湘云霎时间破涕为笑，重重颔首。继而又看向那丫鬟映雪，问道：“你多大年岁了？”

“回大姑娘，十三了。”

湘云见其大方利落，顿时欢喜不已。

又念及二叔一家过了端午便要南下，想着大观园中的姊妹，顿时心儿长了草般，好似魂游天外般时不时娇憨傻笑起来。

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不提湘云如何惦记着大观园，转眼又过两日，到得四月二十九这日，大伯母梁氏再也待不住，终究选在这日启程回返金陵。

是日李惟俭告了事假，亲自送着大伯母梁氏往通州而去。临别之际依依惜别、叮咛嘱托自是不提，直待目送官船远去，李惟俭方才回返京师。

初一日，荣国府往清虚观打醮，新晋族长贾琏领衔，王熙凤领内眷，一道高高兴兴往清虚观而去，独黛玉与宝钗留在大观园中不曾随行。

因着滴翠亭之事，黛玉、宝钗心下早有芥蒂，因是并不曾凑在一处。那宝钗自去寻王夫人尽孝去了，黛玉陪了贾母一些时候，下晌便在潇湘馆中摆弄着端午景。

此时习俗，每年端午时，家中女子会采摘榴花、菖蒲、艾草、栀子等时令花草，将其修剪后插在花瓶中。或是径直摆在屋内，或是摆在桌案上，用那花草自带香味熏屋子、熏衣服。贵女们还会寻来菖蒲等花草插在缶中，对花赋诗作画，好不潇洒。

便是宫中也有此习俗，每逢端午，宫人采摘时令花草，摆放于舍前廊下，夏风微拂，清香盈园，堪为宫中一景。

黛玉不擅女红，却巧于插花，刻下仔细修剪，暗忖着过几日摆弄个端午景送给李惟俭。

紫鹃此时快步而来，凑到近前低声道：“姑娘，四爷来府了。”

黛玉顿时心下一喜，却错手剪在了花梗上，这会子却全不在意心血抛费，只扭头看向紫鹃。

紫鹃便道：“先是去老太太跟前说了会子话，如今又往东院去了。”

黛玉心下顿时担忧不已。李惟俭与湘云小聘，邢夫人一直憋着气要寻他讨说法，却不知他这一关要如何过。

有心去帮衬，奈何如今她也寄人篱下，全然有心无力。因是她便只略略颔首，蹙着罥烟眉心下默念了几句‘阿弥陀佛’。

刻下李惟俭已然随着管事儿的进了东院仪门，转眼跟着婆子进了偏厅里。丫鬟秋桐瞧在眼里，捧着个笸箩正要往正房而去，便被身后人唤住。

扭头观量，却是王夫人的陪房郑华家的。

秋桐便纳罕道：“郑嬷嬷有事儿？”

“有话儿与你说！”郑华家的左右观量一眼，悄然将秋桐扯到角落里，低声道：“我方才可是瞧见俭四爷登门了。”

秋桐愈发纳罕：“这与我何干？”

“啧！”郑华家的蹙眉道：“你怎地拎不清？大太太一直瞒着大老爷，此番私下与俭四爷商议，说不得便得了好处。太太是三媒六聘娶来的，大老爷事后便是发作了，只怕也只发作在身边儿人头上。”

秋桐听得蹙眉不已，那郑华家的观量神色，又道：“我可是为你着想，这几日正赶上你伺候大老爷，你说若是这会子大老爷知道了……可不就得拿你作筏子？”

“这——”

眼见秋桐听了进去，郑华家的声音压得愈发低，说道：“换了是我，不如干脆与大老爷说了，大太太便是知道了，事后也有大老爷护着你呢。”

眼见秋桐意动，郑华家的点到即止，随即撇清责任是，说道：“罢罢罢，我就是替你不值。你听也罢不听也罢，又与我有什么想干？你且忙着，我送了人参就回。”

