘八，没得将家中风气污了。”

平儿道：“多姑娘还好说，身契在咱们家；那多浑虫却是雇契。”

王熙凤道：“这也来问我？宁肯亏些银子结了雇契就是……那多姑娘打发得远远的！”

平儿道：“那不如打发去金陵守老宅？”

见王熙凤颔首，平儿不知凤姐儿这会子火气极大，便忍着没说贾琏之事。

她不说，凤姐儿倒不曾忘了，过得须臾便问道：“你二爷又跑去哪里厮混了？”

平儿道：“只交代外头有应酬，旁的一概没说。”

王熙凤咬牙道：“大老爷才发引多久？他这会子定是寻哪个骚蹄子厮混去了！”顿了顿，眼见平儿无动于衷，凤姐儿丢了手中络子怼了平儿一下，恼道：“你怎地木头一般，什么话都不说？”

平儿委屈道：“我不过是个妾室，奶奶都不曾发话，我又能说什么？再说如今就是老太太也管不得二爷在外头如何了。”

凤姐儿骂道：“你个小蹄子也是个不争气的！你二爷糊弄我，偏你还要替他转圜。你也不想想自己个儿，没个一儿半女防身，来日总不能学了那周姨娘吧？”

平儿可怜巴巴道：“奶奶这话说的，如今还在孝期……只怕二爷便是在外头寻了姐儿厮混，也不敢来寻我呢。”

凤姐儿心思转动，语气缓和道：“要我说，你也不用一棵树上吊死。没了张屠户，还吃带毛的猪不成？”

平儿眨眨眼不解道：“奶奶这是何意？”

“自己个儿寻思去！”王熙凤起身走两步便上了床榻，踢掉鞋子往内里一缩，翻过身去竟不理人了。

平儿丈二和尚摸不着头脑，只得上前放下床帷，检视了熏笼，这才往炕头去休息。

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伯府东路院。

迷迷糊糊醒来，紫鹃睁开眼来，便见雪雁也顶着个黑眼圈儿。两婢相视无言，紫鹃心下尤为惦记黛玉，当下穿戴齐整，紧忙挑开帘栊往卧房内行来。

大红帷幕落下，只影影绰绰瞥见内中人影。紫鹃便停在床头便低声唤道：“老爷、奶奶，该起了。”

黛玉轻声应了，便要起身，旋即便被一条臂膀揽着重新躺下。

就听李惟俭懒洋洋道：“我父母早亡，又不用妹妹待晓堂前拜姑舅，起这般早作甚？”

黛玉嗔道：“四哥说的轻巧，莫不是忘了大伯母还在？”

“嗯？”李惟俭道：“是了，险些给忘了！”

黛玉挣扎起身，又道：“你，你也快起了，免得旁人笑话我。”

李惟俭不情不愿的起身，又打了个哈欠道：“昨儿睡下的晚，偏还要早起。”

“不许胡吣！”

帷幕掀开，黛玉紧忙瞥了眼偷笑不已的紫鹃，当即没好气道：“你还来笑我，早晚你也有这一日。”

当下雪雁也入得内中，伺候着小两口穿衣、洗漱。待黛玉落座梳妆台前，紫鹃一边厢仔细为其梳着发髻，一边厢胡乱思忖。

昨儿夜里听得并不真切，只听得老爷、奶奶窃窃私语了好半晌，期间又有啧啧之声。后来奶奶恼了，老爷好一番赔笑，最后说了句‘也不是没旁的法子’。

旁的法子是什么法子？紫鹃心下不知，但随即便听得自家姑娘哼哼唧唧、浅吟低唱了大半个时辰；其后姑娘停歇了，又换做了老爷发话。

一会子是‘轻一些’，一会子是‘抓错地方了’，再一会子又成了‘快些快些’，其后老爷没了动静，偏姑娘惊呼了一声儿。

雪雁那傻丫头还要过去观量，亏得紫鹃将其按下，不然说不得这会子姑娘都没脸子见人了呢。

原先紫鹃还担心老爷忍不住，可清早瞧姑娘情形，好似……并不曾破身？因着姑娘年岁小，是以出阁时张宜人也不曾言传床笫之事，连带着紫鹃也不知内中情形，于是这心下便好似百爪挠心一般愈发的好奇。

