赵姨娘向来以主子自居。那凤姐儿瞧她不上，这才引得她记恨不已。若说二人果然有什么矛盾，仔细算算还真没有，不过是些鸡零狗碎的琐屑事宜。

她一个家生子出身的姨娘，将脸面看得大过天，但凡谁不将她当主子瞧，那是一准儿记恨的。

巧了，那赖家就从不将赵姨娘放在眼里。待听闻彩云提及，赖嬷嬷打算抛费两万两银子为赖尚荣在内府谋个官缺，赵姨娘顿时心下翻腾！

她一个姨娘一年才几个银子？莫说是两万银子，如今就是两百两都拿不出来！

因是赵姨娘顿时咬牙切齿大骂道：“黑了心的蛆虫，定是将主子家的银钱都搬去了自家！等老爷回来，我定要告上一状。”

那赖家可是老太太的陪房，赵姨娘也只敢在贾政面前非议一阵，却不敢在贾母面前说道。

顿了顿，赵姨娘又问起另一桩事儿来。彩云嗫嚅半晌，当下便将宝钗之事说了出来。

赵姨娘听罢眨眨眼，面上不见讥讽之意，反倒一副若有所思的样子。彩云顿时腹诽不已，暗忖这赵姨娘莫非也动了薛家一般的心思？

却不想彩云果然料中！

这会子赵姨娘心绪翻腾，一边厢暗骂薛家狗肉上不得席面，一边厢思忖着若自己个儿将探春送了去……

一则，那俭哥儿此前借住贾家时，便与三姑娘极为亲近。那会子探春每日早间风雨无阻，都要往东北上小院儿去一趟。说是随着俭哥儿习练剑法，那剑法也瞧不出什么，倒是探春近来每每瞥向那俭哥儿的目光满是仰慕。

到底是自己肠子里爬出来的，赵姨娘总要为三姑娘打算一番。前头二姑娘迎春摆在那儿，如今都这般年岁了，虽说有俭哥儿之故，可一直拖着嫁不出去，还不是因着迎春是庶出的？

若是嫡出的姑娘，四王八公家中只怕早就打发人来上门求肯了。因是，比照迎春例，这三姑娘将来即便是嫁了，对方门第也高不到哪儿去。

既然如此，何不送去给那俭哥儿做个良妾？

再怎么说，良妾也比她这家生子出身的贱妾要高上一等，不会被老爷随意打发出去，身边儿还有一份嫁妆在。

想那俭哥儿身边儿的傅秋芳，还有那红玉，一个打理着外间营生，私下里谁敢叫傅姨娘？都是规规矩矩喊一声夫人！

每月手里头过手的银钱好似金山银海，这般架势，莫说是下头掌柜，只怕等闲官佐见了都要毕恭毕敬。

三姑娘探春是个心气儿高的，若果然嫁过去定不会输给那傅秋芳，到时也不用掌管半数营生，哪怕只掌管了十中之一，那也是上百万的银钱啊！

若探春有了钱，就算与自己这亲妈妈生分了，难不成还不管环儿那亲兄弟？再者，有了探春牵线搭桥，说不得那俭哥儿就会提携环儿一番，来日不说为官作宰的，好歹也能有一番出息。

彩云见赵姨娘咬唇思量着好半晌没言语，忍不住咳嗽一声，说道：“姨娘？”

“啊？哦哦——”赵姨娘回过神来，顿时蹙眉唾道：“呸！见天儿扮得贤良淑德，还不是上赶着要去给人家俭哥儿做小老婆？呵，结果冲着她那哥哥，人家俭哥儿都不要！”

彩云说过这两桩事便打算离去，却又被赵姨娘扯住。转身赵姨娘翻箱倒柜寻出一串钱来，强塞给彩云道：“好丫头，往后再有什么事儿可得先告诉我一声儿。你放心，若来日环儿对不住你，我定不饶他！”

彩云心下哭笑不得，一时间思量不分明，便暂且拿定心思与赵姨娘、贾环虚与委蛇。若果然放了良籍，又得四时衣裳，每月还有二两银钱的工钱，谁还乐意待在贾家伺候人？

临行之际又嗫嚅着叮嘱道：“姨娘，此事不好传扬出去……若说出去，也莫说是我说的。太太若是知道了，定要打死我的。”

赵姨娘心有戚戚，可惜彩霞那好姑娘平白配了来顺那孬货。当即拍着胸脯道：“你且放心，我一准儿不说出去。”

