湘云是个喜热闹的，姊妹们都要去，她又怎会不去？

且先前俭四哥送了她自行车，小姑娘心下正觉着俭四哥好呢，虽有些羞怯，却也忍不住想多见见俭四哥。

眼见湘云嗫嚅着不言语，王熙凤见好就收，道：“那我便当你也要去了。”

“哦，那就去。”

王熙凤顿时咯咯咯笑道：“你们瞧瞧，云丫头这会子都不会说话了。”

“凤姐姐再打趣我，小心我给你个好儿！”

王熙凤笑道：“诶唷唷，我可招惹不起，走了走了。”

王熙凤笑着离去，只余下湘云独自羞怯了好一阵。到得隔天，一早众人齐聚荣庆堂，叽叽喳喳说来说去，却是除了宝钗、宝玉一并都去。

宝玉是因着棒疮未愈，宝钗只说家中另有事情耽搁，却不曾说到底是何事。

实则昨儿得了信儿，宝钗便与薛姨妈商议了，赶巧薛姨妈这阵子正给薛蟠谋着亲事，这几日内府眷属有场小聚，薛姨妈便琢磨着带宝钗同去。此为一则，二一则，是宝钗念及众人都去，她正好留下多与宝玉往来。

因是虽面带遗憾之色，却不顾探春劝说，只是摇头不去。

贾母眼见此事定下，便让王熙凤过府去商议启程日期。王熙凤处置过家中事务，到得未时，听闻李惟俭乘车回返，这才自大观园往竟陵伯府而去。

自东角门入得会芳园里，随着婆子往前头行去，刚过悦椿楼便遇见了来迎的红玉。

王熙凤就笑道：“今儿你可算得闲了？”

红玉就嗔道：“好歹能歇俩月，到了七月又要忙着暖棚营生。二奶奶这撒手掌柜当的好，我这般的不就得跑断腿？”

王熙凤笑着说：“这庄子里的事儿，该抓抓，该放放，都拢在自己身上，受累不说，难免有疏漏的。”

红玉就道：“二奶奶说的是，我看庄子里有几个得用的，正想跟二奶奶商议着提个管事儿之类的。”

王熙凤就道：“这是正经事，回头咱们碰碰。依着我，往常那些庄头用不得，须得提拔些新人。”

“二奶奶说的是。”

二人说话间自登仙阁一侧角门上了箭道，正往前走着，王熙凤便问：“俭兄弟可回来了？”

“回了，方才到家，内府的乔郎中就寻上了门儿，这会子正在前头招待着呢。”

王熙凤颔首，说道：“那我就先寻秋芳说会子话儿。”

二人绕过仪门，入得内中却见傅秋芳等正与李惟俭寡婶、李纹、李绮说着顽笑。王熙凤到来，自然又是一番热闹。

说起消暑之事，便定下五月十二这一天。

刘氏自觉待在此处众人不自在，略略坐了片刻便起身离去，往后头寻甄氏说话儿去了。

又过得半晌，王熙凤眼见李惟俭还没回来，便要起身告辞。恰在此时，李惟俭满脸古怪地进了东路正房。

见了王熙凤，这才展颜招呼：“二嫂子来了？”

“俭兄弟。”

众人纷纷落座，李惟俭便笑道：“二嫂子可是来商定日子的？”

“正是呢，方才与秋芳商议着，定下了五月十二。”

傅秋芳就道：“到时须得劳烦二嫂子多看顾些，近来厂子拆分，我怕是去不成那别院了。”

她口中满是惋惜，王熙凤却艳羡不已。单只是掌控暖棚营生，王熙凤心下就有些瞧不上荣国府事务了，那傅秋芳可是管着蒸汽机厂子，据说还要拆开铺展成十来個厂子，那得是多大的场面？

王熙凤应下，转头又问：“俭兄弟这几日不去？”

李惟俭道：“这却不好说了，近来刚好庶务繁多。”

王熙凤却哪里肯信？只笑道：“再繁忙，总要抽空去歇歇。”

李惟俭笑道：“二嫂子说的是，我尽量吧。”

此事定下，王熙凤眼看时辰不早，便起身告辞。傅秋芳将王熙凤送过府去，待回转了，端了一盘井水镇过的西瓜来，眼见李惟俭蹙眉不已，便乖巧地起身为其揉捏肩膀，悄声问道：“那乔郎中可是有麻烦事儿？”

李惟俭顿时面色古怪，道：“送礼。”

“送礼？”

