紫鹃转过登仙阁，眼见那角门处只一个婆子守着，略略咬了下唇便迈步而去。那篆儿小跑着随在后头，又扒着登仙阁廊柱观量，眼见紫鹃与婆子言语两句，便进了角门，顿时心下纳罕不已。

按说紫鹃也不是伯府丫鬟，哪里能随意进出了？篆儿心下不甘，又有些胆怯，好半晌才仗着胆子到得近前。

还不曾开口，那婆子便道：“你是谁家的小丫头？怎么胡乱到了这里？”

篆儿心下惴惴，面上强自镇定道：“我，我来寻茅房。”

那婆子随手一指，说道：“那边厢就是。”

篆儿应了，又不肯离去，禁不住说道：“我方才瞧紫鹃进去了，她去做什么？”

婆子心下警醒，管家的红玉早有教导，家中之事不能随意传扬。因是那婆子半真半假道：“紫鹃与晴雯姑娘一早儿就是熟识，她这会子是去寻晴雯姑娘了。怎么，你也识得晴雯姑娘？”

篆儿顿时讪讪不已，她倒是遥遥见过几回，可从未与那晴雯搭过话。心下想好好容易来一回，总要见一见伯爷才是，于是又道：“我，我不认识晴雯，但我认识伯爷。”

婆子上下扫量两眼，嗤的一声笑了：“这天下间识得我家伯爷的不知凡几，你个黄毛丫头又算哪个？快走快走，再不走我让人告诉你家姑娘，回头儿定有你的好儿！”

篆儿急了，道：“我真见过伯爷！”

二人当即吵嚷几句，便在此时，忽听得后头咳嗽两声，那婆子扭头观量一眼，便见戴着个口罩的李惟俭不知何时站在了身后。

婆子唬了一跳，紧忙屈身一福：“见过伯爷。”

李惟俭点点头，观量着篆儿道：“你寻我何事？”

篆儿仗着胆子道：“李伯爷当日所说可还作数？”

“呵，”李惟俭笑道：“自然是作数的。”

篆儿便瘪着嘴委屈道：“我家姑娘如今过得不好，我劝她来求伯爷，可姑娘死要面子活受罪，一直不肯来。左右我是个小丫鬟，也没什么脸子，干脆代我家姑娘来求李伯爷。”

李惟俭思量道：“邢姑娘过得不好？”

“极不好。”

篆儿方才要说，又见那婆子还在，便止住了话头。

李惟俭见此，抬手一引，二人便到了登仙阁正门前。篆儿委屈巴巴地说了贾家那些丫鬟婆子如何势利眼，但凡使唤了就要给其买酒卖肉，小恩小惠不给足了，那是半点使唤不动。

可怜邢岫烟衣裳破了自己补，园中姊妹往来，她也没什么可回送的，只得跑去小厨房借了灶台做些苏样点心回赠。

邢夫人又来盘剥，将那本就不足用的二两银钱生生抽去了一两，邢岫烟实在不足用，只得典当了棉衣。于是这会子还穿着夹衣，只在外边套了一件儿银鼠皮的外氅。

李惟俭想那邢岫烟金质玉韵、蕙质兰心，又有一身傲骨，可谓老鸹窝里出凤凰，真真儿是难得。心下恻隐，李惟俭便道：“你要我如何帮她？”

篆儿嗫嚅半晌，忽而竖起一根手指来：“一，一百两。伯爷是财神，想来也不在意这么点银钱。有了这一百两，姑娘这几年也能好过些。”

李惟俭顿时笑将起来，一边笑一边摇头。

那篆儿为难道：“一百两不行，那就五十？五十两总行了吧？”

李惟俭笑道：“信不信你将银子拿回去，回头儿邢姑娘就得赶伱出去？”

篆儿不知如何作答，想着邢岫烟的性子，好似还真能做得出来。

李惟俭又道：“罢了，还是我来想法子，你先回去吧。”

篆儿怯生生瞧了李惟俭一眼，说道：“你都是伯爷了，总不会哄人吧？”

“哄人？”李惟俭乐了，上下观量篆儿道：“要哄人也要寻个好看的哄了，哄你这黄毛丫头又有何用？”

篆儿气得咬牙切齿又不敢发作，只得潦草一礼气哼哼回返。

李惟俭瞧着其身形远去，摇摇头将守门的婆子叫来，吩咐道：“你得空将琴姑娘叫来。”