她前脚刚走，后脚儿赵姨娘便寻了几个婆子说嘴，转眼这两桩事便传扬得四下都是。

却说这日宝蟾自厨房回来，进得屋里便寻了夏金桂。

那薛蟠本是个怜新弃旧的人，且是有酒胆、无饭力的。如今得了这样一个妻子，正在新鲜兴头上，凡事未免尽让她些。那夏金桂见了这般形景，便也试着一步紧似一步。

眼见着二人气概相当，夏金桂便琢磨着如何拿捏那碧莲，又顾忌小姑子宝钗拦阻。

这会子正琢磨主意呢，宝蟾便悄然凑过来，低声道：“奶奶，我方才听婆子说嘴，也不知是真是假。”

“都说什么了？”

当下宝蟾便将宝钗之事说了出来，直把夏金桂听了个瞠目，缓了好半晌才道：“好啊，我还道是个清高的，结果还不是跟我一个样儿？呸！”

方才骂过，耳听得外间响动，一个眼神使过去，宝蟾紧忙出去观量，须臾回来道：“奶奶，太太、宝姑娘回来了。”

夏金桂可不是个大度的，心里念及那日情形，顿时计上心头。当下紧忙穿了些，慌慌张张往正房而去。

这日薛姨妈与宝钗方才自王夫人处归来，母女二人正商议着，如今王夫人重新管家，身边儿总要小辈帮衬着，薛姨妈就盘算着让宝钗过去协理。

正说话间，便见那夏金桂慌慌张张进来，瞥见宝钗便嚷道：“太太不好啦！也不知哪个婆子背后嚼舌，说宝姑娘头些时日被大爷装箱子里抬去伯府做小老婆，又让人家伯爷给送了回来！”

“啊？”薛姨妈顿时心下一惊，转头去瞧宝钗，便见宝钗忽而面色惨白，身形摇晃了一番方才稳住。

薛姨妈赶紧扯住宝钗，怒道：“哪个驴肏的胡吣！”

夏金桂道：“宝蟾听了一嘴就来回话，却是没瞧见是哪个……太太，这话传得有鼻子、有眼儿的，莫非——”

“没有的事儿！”薛姨妈急了！

事涉宝钗清名，若此时任凭乱传不去管束，那薛家哪里还有脸子继续待在贾家？

薛姨妈起身便要往外去，说道：“我倒要瞧瞧谁在背后造谣！”

宝钗自是知晓，所谓‘防民之口甚于防川’，此事便是管束，也轮不到寄居的薛家出面儿。因是紧忙起身扯住薛姨妈，惨白着一张脸道：“妈妈，此事须得报与姨娘知晓，让姨娘拿主意才好。”

薛姨妈一琢磨也是，当下扯着宝钗就走。方才出门，迎面就撞见了回返的薛蟠。

呆霸王这会子还没瞧出母女二人面色，笑吟吟道：“妈妈、妹妹又往哪儿去？”

气得薛姨妈狠狠剜了其一眼，骂道：“我怎么生下你这个孽障！这回若是你妹妹毁了清名，我定要给你个好儿！”

说罢，扯着宝钗与薛蟠错身而过。

呆霸王纳罕不已，嘟囔道：“大清早的又骂我？”

此时夏金桂自正房出来，薛蟠便问其缘由。

“还能如何？”夏金桂当下添油加醋说了一番，薛蟠顿时急得抓耳挠腮。

夏金桂方才便将薛姨妈与宝钗情形看在眼中，哪里不知此事非虚？如今又见薛蟠这般情形，赶忙小意问道：“莫非还真有此事不成？”

薛蟠哪里肯说？只道：“此事你少问。”

夏金桂不肯罢休，扯着薛蟠好一番央求，呆霸王念及好歹是自己个儿妻子，便禁不住吐口道：“这事儿说来也是怪我。”

当下便将那日情形一一说将出来，直把夏金桂听了个瞠目结舌！

将亲妹妹迷晕了塞箱子送上门？这事儿哪里是正常人能干得出来的？心下对那薛蟠自是腹诽不已，转而又想着，小姑子宝钗经此一遭怕是再难在自己个儿面前抬起头了吧？

这边厢按下不提，却说薛姨妈与宝钗急忙忙到得王夫人院儿。

那宝姐姐面上还好，只是惨白着，薛姨妈见得王夫人，顿时甩着帕子红了眼圈儿，霎时间哭将出来。

“姐姐，我与宝钗不能活了！姐姐须得为我做主啊！”

王夫人这会子正与下头管事儿婆子交代事务，眼见薛姨妈如此，顿时唬了一跳！

紧忙起身扶了薛姨妈问询道：“这是怎么了？莫急，有事儿尽管说来。”