言把，郑华家的扭身而去。

秋桐杵在原地思量半晌，想着东院里大老爷向来说一不二，这续弦的大太太自然就少了许多份量，这般想来，那郑华家的说的也算有理。

再者，如今大老爷瘫了，过往就贪多嚼不烂，如今更是连嚼都嚼不动了。她总要为自己考量一回，可不能在大老爷身上吊死。若立下些功劳、苦劳的，说不得回头大老爷便将自己赏给了琏二爷呢。

因是拿定心思，动身往正房而去。入得内中，便听得暖阁里一声呻吟，继而便没了动静。继而一女子捂着嘴快步而出，迎面与秋桐撞见，却只做不见，紧忙寻了茶水漱口。

秋桐咬着下唇挪步进得暖阁里，便见大老爷贾赦直挺挺躺在床榻上，眯着双眼好不爽利。

隐隐闻到旖旎气息，秋桐便心下暗啐，这老不死的都这般了还不忘作践人。

回首见那妾室已然走远，秋桐便到了近前，悄声道：“老爷，俭四爷来了。”

大老爷叽里咕噜含糊一嘴，秋桐便道：“老爷不知，前些时日俭四哥与史家大姑娘下了小聘。”

大老爷贾赦顿时一怔，咬牙道：“细嗦！”

当下秋桐便将因由添油加醋说将出来，临了又道：“俭四爷如今与史大姑娘定了，再无改易，那二姑娘该当如何？老爷，如今太太正跟俭四哥说这话儿呢，要不——”

却见贾赦一摆手，忽而怪异笑将起来，道：“好啊，好！”

秋桐眨眨眼，闹不清楚大老爷怎地这般高兴起来。

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却说刻下偏厅里，此时分宾主落下，李惟俭一脸淡然，那邢夫人眉头紧蹙，好似运气一般半晌不曾言语。

李惟俭怡然自得呷了口茶水，赞道：“明前龙井，好茶。”

邢夫人再也按捺不住，禁不住问道：“俭哥儿，你与湘云下了小聘，又置二姑娘于何地？”

却见李惟俭放下茶盏，恬不知耻道：“自是放在心上的。”

邢夫人恼了：“你就这般放在心上？”

李惟俭道：“婚姻大事，全在父母之命、媒妁之言，大伯一直不赞成此事，我又如之奈何？”

“你无奈，怎不能就此一推了事吧？”

李惟俭便道：“大太太莫急，晚辈心下已然有了两全之法。”

邢夫人纳罕道：“莫非你要退聘不成？”

李惟俭摇头道：“这婚事实则乃是恩师一力主张，我又如何敢反悔？”顿了顿，又道：“大太太也知，起先李家在京师有两房，大疫之后只活了我一个。是以，我欲行兼祧之法，迎二姐姐过门。”

邢夫人眨眨眼，顿时更恼：“荒唐！这兼祧之事如何上得了台面？二姑娘虽非我亲生，我又怎忍瞧着她就这般不明不白的跟了你？此事若传出去，世人如何看贾家？”

李惟俭蹙眉道：“大太太不赞成此法？”

“这般荒唐之事，再也不要提起！”

李惟俭沉默半晌，拱手道：“如此，我也没旁的法子了。只当我辜负了二姐姐就是。”

“你——”

不待邢夫人说话，李惟俭径直起身，说道：“我如今心绪大坏，今日就这般吧，告辞了。”

说罢略略拱手，竟将邢夫人晾在此间，自行快步而去。

邢夫人一时还拎不清，不知李惟俭为何如此失礼。思量半晌才明白，从前李惟俭敬着她，是因着她是迎春的继母。如今婚事告吹，以其今时今日的位份，又何必与一内宅妇人虚与委蛇？

正思量间，丫鬟进来回道：“太太，老爷有请。”

邢夫人当即按下思量，紧忙到正房里去。入得正房，那贾赦便含糊不清的问起方才情形。

邢夫人还想遮掩，忽而贾赦一拍床头：“蠢妇，还想瞒着我不成？”