只是此时不好问询，紫鹃只得耐着性子伺候了黛玉。

方才拾掇齐整了，便有管家媳妇茜雪来回：“奶奶，太太打发我来传话，说这几日也不用清早过去问候，奶奶身子骨弱，须得睡饱了才好。”

黛玉笑道：“四……老爷虽双亲早去，大伯母却视老爷如己出。大伯母在家中，这晨昏定省可俭省不得。罢了，也不用你去回话，我自去问候了便是。”

黛玉领了两个丫鬟刚要出门，便见李惟俭追了上来，旁若无人的扯了黛玉的手儿道：“我也一道儿去吧，免得妹妹怕生。”

黛玉辩驳道：“我何时怕生了？”

李惟俭瞪眼道：“那妹妹昨儿夜里还——”

“你！”黛玉顿时气恼不已，挥起小拳头用力砸了李惟俭一下。

李惟俭作怪吃疼，叫嚷道：“我话还没说完，我说妹妹昨儿夜里坐帐时连凤冠都不曾取下，还不是怕生？”

黛玉嗔恼着有心责怪，可转念便知李惟俭此言意为纾解其心下紧张，于是话到嘴边又软和了几分，求告道：“四哥正经一些，不好让大伯母瞧了笑话。”

“嗯。”李惟俭笑着应下，这才扯了黛玉往后头去。

进得小院儿正房里，大伯母梁氏早已穿戴齐整，眼见小两口相携入内，顿时喜眉笑眼与刘氏道：“瞧瞧，这可不就是天造地设的一双？”

刘氏也道：“郎才女貌也就是如此了。我也不求旁的，只求来日纹儿、绮儿能寻个妥帖的夫婿就好。”

梁氏笑道：“俭哥儿物色着呢，妹妹宽心就是。”

须臾光景，李惟俭与黛玉入内拜见，梁氏待其拜过这才上前搀扶。又扯了黛玉的手儿笑吟吟观量着，说道：“早些年俭哥儿跳脱，一时修道，一时又读书，后来可算有了些出息。我与你大伯便念叨着总要为俭哥儿寻一桩好亲事。这男子没了女子约束，行事不免就有些离谱。如今你可算进了门，听俭哥儿将你夸得天上仅有、地上全无的，可知定是称了俭哥儿心意。现下有亲眼见了，回头儿我与你大伯也就安心了。”

黛玉羞涩着又是一福，说道：“新妇年岁小，大伯母不妨多留一些时日，也好时时提点着。不然新妇说不得会犯下多少错呢。”

梁氏却道：“这可不成。你大伯身子骨堪忧，就算你们不说，今儿我也要提及返程事宜呢。”

李惟俭蹙眉道：“大伯母总要多留一些时日才好。”

梁氏摇头笑道：“这京师我实在待不惯，这几日清早时常流鼻血。再待下去，只怕没病也要养出病来。”

正说话间，茜雪也入内朝着众人一福，李惟俭上前要问询，那茜雪却低声道：“老爷，外头有人来寻奶奶。”

黛玉闻言起身讶然道：“找我的？”

茜雪连忙说道：“有个林秦氏，昨儿傍晚就来了一回，被海平打发了回去。不想一早儿又来！说是奶奶的婶子，打姑苏来京师探亲的。”

黛玉闻言顿时蹙起眉头来。林家那些亲戚，就没有一个她能瞧得上眼的！

李惟俭便笑道：“夜猫子上门……无事不来啊！”

梁氏不明就里，顿时呵斥道：“少胡吣！总是你媳妇的亲戚，不好怠慢了。茜雪，你去将人请进来吧。”