当下薛姨妈便哭诉道：“也不知烂了心肝的背后嚼舌，如今府中传得到处都是，说宝钗上赶着送去伯府给人做妾，却被俭哥儿给送了回来。呜呜呜……这般名声传出去，让宝钗与我还如何做人？”

“啊？”王夫人面上大怒：“好大的狗胆！哪个烂心肝的背后嚼舌？”

话是这般说，心下却暗自思量。所谓无风不起浪，既然府中有这般传闻，说不准就是真的。

王夫人虽与薛家亲近，却并非真个儿亲密无间。前头抛出金玉良缘来，更多的是与贾母打擂台，并非真就认定了宝钗这个儿媳。

待贾家起园子，后头又赶上元春省亲，因着银钱不够，不得已自薛家拆借了不少银钱，直到如今还不曾还上。加之近来宝玉名声大坏，王夫人便有些转了心思。寻思着，这金玉良缘瞧着也不错？

方才有婆子递话儿，说是那赖嬷嬷要抛费两万两银子为那赖尚荣谋个内府的官缺，重新管家的王夫人正焦头烂额呢，闻言顿时动了心思。

贾家如今虽得了宁府田土，抛费却不减反增，眼见着就要入不敷出。早前宁国一脉出事儿时贾赦便谋算着清算赖家，可惜被贾母拦住了。

为何拦住？不过是因着赖家是老太太的人，老太太还得靠着赖家来掌控荣国府呢，自然不准贾赦去动赖家。

如今却是不同，那赖家蛰伏一阵，不想又犯了蠢！贾家都入不敷出了，奴才家还拿的出两万两银子为赖尚荣谋官缺，此时整治赖家，料想老太太再说不出旁的话儿来。

赖家三代寄生贾家，暗地里不知积攒了多少钱财，若有个十几万银子，抄捡入库后，王夫人自是能拿出一些还了薛家的账。至于那金玉良缘……宝钗虽极得王夫人心意，可说到底身世还是差了太多。

没了皇商底子，不过是寻常商户之女，又哪儿来的脸面去给宝玉做妻？

此时心思又转，虽不知宝钗之事真假，却是难得契机，说不得就因此事将薛家赶了出去……不过也不能急了，因着此时还不知能从赖家抄捡出多少银钱呢。

霎时间心思电转，王夫人扶着薛姨妈厉声道：“妹妹且放心，此事我定为你做主！”

当下王夫人喝道：“去查，到底是哪个在背后胡吣！查出来打了板子径直赶出府去！”

内中一众听吩咐的管事儿婆子纷纷应下，转头便各自去扫听。

此时宝姐姐面色逐渐复原，心下另有思忖。她早知纸里包不住火，亲哥哥做的恶早晚会报应到薛家身上。

出了这档子事儿，再如何有明证，只怕也防不住流言蜚语，这事儿她早有预料。只消伯府与凤丫头咬死了并无此事，些许流言蜚语又能耐她何？

为今之计，不过是以退为进。

宝姐姐拿定心思，忽而又想起薛蟠来，顿时心若死灰。她自负青云之志，偏身似浮萍，因着个薛家，真真儿是万般不由己。

妈妈短见，哥哥愚笨，整个薛家便只能扛在她这个女儿家身上。万钧重担，一直压在她心头。

宝钗不禁暗暗思忖起了将来，若就此去了，没准……更好些？许是来日寻个落魄的举子嫁了，从此相夫教子，而后随着丈夫一路升迁，自己个儿也能得个诰命。若孩儿有了出息那就更好，说不得自己个儿也能当个老封君。

至于薛家……宝姐姐这会子真真儿是不想管了。

眼见宽慰过妈妈，姨娘过来宽慰自己，宝姐姐强笑道：“姨娘，我这会子身子不爽利，就不多留了。再有，出了这档子事儿，我也没脸再留在贾家——”

“宝钗！”薛姨妈赶忙出言止住。

王夫人也道：“不过是那起子小人背后嚼舌，伱又何必上心？”

眼见宝钗只是苦笑着摇头，王夫人叹息道：“我也知你心下难受，莺儿，快扶了姑娘回去歇着。待我查出来是谁背后嚼舌，定要狠狠整治了给你出气。”

宝钗不置可否，起身与莺儿自行出了王夫人院儿，往蘅芜苑而去。

路上，莺儿蹙眉低声问道：“姑娘，咱们果然要走？”

宝姐姐只道：“徒留何益？不过是自取其辱。”

莺儿蹙眉恼道：“二奶奶怎地说话不算！”