婆子应下，李惟俭又回身过了角门儿，扭头便见紫鹃在一旁候着呢。

此时李惟俭面上早没了笑模样，只正色吩咐道：“一会子我吩咐香菱勤走动些，素日里短什么，你只管与香菱说。旁的话不好转述，等得空我亲自与林妹妹说。”

紫鹃赶忙应下，心下不禁松了口气。又蹙眉说道：“如今太太管家，往后还不知有多少糟心事儿呢。”

李惟俭就道：“她就这些能为了。不用在意，回头儿自有她的好儿！”

紫鹃应下，生怕自己离开久了被人察觉，赶忙与李惟俭别过，又往知觉斋而去。

李惟俭咳嗽两声儿，又进得登仙阁里，到得二层便见晴雯摆弄着一口陈旧箱子。

听闻脚步声，晴雯回头瞧了眼便道：“四爷快瞧，茜雪说的就是这口箱子。”

这几日虽下了雪，可京师地界却不曾上冻，倒是溪流略略干涸，于是便有仆役瞥见水中好似沉了一口箱子。茜雪命人打捞上来，也不好打开来观量，留到今日方才禀报了李惟俭。

李惟俭心下好奇，这才往登仙阁而来。

那箱子上的锁头锈迹斑斑，李惟俭寻了根铁棍便将其撬开。晴雯掩着口鼻展开箱子，出乎意料不闻腐朽恶臭，内中反倒是一股子檀香。仔细观量，巷子里堆迭着不少画卷，因是浸了水，那画卷瞧着有些模糊。

晴雯嗔道：“还当是捞了什么宝贝呢，原是一箱子书画。”

李惟俭笑道：“说不得这些字画更值钱呢。”弯腰抄起一卷来，展开便见画作果然模糊不堪，唯那字迹还能辨认。

李惟俭仔细观量，便见其上写道：

谁怜仙草凡间落，沐浴春风，恰似桃红，堪羡芙蓉本慧聪。寄篱身世何人问，玉挂林中，谁表言衷，惟俭惟勤可得终。

却是一首采桑子。

李惟俭若有所思，又开一卷，见其上写着：金陵生毓秀，身世早离别。千里湘江毫，万般云海洁。棠花犹醉迷，菊叶尚观阕。门掩谁堪怜，芙蕖并蒂结。

这又是一首五言律诗。

再看下一幅，乃是一阕江城子，其上写：

柳枝风舞絮飞扬，案沉香，弄妆忙，默默春迎，谁盼雁双行。料得闺房终日泪，谁共享，有情郎。

看第四一幅，又成了五言律诗，其上写：

钗落消冬雪，红妆掩思萦。牡丹春色谢，金锁恨无情。

第五幅，其上写：

霁月本难逢，由易虹云散。心性生来比天高，贫贱行离叛。寿夭本虚无，偶遇良人伴，多色多情窈窕姿，玉雉朝天唤。

第六幅，其上写：

素裹银妆，庄前飞雪鸳鸯戏。交杯欢醉，暂忘凌云志。大厦将倾，凤落枯梧地。言休弃，红妆忍泪，独立郎边侍。

此时就听晴雯道：“四爷，这上头写的是什么？”

李惟俭回过神来，舒展眉头道：“许是早先宁府闺阁女子游戏之作，不知怎么就沉了水。”

晴雯颔首道：“既如此，留着也无用，不若丢了吧。”

李惟俭说道：“这却不忙，我总觉得这些诗词有些意思。”

忽而传来脚步声登楼，李惟俭扭头观量，便见宝琴裹着一身白狐外氅快步而来，面上与其罩着一般无二的口罩。

抬眼瞥见李惟俭与晴雯，宝琴就笑道：“倒让我好找，先去东院儿寻了一遭，后来才扫听到四哥哥来了登仙阁。”说话间宝琴已然到了跟前，扫量一眼便道：“这是谁的字画？”

晴雯道：“四爷说是前代宁府闺阁女子的。”

宝琴颔首，也不以为意，道：“还道是什么宝贝的……是了，四哥哥寻我有事儿？”

“不错，”李惟俭咳嗽两声交代道：“下江南时欠了人家一个人情，如今正好报还。你琢磨个法子，让邢姑娘来厨房帮衬着，价钱就按照外头酒楼大师傅的价码。”

宝琴心下狐疑，抬眼探寻过来，却见李惟俭目光一片清明，心下便知会错了意，因是便道：“我当是什么，此事容易。我过会子就寻邢姐姐去说。”

