黛玉很是愕然了半晌，那湘云总是与她别扭着，黛玉早慧，自是知晓缘由，因而并不与其计较。于她心中，不过是惜春那般小妹妹一般。

如今倒好，二人分作娥皇女英，往后同住一府，怕是要打一辈子交道呢。黛玉便有些烦恼，思忖着莫非往后一辈子都要跟湘云别扭着？她又是有些孤高的性儿，不肯与湘云说明道理。

于是心下感叹，只怕这事要落在俭四哥头上了。奈何俭四哥一直不来，黛玉便有些胡乱思忖，莫非俭四哥更在意湘云不成？

由是黛玉一连几日都神情恹恹，除去晨昏定省去到贾母跟前，余下光景都在潇湘馆中。时而宝钗、探春来寻，也不过说过几句话就算。

这日黛玉胡乱思忖，至三更方才睡下，转天便是芒种日。

此日一过便是夏日，众花皆卸，花神退位，须要饯行。

一早起来，园中姑娘们或用花瓣、柳枝编成轿马的，或用绫锦、纱罗叠成干旄旌幢的，都用彩线系了。每一颗树每一枝花上，都系了这些物事。满园里绣带飘飖，花枝招展，更兼这些人打扮得桃羞杏让，燕妒莺惭，一时也道不尽。

此时一众姑娘齐聚，偏少了黛玉，又少了宝玉。

二姑娘迎春便道：“林妹妹怎么不见？好个懒丫头！这会子还睡觉不成？”

探春道：“非止林姐姐，连宝二哥都没来呢。”顿了顿，随即道：“我去叫了宝二哥来，少了他总觉少了热闹。”

宝钗迟了一步，心思转动，便笑道：“你们等着，我去闹了林妹妹来。”

不说宝钗往潇湘馆而去，却说探春一路出得大观园，转眼便进了王夫人院儿。此时王夫人不在房中，除去金钏、玉钏、彩云，便只有袭人在。

眼见几个丫鬟神色凝重，探春便问：“这是怎么了？”

几个丫鬟对视一眼，那玉钏就道：“太太丢了一只赤金喜鹊登梅簪子，四下翻找，却在彩霞枕头下寻了出来。彩霞只是不认，太太动了气，命婆子掌了嘴，又叫她父母来领人。”

探春蹙眉不已，张口语言，随即又止住。嫡母如何情形，她大抵知晓。那彩霞品性极佳，断不会偷盗主家财物。且哪有偷了往自己个儿枕头下藏了的？

虽不知彩霞谋害宝玉、王熙凤之事，探春却也料想，必是彩霞得罪了王夫人。嫡母如此作为，她不好指摘，因是跟着感叹了一番，便转而问道：“宝二哥哪儿去了？”

袭人恹恹道：“往绮霰斋去了。”

眼看宝玉身子骨大好，袭人昨儿便提了提重回书院之事，不想宝玉就恼了。今儿一直不曾搭理袭人，只领着媚人那小蹄子往绮霰斋厮混去了。

探春颔首，正要去绮霰斋找寻，袭人忙道：“三姑娘不忙，说不得二爷过会子就回来了。”

探春没多想，只道‘无妨’，便迈步往外行去。那袭人窃喜一番，料想三姑娘撞破了二人好事，回头宝玉也怪不到她头上。

不料探春方才到得院儿中，便被赵姨娘拦下。

探春见礼，叫了声姨娘。那赵姨娘本就心下着恼，听闻此等称谓，更是蹙眉不已。

因是便道：“探丫头，你来我房里，我有话问你。”

探春心下警觉，说道：“姨娘有话这里说就好，又没什么见不得人的。”

赵姨娘剜了其一眼，道：“也好，我且问你，宝玉穿着的新鞋可是你做的？”

“是。”

赵姨娘顿时恼道：“正经兄弟，鞋搭拉袜搭拉的没人看见，且作这些东西！”

探春听说，登时沉下脸来道：“姨娘这话胡涂到什么田地！怎么我是该做鞋的人么？环哥儿难道没有分例的，没有人的？衣裳是衣裳，鞋袜是鞋袜，丫头、老婆一屋子，怎么抱怨这些话！给谁听呢？我不过是闲着没有事，做一双半双的，爱给哪个哥哥兄弟，随我的心。谁敢管我不成？”

