真是‘踏破铁鞋无觅处、得来全不费工夫’啊！

李惟俭略略恍惚，紧忙收摄心神，蹙眉讶然道：“文斗此举实在让人惊愕……这事儿且不急，文斗快坐。”

薛蝌应声落座，李惟俭思量着呷了口香茗，说道：“你妹妹如今年岁还小——”

薛蝌拱手道：“伯爷，大房将皇商底子丢了个干净，又将四下营生发卖了不少。说难听的，如今我薛家与商户何异？便是有贾家这般奢遮人家做了亲戚，可人家又何曾拿睁眼瞧过薛家？

待大房如此，我与妹妹还是二房的，只怕来日只能寻小门小户嫁了。”

顿了顿，又道：“妹妹早慧，又随父亲走南闯北，心性、见识又岂肯甘愿做一每日家操持针线女红的妇人？”说着又朝李惟俭拱手道：“伯爷见识远胜旁人，若舍妹到得伯爷身边儿，定会得伯爷照拂，如此无忧无虑过此一生，总好过每日家操心劳力。”

李惟俭心下熨帖不已。你看看人家薛蝌，聪明说话、办事儿就是牢靠，既捧了自己个儿，又得了实惠，一张嘴生生将送妹做妾之事说成两全其美的好事儿；再看那薛蟠……不提也罢！

李惟俭自问不算正经好人，此刻扪心自问，想不想要宝琴？那自然是想的。可过后如何与湘云、黛玉交代？

略略思量，李惟俭便觉，大丈夫行事但求无愧于心，大不了好生哄一哄林妹妹就是了。至于湘云，那丫头正是娇憨的时候，好似还不曾开窍，料想这一关应该好过。

拿定心思，李惟俭颔首笑道：“文斗既这般说了，我再推却就有些太不体谅人了。”

薛蝌顿时喜形于色，赶忙道：“如此，明儿一早在下便将舍妹送到府中。只是宝琴如今年岁还小，还请伯爷——”

李惟俭一摆手：“文斗放心，你妹妹暂且养在府中，吃穿用度一应所需自然短不了她的。待她年岁够了，我定风光大办。”

得此允诺，薛蝌心下放心不少。

那文契本就是红契，宝琴又不曾卖身，是以便是良妾。有良妾便有贱妾，何为贱妾？以伯府为例，红玉、晴雯这二人或是家生子，或是卖身辗转入荣国府，被李惟俭抬举了，算是贱妾。

何为良妾？还是以伯府为例，傅秋芳出身官宦人家，自愿为妾，从未行卖身为奴之举，这便是良妾。

二者有何区别？

二者子嗣都是一般，并无差别。可本身却有差别，贱妾说白了就是开了脸儿的奴婢，主人家一个不高兴，或是送人，或是发卖，便是打杀了也不过赔付些银钱罢了；良妾却不同，人家自己有嫁妆、聘资，主人家只能将其休了。

此事定下，李惟俭与薛蝌又亲切几分。

李惟俭便笑着道：“文斗如今既无旁的庶务，待天贶节后，尽快去武备院来。文斗新来，我倒是不好大用，不若先从书办做起？”

薛蝌忙道：“伯爷错爱了，在下寸功未立，能得书办之职已是伯爷垂青。”

李惟俭颔首连连，就欣赏这般有自知之明的人物。因是便笑道：“文斗须得尽快熟悉各处，待往后本官另有大用。”

如今实学科举定为常例，也不消实学进士，单是各地的实学举子就有大用。此外官府、民间不断培养匠人，李惟俭琢磨着待过两年推出一套匠人晋升体系，也是时候让八级工成为大顺至宝了。

如今真正缺的，是那熟悉工业化的管理人才。好比那贾芸，虽对实学不过是一知半解，可在自己身边儿历练许久，如今也独当一面了。

薛蝌此人年岁虽小，论沉稳与贾芸相类，论才智只怕远胜贾芸，说不得培养好了就是个大将之材。

二人言谈半晌，眼见天色渐晚，薛蝌这才起身告辞离去。李惟俭命吴海宁相送，待吴海宁回返，李惟俭又悄然吩咐了几句，这才踌躇着回返东路院儿。

这会子傅秋芳等正在厅堂里候着，眼见李惟俭到来，众女赶忙起身相迎。晴雯自去张罗将酒菜一并送上，傅秋芳陪坐一旁，眼见李惟俭神思不属，便道：“那位薛文斗可是与老爷说了什么？”

“嗯？哦，倒是不曾说旁的。”李惟俭笑了笑道：“他此番将宝琴送了来。”

“啊？”

