大丫鬟鸳鸯、琥珀紧忙凑上前预备着搀扶贾母，却见贾母只是略略讶然，随即便蹙眉思量起来。

过得须臾，老太太冷声道：“养不熟的白眼狼，怕是还寻思着告倒了琏儿这爵位便轮到他承袭了……做他的春秋大梦！这事儿也不用问我，只管让琏儿多散出去人手找寻去，再知会各家亲朋故旧，总不能让这白眼狼没得败坏了贾家名声！”

凤姐儿心下忐忑不安。自承袭风波后，那贾琮便关在东院儿里，等闲不得外出。凤姐儿有心除之而后快，奈何此事传得沸沸扬扬，外间都知贾家大房有个庶子名叫贾琮。若果然养死了，说不得来日又是一场官司。

凤姐儿暗自思量，索性将其关押起来，只待其长成后打发到外头庄子也就是了。不想这节骨眼上，贾琮那厮竟打晕了婆子偷跑了出去。

凤姐儿不禁问道：“老祖宗，若是那琮哥儿去告了御状……家中本就不宁，说不得又会惹来大祸啊。”

贾母张张口，到嘴边的话忽而转了口，说道：“凤哥儿如今是当家太太，此事你自己个儿思量着办就是了。”

凤姐儿就道：“如今二爷不过刚袭爵，老爷又在外为官，这官面上能说得上话的，只怕就剩下俭兄弟了。”说话间豁然而起，凤姐儿道：“老祖宗，我先去打理了几个太医，过后再去求俭兄弟讨个主意。”

贾母还不曾放声，探春就道：“凤姐姐，不如我去求求俭四哥吧。”

凤姐儿这会子忧心贾琮闹出乱子来，也不曾想过与李惟俭私会，当即便颔首道：“探丫头素来与俭兄弟最是亲近，料想探丫头出马，俭兄弟总要给些情面。那嫂子就拜托你了。”

“凤姐姐言重了，不当什么的。”

当下凤姐儿与探春辞别贾母，一个去叱责三个太医，一个自大观园往会芳园而来。

过得须臾，贾家前后角门洞开，百多号仆役三五成群散将出去，往四下找那贾琮去也。

却说王熙凤这边厢夹枪带棒数落了一通，三个太医不敢怠慢，紧忙往王夫人院儿而来，到得内中果然便见王夫人人事不省。

三个太医轮流诊治了一番，彼此说了些玄之又玄的话，转头便与凤姐儿说王夫人不过是忧思过甚，开了两副药，只让王夫人静养。

贾家供奉三个太医，唯独那姓王的手段高明些，余下二人不过是庸碌之辈。若单请了姓王的诊治，说不得便会药到病除；若单请了余下二人，那就得瞧运气了。运气好对了症，运气不好说不得就治坏了。

且万万不能让此三人一道儿诊治，不然那姓王的定会顾忌同僚颜面，不肯实话实说，最后开的方子不过是和稀泥、糊弄事儿的，半点效用也没有。

王熙凤情知此番这三人又在糊弄事儿，面上却装作信服，紧忙打发人去熬药。转头儿劝慰了宝玉一番，这才托词内宅里杂事太多，辞别而去。

凤姐儿方才一走，宝玉扭头就见袭人捧了绮霰斋的钱匣子来了。

宝玉紧忙问：“你这是做什么？”

袭人咬唇嗫嚅，扯着宝玉到得角落里，这才压低声音道：“二爷，那几个太医的话可信不得！若单来个王太医，那自然是好的。只是这会子一并来了三个，太太这病症只怕生生延误了。”

宝玉方才不过是情急，此时被袭人一点，顿时醒悟过来：“是了，险些被含糊话给糊弄了过去。我这就去寻二嫂子！”

宝玉拔脚要追，又被袭人拦下：“二爷，你还不知二奶奶存心不给太太治？”

“啊？”宝玉只道：“二嫂子与母亲可是嫡亲的姑侄，就算这二年略略疏远了，也断不至于——”

“怎么不至于？”袭人道：“太太往二奶奶房中送避子汤，二爷以为二奶奶心下不恨？”

“这……这……”宝玉被惊得六神无主，万万不曾想到王夫人竟会做下这等恶事来。因是又道：“莫非先前俭四哥攀诬之语也是真的？”