邢夫人顿时慌了神，不迭地原原本本说将出来。

贾赦听罢顿时恼了，叫道：“姓李的水涨船高，这是瞧不上迎春了。”

“这，这可如何是好啊？”邢夫人蹙眉没了主意。

贾赦冷笑道：“公府姑娘，还怕嫁不出去？再者，姓李的有错在先，总不好再来讨那八千两银子了吧？”

邢夫人犹豫道：“这，会不会得罪了他？”

贾赦便道：“不妨事。我看他与二姑娘情意甚笃，说不得此番是以退为进。咱们不妨静观其变，若姓李的果然反悔了，咱们占了道理，到时正好再给迎春谋一门好婚事。”

邢夫人唯唯应下，心下却极为不安，总觉得此番贾赦又算计错了。

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转眼五月初四，因着初一那日邢夫人与李惟俭是密谈，其后告知大老爷贾赦又早早打发了丫鬟下去，是以此事罕见的并未流传开来。

黛玉心下担忧不已，隔天香菱又来学诗，替李惟俭传了话，黛玉便放下心来。三天平安醮，三春与王熙凤倒是顽的痛快，宝玉只头一日新鲜了回，许是因着黛玉、宝钗都不曾去，转天他就没了兴头。

在家中几日，黛玉托词苦暑，又有卫菅毓拦着，宝玉一直不曾得见。他便只好去寻宝钗，怎料宝钗余气未消，宝玉碰了两回软钉子，顿时心下讪讪。

却说这日又被宝姐姐教训了一回，宝玉便无精打采的出了大观园，往王夫人院儿寻去。

只见几个丫头子手里拿着针线，都打盹儿呢。王夫人在里间凉榻上睡着，金钏儿坐在旁边捶腿，也乜斜着眼乱恍。

宝玉轻轻的走到跟前，把她耳上戴的坠子一摘，金钏儿睁开眼见是宝玉。

宝玉悄悄的笑道：“就困得这么着？”

金钏儿抿嘴一笑，摆手令他出去，仍合上眼。

宝玉见了她，就有些恋恋不舍的，悄悄的探头瞧瞧王夫人合着眼，便自己向身边荷包里带的香雪润津丹掏了出来，便向金钏儿口里一送。

金钏儿并不睁眼，只管噙了。

宝玉上来便拉着手，悄悄的笑道：“我明日和太太讨你，咱们在一处罢。”

金钏儿不答。

宝玉又道：“不然，等太太醒了我就讨。”

金钏儿睁开眼，将宝玉一推，笑道：“你忙什么！‘金簪子掉在井里头，有你的只是有你的’，连这句话语难道也不明白？我倒告诉你个巧宗儿，你往东小院子里拿环哥儿同彩云去。”

那彩云原本并不待见贾环，只因上一回贾环与彩霞生了间隙，眼见彩霞被撵，贾环全然不曾在意。那赵姨娘思量着总要给贾环讨个妥帖的丫鬟，便鼓动唇舌拉拢彩云。

彩云如今在王夫人跟前听差，自知无望往宝玉身边儿凑，便半推半就的应承下来。如今趁着王夫人小憩，便被赵姨娘叫过去与那贾环共处一室。

宝玉笑道：“凭他怎么去罢，我只守着你。”

话音刚落，只见王夫人翻身起来，照金钏儿脸上就打着了个嘴巴子，指着骂道：“下作小娼妇！好好的爷们，都叫你们教坏了。”宝玉见王夫人起来，心下大骇，早一溜烟去了。

这里金钏儿半边脸火热，一声不敢言语。登时众丫头听见王夫人醒了，都忙进来。

王夫人便叫玉钏儿：“把你妈叫来，带出你姐姐去！”

金钏儿听说，忙跪下哭道：“我再不敢了。太太要打要骂，只管发落，别叫我出去就是天恩了。我跟了太太十来年，这会子撵出去，我还见人不见人呢！”

王夫人哪里肯听？任凭金钏儿苦苦哀求，只强令玉钏儿去将其母寻来，到底将金钏儿撵出了府去。

(本章完)