傅秋芳心下纳罕，自打良人位高权重，年节时总有人登门送礼。既有官场往来，又有如曹允升那般合股的东家。

傅秋芳遵着李惟俭的吩咐，若是人情往来，便回送差不多的礼物；若是求着办事儿，东西收下事儿不办，转头将东西退回去就是了。

能让李惟俭面上古怪的，傅秋芳还是头一回瞧见。

她也不言语，只是愈发尽心为李惟俭揉捏。过了须臾，李惟俭仰头靠在两团萤柔里，一双秀气的手便轻轻揉在其太阳穴上。

李惟俭说道：“拆分的锅炉厂原定城外那一片，不是紧挨着桂花林吗？”

傅秋芳道：“妾身听闻曹东家亲自去与那家谈了。”顿了顿，道：“莫非那家人走了乔郎中的路子？”

李惟俭嗤的一声乐了，道：“可不就是？那家也是内府皇商，有个名头，叫做桂花夏家。也不知怎么跟乔郎中说的，以地换股子也就罢了，还想将独生女儿送过来。”

“啊？”虽预料着迟早会有这么一天，可傅秋芳依旧惊呼出来。

想来也是，李惟俭才多大年纪？领着武备院的实职不说，爵封二等竟陵伯，可谓少年得意、无人不识。

官宦人家好歹还要些脸面，那些商贾就好似闻到花香的蜜蜂一般，迟早会扑将上来。因着李惟俭不缺钱，只怕这等没脸子的一准儿在女子身上打主意。

虽明知如此，傅秋芳却不好多说，只问道：“老爷是如何想的？”

李惟俭道：“虽说娶妻娶贤、纳妾纳色，可我也不是那等什么脏的、臭的都往家里收拢的。若说旁的姑娘也就罢了，那夏家姑娘我偏生有所耳闻。”

“怎么说？”

“骄矜蛮横，不是个好相与的。若真纳进门，这家里怕是就没消停日子了。”

傅秋芳噗嗤一声就笑了：“老爷多虑了，以老爷之威，不过是一商贾之女，不拘从前如何性情，来了家中是龙得盘着、是虎得卧着，还能倒反天罡不成？”

李惟俭乐道：“有道理，只是老爷我不耐这些麻烦。在外头见天算计，就想着归家清闲清闲，实在懒得理会这等女子。”

傅秋芳不由得担忧道：“那乔郎中那头儿……”

“他不过是捎带一句话来，话已带到，旁的又跟他有什么干系？”

傅秋芳这才放下心来，继而又听李惟俭道：“说来夏家也是下了血本，嫁妆不下二十万，还允诺来日百万家资都送给外孙。”

傅秋芳顿时眼睛瞪大！呼吸不由得粗重了几分！

百万家资啊，老爷说拒就拒绝了？眼见李惟俭嘴上说着惋惜，面上却浑然不曾在意，傅秋芳顿时眼含秋水，只觉这般良人方才是顶天立地的大丈夫！

傅秋芳打理厂子账目经年，都道‘居移体、养移气’，如今多少养出了一股久居上位的贵气来。可这会子被李惟俭轻飘飘一句话便打得烟消云散，心甘情愿伏低做小，心潮激荡之下，竟有几分动情。

不觉有些分神，双手便缓了几分，李惟俭探手抚在其挺翘，就听一声腻哼，睁眼便见傅秋芳已然满面桃花。

许是被李惟俭瞧得羞赧，腻声道：“老爷啊~”

难得见傅秋芳动情，李惟俭不由意动，起身扯着傅秋芳便往卧房走：“老爷我后背痒痒，你快来帮我抓抓。”

内中香菱与琇莹对视一眼，都是过来人，哪里不知这二人所为何事？当即掩口而笑，赶忙退出来关了房门。

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转眼到得五月十二这日，一早两府便热闹起来。

贾家这边厢，三春、黛玉、湘云、王熙凤，单是正经主子就六位，算上每人的丫鬟、婆子，加上随行仆役、小厮，算算竟三、四十口子。当下莺莺燕燕，热闹非常；

另一边厢也不遑多让，香菱、晴雯、琇莹、红玉、李纹、李绮，丫鬟、婆子虽少了些，却又多了十几个身形彪悍的北山护卫。

王熙凤居中协调，这边厢招呼姑娘们快上车，那边厢又与红玉商议车架顺序，真真儿忙得不可开交。

眼见忙不过来，大奶奶李纨便迟走一会子，也来帮衬。待全员齐整，车架眼看要启程，李纨这才欲言又止地拉过王熙凤，低声道：“有些话本该我来说，可又不知如何开口。”

王熙凤纳罕道：“大嫂子有何为难的，尽管说来。”