袭人好一阵无语。王夫人本就瞧不上林姑娘，心下属意的乃是宝姑娘，因着更换鲍太医、王太医之事，那阵子闹得沸沸扬扬的，连下头的婆子都知道，偏宝玉一概不知。

宝玉眼见袭人如此，顿时红了眼圈儿，叫道：“无怪林妹妹自打回来家中就不理我了。”

袭人只觉气血上头，禁不住好一阵头疼。都这会子了，竟还有心思惦记人家林姑娘？若太太没了，宝玉此时又不得老太太宠，只怕来日未必比琮哥儿、环哥儿强到哪儿去！

错非袭人早已失身于宝玉，只怕就要生出另攀高枝的念头。奈何这会子悔之晚矣，要么留在荣府做宝二爷的姨娘，要么就得打发到庄子里配了小子——她这等失了身的大丫鬟，便是配小子也不会留在府中。

袭人赶忙道：“我的二爷，这会子哪里还顾得上旁人？还是先寻法子去请了名医来为太太诊治吧。”

说话间将匣子打开，自内中取了些散碎银子来，说道：“老太太仍让三姑娘管家，三姑娘再如何总要顾念嫡母、兄弟情谊，二爷去求了三姑娘，赶紧请了大夫来吧。”

袭人将银钱强塞进宝玉手中，却见其热泪滚滚，呜咽着说不出话来。袭人心下恨得咬牙切齿，跺跺脚扭头便往外头去寻探春。

结果方才出门，便撞见了薛姨妈与宝钗。

一个照面，袭人与宝钗对视一眼，二人心下各自五味杂陈。早前打哑谜也似虽不曾说透，却也定下了攻守同盟。一个做宝二奶奶，一个做宝二爷姨娘。谁能想到如今情势急转直下，袭人还盼着做姨娘，宝姐姐却再也不敢贪恋那劳什子的宝二奶奶。

昨儿李惟俭当面揭了王夫人面皮，若是遮掩下也就罢了，隐忍下来，总能徐徐图之。奈何今儿一早吴贵妃下了懿旨，径直夺了王夫人的诰命，此事定会传遍京师。

贾家自是成了笑话不提，与其过从甚密的薛家又能好得到哪儿去？

是，宝玉还有个大姐姐元春在宫中为贤德妃，可出了这等情形，连贵妃懿旨都惊动了，圣人又如何不知？圣人既知晓了，那贤德妃来日哪里还做得成贵妃娘娘？

且其后老太太盛怒之下，剥了王夫人掌家之职不说，还令其往家庙中吃斋念佛……这与坐牢又有何区别？

如此种种，薛家攀附贾家，为的是庇护自家，如今二房瞧着情势日衰，薛家再盘桓下去，宝姐姐恐怕真就只能做个宝二奶奶了！

宝玉又是个不肯上进的，来日分家之后没了荣府遮蔽，这日子哪里还过得下去？加之宝姐姐心中本就不曾对宝玉如何上过心，因是当即劝说了薛姨妈，定下时日决议搬离荣府。

薛姨妈面上讪讪，好歹还顾念着姊妹情，忙问：“袭人，你这是做什么去？太太可好些了？”

那袭人也是个人尖子，与宝姐姐对视一眼便大抵知其所想。奈何宝姐姐能跳出火坑，她却不能，因是干脆上前求告道：“姨太太来的正好，方才二奶奶寻了三位太医来为太太诊治，只是众说纷纭，实在不知听哪个是好。二奶奶庶务繁忙先去后头料理了，宝二爷便命我寻了三姑娘求告，总要请了名医来为太太诊治才是。”

薛姨妈便道：“我方才命宝钗寻了好些珍惜药材来，正想着太太能用到……”

宝钗闻言道：“妈妈不知，若单请了一位太医来还会据实以告，若三位同来只怕会彼此遮掩，反倒耽搁了病症。方才我瞧着探丫头往伯府去了，一时半会的只怕回不来，不如妈妈打发下人先行往太医院请了太医来。”

“正是此理，同喜，你快让人去请太医来。不拘多少银钱，若是能将王太医请来最好。”