“你——”赵姨娘顿时被探春怼得好半晌无言，继而撒泼道：“好啊！攀了高枝儿就不记得正经母亲、兄弟了！你再上赶着乖顺又怎样？总不是太太肠子里爬出来的！你要怨，就怨投错了胎！”

探春被激得顿时红了眼圈儿，正待出言，忽而就听二重门有人道：“谁投错了胎？”

赵姨娘悚然而惊，转头便见王夫人沉着脸而来。当下赵姨娘、探春一并见礼，口称‘太太’‘母亲’。

那王夫人方才发落了彩霞，正思量着如何治一治赵姨娘，不想就撞在了自己手里。因是便骂道：“不知所谓！心里就只你那些阴微鄙贱，好好的哥儿都让你教坏了！且去堂中跪了去！”

赵姨娘憋闷着应下，乖乖去到房中跪伏在地。王夫人眼见探春抹泪，叹息着故作慈爱摸了摸探春的头，说道：“莫要理会，她是个糊涂的。你且去园中耍顽吧。”

探春擦干眼泪应下，辞别王夫人往外行去，临到二重门前回首观量，便见赵姨娘跪伏在堂中，王夫人端着茶盏有一句没一句的数落着。

探春心下揪痛，强忍着不甘往绮霰斋而去。待到了绮霰斋，却只见媚人不见宝玉。问了才知，原是方才这般一耽搁，宝玉业已去园中寻黛玉去了。

探春出得绮霰斋，心下不禁暗叹，早知有这一遭，便留在园中不出来了。

另一边厢，宝玉与媚人偷欢一场，顿时忘却前几日苦闷，兴冲冲便往潇湘馆寻黛玉去了。到得潇湘馆前，忽而心头打怵，暗忖只怕又要撞见那卫菅毓。

硬着头皮上前，却只撞见了紫鹃。

宝玉便问黛玉，紫鹃道：“姑娘方才就出去了，宝二爷迟来一步。”

宝玉偷眼又见卫菅毓就在潇湘馆内，顿时窃喜不已，出得潇湘馆便要去寻黛玉。扫量几眼，不见黛玉身形，暗忖许是去了老太太处，因是宝玉又往外走。可巧路过凤姐院儿，方才走了几步，便被王熙凤叫住。

“你来正好。进来，进来，替我写几个字儿。”

宝玉只得跟了进来。到了房里，凤姐命人取过笔砚纸来，向宝玉道：“大红妆缎四十匹、蟒缎四十匹、上用纱各色一百匹、金项圈四个。”

宝玉纳罕道：“这算什么？又不是账，又不是礼物，怎么个写法？”

凤姐道：“你只管写上，横竖我自己明白就罢了。”

待宝玉写过了，凤姐方才放了他去。仔细瞧过一番，忽而想起差了一物，抬眼看去，却哪里还有宝玉身形。

王熙凤暗自蹙眉，却是这几日宫里透了话儿，大姑娘害喜了！

此事只贾母、王夫人与王熙凤知道，此时元春月信方才两月没来，胎儿尚且不稳，不好张扬开来。

这往宫中的贺礼，不过提前预备着，留待过了三月之期再送。丢下单子，王熙凤蹙眉，此番又是不少抛费，只怕今年荣国府就要吃亏空了。好在得了宁国一脉的庄田，夏秋两季倒是能填补一些亏空。

这般烦心事暂且不用她去思量，待处置了此事，王熙凤这才领着平儿往大观园而去。

再说宝钗这边，宝姐姐一路寻来，眼看到得翠烟桥，遥遥便见宝玉往潇湘馆而去。

本欲招呼住，宝钗张口又止住。

暗暗思忖一番，正要转身去寻别的姊妹，忽见面前一双玉色蝴蝶，大如团扇，一上一下的迎风翩跹，十分有趣。宝钗意欲扑了来玩耍，遂向袖中取出扇子来，向草地下来扑。

只见那一双蝴蝶忽起忽落，来来往往，穿花度柳，将欲过河。倒引得宝钗蹑手蹑脚的，一直跟到池中的滴翠亭，香汗淋漓，娇喘细细，也无心扑了。

刚欲回来，只听亭子里边嘁嘁喳喳有人说话。原来这亭子四面俱是游廊曲桥，盖造在池中，周围都是雕镂隔子糊着纸。

宝钗在亭外听见说话，便煞住脚，往里细听。

只听说道：“四爷这婚事一定，咱们姑娘只怕是难了。”