李纨便苦着脸儿道：“凤姐也知，我那兄弟如今孤苦伶仃就一个人，年节时进家庙只他一个人，怪可怜的。虽说纳了秋芳，又将四个丫头收了房，可到底念着正室没进门，一直都不曾要孩儿。这……”

王熙凤瞬间意会，心下只略略为难，念及李惟俭的恩情，瞬间颔首道：“大嫂子这话说的是，只怕恭人与李祭酒都盼着俭兄弟赶紧开枝散叶呢。这话的确不好说，不过湘云性子爽利，我得空四下与她说了，料想一准儿应承。”

李纨笑了下，还是苦着脸没言语。

王熙凤这才恍然，是了，若只是湘云一个还好说，别忘了那边厢还有个林妹妹呢。这林妹妹性子，她也摸不准，倒是一时间捉摸不定。寻思良久，又咬牙道：“大嫂子放心就是，我一并都说了，成与不成的，只当探底了。”

李纨这才感念道：“劳烦你了。”

王熙凤因着李惟俭之故，与李纨颇为亲近，闻言一甩帕子道：“都是一家人，大嫂子说这话就外道了。”

当下再无赘言，王熙凤选了居中一辆马车，李家那边厢有吴海宁照应着，一行二十来辆马车浩浩荡荡出得宁荣街，招摇过市，往外城而去。

这日本来暑气渐浓，待日上三竿，打西面飘来一片乌云，淅淅沥沥飘起了雨丝。姑娘们或两两相聚，或三五成群，叽叽喳喳言说着，又跟着车窗往外观量。但见‘春河曲曲柳丝丝，碧草如烟杏满枝’。于是无不雀跃。

出城十几里，车队停下休憩。有仆役自路边农户手中采买了瓜果，又用井水洗干净了，四下分发。

湘云、探春、惜春因着年岁相当，便凑在一处吃着瓜果，抬眼见山上一庙观，湘云便道：“这道观好生眼熟。”

探春瞥了眼身旁的惜春，悄然扯过湘云便道：“那便是玄真观。”

湘云颔首，赶忙观量惜春一眼，只见小姑娘咬着下唇朝山上庙观凝望，也不知其心思如何。

湘云心下动容，想要劝慰几句，一时间又不知如何开口。正待此时，忽听得前头喝骂：“哪里来的野道士，再贼眉鼠眼往这边厢观量，小心剜了你的狗眼！”

湘云赶忙扭头，就见王熙凤遥指一青年道士喝骂。那道士眼见有护卫上前，慌忙稽首，不迭地闷头快步行过。

湘云只道是个寻常无礼的道士，心下也不曾在意。略略用了些茶点、果子，一行人等上车又启程，朝着那香山逐渐远去。

却说那道士信步而行，行了一阵，迎面便见一人戴着遮阳斗笠而来，到得近前拱手问道：“敢问道长，玄真观距此还有多远？”

那道士稽首还礼，扭身一指道：“那山上便是，善信须得走上半个——额——”

一双有力臂膀忽而勒住其脖颈，只须臾便昏厥过去。

那五短身材戴着斗笠的农人撒手，往四下扫了眼，窸窸窣窣，转眼便有十来个番子围拢过来。

“郎中！”“大人！”

那人随手丢下斗笠，露出吴谦的面容来。那吴谦瞧着昏在地上的道士蹙眉道：“你们来看，此人像谁？”

众番子连忙围拢过来，有一番子忽而倒吸一口凉气，道：“这……怎么瞧着与废庶人这般挂相？”

另一番子恍然道：“还真是！大人，此番大功到手了！”

吴谦乜斜一眼道：“本官做事不求有功但求无过，无凭无据的，只凭挂相，尔等以为圣人信不信？”

“这……那大人以为？”

吴谦眯眼扫量着远处的玄真观道：“盯着贾敬那厮数月一无所得，不如就来个打草惊蛇。”冲着地上那道士摆了摆手，番子会意，立刻有两人上前抽出刀子来。

吴谦‘啧’的一声，道：“不要留手尾！”

二人收了刀子，拖着道士到得远处小河里，随即按住那道士将其头浸在水中。那道士猛的醒来，扑腾着挣扎了好半晌这才咽了气。

俩番子又将其丢在小桥下游，伪作失足溺水而亡，这才会同吴谦，又散落四处。

一个时辰后，有火工道人下山采买瓜果，路过桥边，瞥见有穿着道袍的浸在水中，慌忙过去查看。

待翻转了身形，看清那道士面容，顿时大骇，紧忙丢了担子往回就跑。

一路呼哧带喘跑回玄真观，进得大殿里噗通一声跪倒叫道：“真人！信阳……信阳溺毙了！”