身后随着的丫鬟同喜应下，紧忙去寻人吩咐。

袭人松了口气，连连福身与薛姨妈、宝钗道谢，三人随即又往内房中来。

内中事宜，随后便被玉钏儿悄然告知了凤姐儿。凤姐儿只是一笑置之，并不理会。如今承嗣袭爵，连掌家的差事都到了手中，王夫人便是医治好了又能如何？

却说这日李惟俭不过点了卯便往家中来，因着婚期急切，不少事务都须得其亲自料理。探春方才到得伯府，李惟俭便到了家中。

茜雪来报，说是三姑娘探春来了，李惟俭便大步流星径直往东路院正房而来。入得内中便见宝琴、红玉正陪着探春说话，探春瞥见李惟俭入内当即起身相迎。

“俭四哥。”小姑娘一声‘俭四哥’满是思绪。虽过往隐隐有些猜测，可直到赐婚旨意降下，探春依旧心下称奇。谁能想到，那潇湘妃子一般的林姐姐，最后竟嫁了俭四哥？

李惟俭笑道：“三妹妹来了？”

探春敛去思绪，忙道：“俭四哥，我今儿来可是有一桩事要求助俭四哥呢。”

“哦？不急，咱们坐下说话。”

待李惟俭落座，探春三言两语说了贾琮之事，却见李惟俭蹙眉思量，过得半晌舒展眉头道：“不过是一鼠辈，三妹妹不用在意。”

探春蹙眉道：“若是他四下求告，诋毁家中名声该当如何？再者，若有心人笼络了琮哥儿，只怕家中又要生出许多事端来。”

李惟俭温和道：“三纲五常、嫡庶有别。常言道知人知面不知心，大家族中子弟繁多，是愚是贤，是忠是奸，哪个又辩得分明？与其每每让兄弟阋墙，不若选了嫡长承袭，如此自然一目了然。若庶子有才干，自可考功名、博富贵，既光宗耀祖，也开枝散叶。

三妹妹也是看过史书的，自然知晓这千百年来嫡支变庶、庶支变嫡，乃是常有之事。若真有人鼓动贾琮以庶子夺家业，那便是乱了纲常、嫡庶，莫说是圣人不准，便是朝堂兖兖诸公也定然不准。

呵，说不得最后搬起石头反倒砸了自己的脚啊。”

探春略略思忖，顿时舒了口气：“多亏俭四哥一语点破内情，不然家中还不知如何急切呢。”顿了顿，又道：“只是琮哥儿此举终究是不妥……俭四哥可知这样大族人家，若从外头杀来，一时是杀不死的，这是古人曾说的‘百足之虫，死而不僵’，必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地！”

李惟俭摇头道：“三妹妹此言怕是有些一厢情愿了……须知流水不腐、户枢不蠹。”

探春正色道：“愿听俭四哥指教。”

“人心隔肚皮，哪个大家族中不出几个白眼狼、不肖子弟？遇上这等事儿，须得割腐刮骨，将那病灶一并根除了，如此方才能焕发生机。”顿了顿，李惟俭道：“说句不该说的，贾家如今沉疴已久，不割腐刮骨，只勉力弥合……怕是难以支撑多久啊。”

探春闻言顿时蹙眉不语。王夫人出了这档子事儿，只怕刻下满京师俱知，连贾家姑娘的名声也受了拖累。外人都知王夫人恶毒，谁知养在其身边儿的贾家姑娘是不是个恶毒的？

先前只是二姑娘被贾赦夫妇拖累，其后又是惜春被宁府口碑拖累，如今连探春也不免为王夫人所拖累。李惟俭所说意有所指，谁是腐肉？宁府、大老爷一去，便只剩下了那嫡母王夫人。

亏得这会子探春年岁还小，方才暂且不去想出阁之事。又念及自己个儿再如何要强，也不过是个女儿家，终究考不得功名，博不了富贵，因是便只是叹息一声，没说旁的。

过得好半晌，探春抬头道：“多谢俭四哥指教，只是家中事务我也无能为力。好在掌家的差事落在凤姐姐身上，许是来日能有转圜也说不定。”顿了顿，探春起身告辞：“方才听了俭四哥所言，心下总算有了底。如今老祖宗还担忧着，我须得赶快去回话儿了。”

李惟俭颔首，点了宝琴道：“你去送送三妹妹。”

宝琴当即起身，扯了探春往外行去。一路自东路院过会芳园，待送到东角门，宝琴方才回返。