莫说是傅秋芳，便是厅堂里的红玉、香菱也一并惊诧不已。

红玉就道：“四爷，送来的意思是……莫非是送与四爷做妾室？”

眼见李惟俭颔首，香菱就道：“再如何说琴姑娘也是大户人家的小姐，怎地也要送来给四爷做妾？”

憨憨琇莹就道：“这有什么？前头不是还有個夏家的，想要将女儿送了来吗？”

傅秋芳恍然，随即笑道：“也不算了不得的事儿，想那薛家二房再如何，只怕也是并不过夏家。薛文斗将宝琴送来，也在情理之中。

一则，老爷如今权势愈甚，有心攀附者车载斗量，薛家二房并无出奇之处，又只剩下孤儿寡母的，可不就要投老爷所好？二则，琴姑娘此番因着梅家清名有损，只怕来日也不好寻婆家。与其如此，莫不如与老爷做妾室呢。”

红玉就道：“姨娘说的是。我这等贾家的家生子，自小见惯了贾家权势滔天，总觉的贾家亲戚也是显贵。却忘了如今与四爷一比，一应人等不过是昨日烟云罢了。”

李惟俭哈哈大笑，虚指红玉道：“你们瞧瞧，如今红玉也能出口成章了。”

红玉利落笑道：“见天得了空儿便要读些书，便是赶不上香菱有诗才，可这前人文字多少还是知晓些的。”

傅秋芳又道：“老爷可想好了与……主母如何说？”

天降之喜，李惟俭正是高兴的时候儿，哪来的功夫去想烦心的事儿？因是便笑道：“不急，车到山前必有路、船到桥头自然直。”

刚巧此时晴雯进来，闻言就笑道：“这又是路又是桥的，四爷可是遇到难事儿了？”

香菱就笑道：“四爷要给家中带来个姐妹呢。”

“哦？”

香菱凑过去附耳言语两句，晴雯顿时骇然，随即笑道：“你素日将琴姑娘夸上天，这回我倒要看仔细了，看看琴姑娘是不是真那般好。”

当下酒菜齐至，李惟俭与众姬妾吃吃喝喝自是不提。

晚饭方才吃了一半，茜雪只来得及报了句：“老爷、姨娘，大奶奶来了。”

话音落下，就见李纨领着贾兰急切入得内中，上前扯着李惟俭道：“俭哥儿无碍吧？好好儿的怎么就遭了刺杀？”

李惟俭故作愕然，蹙眉道：“这是谁乱嚼舌头？”

李纨道：“你莫管我从哪儿扫听来的，俭哥儿果真无碍？”

李惟俭哭笑不得道：“我每日操练不缀，等闲贼子又哪里近得了身？再说我如今新得一奇技，名唤美式居合，莫说只是些许贼子，便是大策凌当面我也能将其击杀了。”

“都这会子了，你还有心顽笑？”

听得李纨此言，傅秋芳、晴雯、香菱、红玉、琇莹等纷纷围拢过来，叽叽喳喳你一言、我一句的，李惟俭只余招架之功，只得实话实说了。

众女哪里肯信？当即又叫了茜雪去寻吴钟扫听，待确认此番果然有惊无险，众人这才长出了口气。

其后后怕、担心，叮咛、嘱咐自不用多提。

李惟俭一面应付着，一面暗忖，料想连李纨都知道了，那林妹妹这会子也知道了吧？

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一更天，潇湘馆。

黛玉枯坐书案旁，手中的话本子许久都不曾翻动了。紫鹃与雪雁对视一眼，前者便凑上前来道：“姑娘，四爷全须全尾的回来了，并不曾伤着。前头婆子见大奶奶匆忙而去，回来时又不急切了，料想也是无碍。”

黛玉应了一声，话是这般说，可良人险死还生，听闻还是护卫尽数被引走，车夫当场喉头中了飞镖，错非俭四哥身手了得，只怕这一遭就回不来了。

望着月洞窗，黛玉不禁回想起父亲林如海方才任巡盐御史时，那盐商狗急跳墙，也曾买凶来伤人。那日父亲虽安然无恙回返，可母亲却抱着自己个儿哭了好半晌。

而今想来，她与母亲贾敏竟是一般心思。有心劝说几句，左右如今已富贵至极，又何必再舍生忘死？可黛玉也知，俭四哥心智极坚，为心中所想，定会百死不悔。

她这边厢遐想不已，紫鹃又劝说两句，便来催着黛玉洗漱。

待洗漱过了，夜里轮到紫鹃值夜，雪雁临走时便好一番欲言又止。紫鹃纳罕，追出来低声问了几句。

雪雁支支吾吾半晌，终归说道：“夜里……伱睡得熟一些就是了。”