又说过两句，眼见李惟俭再没旁的交代，宝琴这才回返知觉斋。李惟俭看那箱子里还有些画卷，这会子却不想再看，只吩咐人仔细收拢了，便与晴雯回返。

且说知觉斋这边，宝琴一路寻回来，金钗们业已各自选了留韵做了诗来。

诗稿彼此看过，选了四篇出彩的来，分别是黛玉的雪夜围炉、宝琴的月夜临池、宝钗的风夜说鬼、探春的雨夜读诗。

又优中选优，众人都道宝琴的那一篇为上上。其后又饮酒、联句，待申时前李纨到来，内中便又热闹了几分。

宝琴因着饮了酒，小脸儿红扑扑一片，便告罪一声出来游逛。眼见左近红梅多多，禁不住便探手折了一枝来。正比划着要给自己个儿戴上，身后便传来说话声：“这梅花倒是与妹妹极衬。”

宝琴扭头，便见宝钗面带笑意而来。

姊妹二人问候过了，宝钗也掐了一枝梅花来在手中把玩，乜斜一眼因说道：“妹妹到伯府转眼几个月，也不知过得好不好？”

“自然是极好的。”宝琴笑眯眯道：“家中姊妹见我年岁小，便是有不妥当的，也处处让着我。傅姐姐还教了我盘账，等过几日我便要去几处厂子整理账目的。”宝琴说话间掰着手指头点算：“四、五、六……足足九处厂子，一处停两天，这大半个月的光景就没了。错非傅姐姐这会子要养胎，我啊，实在不耐烦去理会这等苦差事。有那光景，不若好生待在家中多陪陪四哥哥呢。”

宝钗面上不变，笑着说道：“妹妹说的在理，咱们女儿家不外乎寻个如意郎君，在家中相夫教子。这外头抛头露脸的差事，能不去还是不去为好。”顿了顿，又道：“我听说如今还是红玉在管家？也是，妹妹再如何聪慧，到底差着年岁呢，总要先让红玉管上几年。”

宝琴笑道：“姐姐这就不知了，伯府里人口简单，也没那些积年的家生子，好似跗骨之蛆一般攀附了，扯都扯不干净。都是雇请来的，不合心意辞退了就是。因是也没那些勾心斗角的，红玉姐姐前一回就说，如今莫说是她，便是晴雯姐姐也能当得了这个家呢。”

那晴雯也就罢了，是个万事不管的性子，只一门心思伺候着俭四哥。让宝钗真正在意的是‘攀附’二字！薛家京师里也不是没房产，如今偏要借住贾家，连薛蟠成婚都是在荣府，可不就应了‘攀附’二字？

宝钗心下暗恨，貌似随意说道：“那倒是省事儿了。妹妹须得好生随着俭四哥，不然这来日兼祧一事做了空，只怕——是了！”宝钗忽而压低声音道：“我怎么听闻，俭四哥将那兼祧许了二姐姐？”

“还有这事儿？”宝琴小吃一惊，却浑不在意道：“许便许了，那兼祧妻不过说着好听，朝廷又不认，说白了还不是个妾？我只要随在四哥哥身边儿，怎么都好。”

怎么都好？宝钗才不信呢！她这个妹妹一瞧就不是个省油的，又哪里肯甘心做一房妾室？

不料此时就听宝琴道：“前几日还恍惚听人说的，有人上赶着送来给四哥哥做妾，四哥哥都没要呢。”

一语刺得宝钗好一阵揪心！她被亲哥哥薛蟠送来也就罢了，连那嫂子夏金桂上赶着奉送二十万的陪嫁银子人家都不要！莫非薛家都是人家不要的不成？

此事素来为宝钗视为奇耻大辱，哪怕心下明知宝琴是故意的，这会子她也忍不住了。寒着一张脸方才要开口，忽而听得后头莺儿道：“姑娘，大奶奶说要散了呢。”

宝钗面上变了变，说道：“正要与妹妹长谈呢，可惜不得空。妹妹来日得空也往西边儿来，妈妈说也念着你呢。”

宝琴笑眯眯应下，也不多言，左右方才她占了便宜。姊妹俩入得内中，果然李纨张罗着要散去。

此时申时已过，金钗等也不好久留，便起身告辞，只道来日再做东回请傅秋芳与宝琴、香菱等。

李纨看顾着，将黛玉、宝钗、探春、惜春、邢岫烟送过东角门，嘱咐了平儿几句，转身又往伯府而来。盖因听闻李惟俭病了，李纨心里也是记挂着。