另一人说道：“有什么难的？尽心伺候了就是。”

“你是得了托底，自然不在意，我却要仔细打算了。若姑娘来日胡乱嫁了，总不能也随着去吧？”

“浑说，哪里就托底了？”

另一人冷笑：“当我是瞎的不成，你与四爷……我可是瞧得真真切切。再有，你箱笼里藏的是什么，当我没瞧见？诶唷——”

“好啊，黑了心的……你可与别人说了？”

另一人求饶道：“哪里敢说？莫扭了，我若说出去，管保出门让雷殛了！”

“呼——坏了，咱们光顾着说，隔着帘子说不得让外人听了去！”

宝钗在外面听见这话，心中吃惊，迎春房里的司棋最是刁钻泼辣，今儿听了她的短儿，一时人急造反，狗急跳墙，不但生事，而且自己还没趣。如今便赶着躲了，料也躲不及，少不得要使个‘金蝉脱壳’的法子。

犹未想完，只听“咯吱”一声，宝钗便故意放重了脚步，笑着叫道：“林妹妹，我看你往哪里藏！”

一面说，一面故意往前赶。那亭内的司棋、绣橘刚一推窗，只听宝钗如此说着往前赶，两个人都唬怔了。

宝钗反向她二人笑道：“你们把林姑娘藏在哪里了？”

绣橘道：“何曾见林姑娘了？”

宝钗道：“我才在河那边看着她在这里蹲着弄水儿的。我要悄悄的唬她一跳，还没有走到跟前，她倒看见我了，朝东一绕就不见了。别是藏在这里头了。”

一面说，一面故意进去寻了一寻，抽身就走，口内说道：“一定又是钻在那山子洞里去。遇见蛇，咬一口也罢了。”

一面说一面走，心中又好笑：这件事算遮过去了，不知她二人是怎么样。

正思忖着，忽见黛玉、李惟俭自蜂腰桥行来，宝姐姐顿时面上一僵。

李惟俭略略颔首，眼中满是玩味。黛玉俏生生伫立一旁，纳罕道：“这却奇了，宝姐姐何时瞧见我弄水儿了？莫不是瞧见鬼了不成？”

宝钗忽而面色红润，一时间讷讷不能言。

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却说一刻之前，黛玉自潇湘馆出来，遥遥瞥见众姊妹齐聚，心下恹恹，只觉并无意趣。因是便绕行而走，不觉便到了那日葬花之处。

眼见许多凤仙、石榴等各色落花，锦重重的落了一地，心下不禁有些凄凉。忽有诗句涌上心头，正要吟诵，偏在此时随意一瞥，便见墙后会芳园凝曦轩里，一朝思暮想的身形一边快步而来，一边遥遥挥手。

黛玉心下惊喜，面上却嗔恼，嘟囔道：“可算是舍得来了！”

这一打断，那诗句转眼便飘散无踪。略路等了须臾，便见李惟俭快步到得近前。

李惟俭原本面上噙着笑，眼里全是她，忽见此处葬花塚，顿时面上古怪起来。

黛玉心下莫名忐忑，忙问：“怎么了？”

李惟俭试探着道：“妹妹方才可曾吟了诗句？”

黛玉茫然道：“倒是有个念想，瞧见你又忘了。咦？俭四哥怎知的？”

李惟俭眨眨眼，忽地展颜笑将起来：“胡乱猜的。眼见落花满地，妹妹定然心绪不佳，那凄凉词句不说也罢，往后不若多吟些高兴的。”

黛玉自那双明亮的眸子里瞥见自己身形，转瞬那过往的胡思乱想便没了踪影，又被李惟俭戳破心思面上有些挂不住，因是嗔道：“浑说，哪里就凄凉了？”

“好好好，那想来是我耽搁了妹妹诗兴。”

黛玉眼珠转动，笑道：“怎会耽搁？诗词还不是说来就来？不信俭四哥听好了：

谁怜落花叩玉枕，窗剪寒碧探春。

风约绣帘咫尺梦，浓睡更深。

多少楼台烟雨，浮在人世凡尘。

细碎往事随云散，捧茶清心。”

诵罢，黛玉笑盈盈看向李惟俭。却见李惟俭同样噙笑，却只盯着她不放。须臾，黛玉顿时红了脸儿，垂下螓首不知如何言语。

(本章完)