紫鹃眨眨眼，顿时会意。她本就聪慧，前几回夜里的动静又怎会瞒过她？当即痴痴笑了几声，说道：“正困着呢，一会子保准儿比谁睡得都死。”

送别雪雁，紫鹃转头儿回来卧房里，本待与黛玉换过衣裳。正值炎夏，黛玉睡时都只着小衣。

偏生这会子却吩咐：“将那一套水绿中衣拿来。”

紫鹃心知肚明，姑娘这是怕夜里俭四爷来了，这般单薄只怕不好见人。当下取了水绿中衣为黛玉换了，紧忙故作哈欠连天爬进暖阁里，说道：“今儿也不知怎了，实在困倦。夜里姑娘有事儿，若是叫不醒便来推我一推。”

黛玉应下，自行躺在床榻上，便见紫鹃果然没一会子便呼吸均匀起来。

夏夜里虫叫、蛙鸣阵阵，黛玉心下忐忑起来，也不知他今夜会不会来。想他来，又觉自己实在没矜持。转念又觉，左右定下了亲事，两人也不过说会子话，算不得出格……

正思忖着，忽而便听得隐约衣袂挂风之声。

黛玉顿时精神一振，坐起身朝暖阁观望，见紫鹃果然睡去了。这才轻手轻脚趿拉了鞋子，蹑足行到书房里。略略等了须臾，便见月光照射下，纱幕上投下剪影来。

黛玉赶忙撩起纱幕，与李惟俭对视了一眼，只见其笑了笑，旋即纵身入得内中。

轻轻落在地上，李惟俭顺势扯了黛玉微凉的手儿，低声道：“妹妹可等的急了？”

黛玉心下虽喜，却娇嗔着道：“谁等你了？”

李惟俭顿时失落道：“原是我自作多情了。”

“你……”黛玉笑道：“偏你一来就作弄我。”当下挣脱李惟俭的手，双手上下略略摸索，关切道：“没伤着吧？”

见李惟俭笑着摇头，黛玉先是舒了口气，随即就道：“青天白日、乾坤朗朗，哪里就来了剪径强人？还配着火铳……也就是俭四哥运气好，换做旁人只怕就遭了毒手。”

李惟俭扯着黛玉到得一旁，自己捡了椅子落座，顺势将黛玉揽入怀中，说道：“说是劳什子的八卦教，数年前朝廷剿灭过一回，如今又死灰复燃，竟流窜到了直隶境内。妹妹不用担忧，活口逮了两个，入城时便送去了慎刑司衙门，料想不日便有结果。”

黛玉坐在李惟俭腿上，一手抚弄着垂下的一缕发髻道：“总之俭四哥往后还需谨慎些，都道千金之子、坐不垂堂，我知俭四哥不喜繁文冗节，因是从不带仪仗，可那护卫还需多带一些才是。”

李惟俭颔首道：“妹妹说的是，回头儿我再招募些人手。”

黛玉见李惟俭听劝，便不再多言，此时才觉竟已这般亲近。此时已然是六月初，夜里也不甚寒凉，李惟俭牵着黛玉玉手但觉微凉，心下担忧再着了凉，因是说道：“妹妹身子弱，咱们还是到里面厢说话儿吧。”

黛玉应下，二人轻手轻脚出得书房，眼见紫鹃果然熟睡，这才相携上了床榻。

黛玉将枕头分了一半与李惟俭，李惟俭躺下，侧头瞧了一眼便道：“每回靠近都觉妹妹香彻心扉，偏寻不到用了什么香料，如今想来，怕是妹妹自带的。”

黛玉便笑道：“又浑说，我怎地从未嗅到？”

李惟俭说：“妹妹每日闻着自是不觉，回头儿你去问问旁的姊妹，一准儿与我说的一样。”

黛玉掩口而笑，也不分辨。

二人略略叙过离别之情，黛玉便道：“今儿三妹妹四下发帖子，打算起个社。本道聚集了一众姊妹，商议着就操办起来。奈何今儿一早琴妹妹就离了府……说来都是宝二哥拖累了琴妹妹名声。”

李惟俭便打趣道：“妹妹还在园子里，就不怕拖累了清名？”

黛玉只笑着看李惟俭一眼，轻轻摇了摇头。

她知他，他也同样知她。情思早定，又何必在意那些闲言碎语？再者，他与她都是父母亡故，只李惟俭有伯父、伯母，又远在金陵，便是想插手也徒呼奈何。如此，还有什么可顾忌的？

李惟俭的大手探入被子里，先是触碰到腰身，继而才捉了她的手儿。笑道：“算我多嘴了。”