黛玉忍不住嗔恼道：“宝二哥莫要再拿我打趣，我虽有几分颜色，却没二者的德行，又怎敢兼具？”

宝玉颔首道：“也有理——”继而突发奇想看向李绮、李纹：“——不然两位妹妹也住进去，如此德行不也有了？”

李纹心下暗恼，李绮笑着出言道：“宝二哥好生奇怪，我们姊妹要住也是住在伯府，为何要住你家园子？”顿了顿，又笑眯眯道：“再者，宝二爷比我还要大些，须知一些避讳了，不好每日家与姊妹厮混。”

正暗自得意的宝玉好似兜头被泼了一盆冷水，怔怔出神片刻，恼道：“我还道是清白洁净的女儿，不想也被凡俗浸染了一身腌臜！”说罢丢下众人，转身便跑。

此时王熙凤去安排席面了，不在左近。三春叽叽喳喳呼唤了一通，也不见宝玉止步，惜春就道：“快去个人跟着些，免得宝二哥又犯了糊涂。”

探春扭头看向宝钗：“宝姐姐快去追吧。”

宝钗自知宝玉发了性子时，只怕谁也劝不好，因是便道：“我的话他何曾肯听过？要我说，还不如林妹妹去追，她的话宝玉一准儿能听进去。”

眼见众人看向自己，黛玉蹙眉道：“宝姐姐这话好没道理，他自恼他的，又与我何干？”顿了顿，又乜斜笑道：“我看啊，谁应了金玉良缘，谁才该去呢。咯咯咯……”

宝钗心思被一语点破，顿时羞红了脸儿，当即上前来追：“好啊，看我今儿不给你个好儿！”

黛玉笑着绕三春而走，边跑边笑道：“好姐姐，快饶了我这一遭吧！”

宝钗口上不依，心下先是一喜：黛玉果然对宝玉再没心思了！继而便是困惑，莫非黛玉果然与俭四哥凑在了一处？

好似也不是，明眼人都知两梁恭人此番是为着俭四哥的婚事而来，方才相看时虽多有赞叹，可梁恭人也赞了探春与自己，算不得对黛玉别有青睐。宝姐姐一时间心下犹疑，既想去追宝玉，又想留下来与那李纹、李绮探听几句，说不得摸清了梁恭人喜好，便能鲤鱼跃龙门呢？

转念宝姐姐又思忖着，有道是‘十鸟在林不如一鸟在手’，因是追着黛玉笑闹了一会子，到底别过众人，去追宝玉去了。

黛玉并三春此时看向李绮、李纹，却见姐姐李纹正在训斥妹妹李绮：“多嘴，哪里有去人家做客惹恼了主人家的？”

李绮辩驳道：“我有不曾说错，我们姊妹好生生的姑娘家，他却像见了猫儿、狗儿一般，瞧着欢喜便要往家里塞，凭什么？再说我又不曾说错。”

李纹故作恼道：“还敢顶嘴？回头儿定说给母亲，让母亲管教你一番。”

李绮顿时噘了嘴。

这番话好似实在呵斥，实则是李纹借着李绮的嘴堵住众人之口。姊妹二人有个顶天立地的兄长照拂着，自是瞧不上不知眉眼高低，更不知礼法、避讳的宝玉。

于二人心中，那宝玉不过是手不能提、肩不能扛、虚有其表的纨绔膏粱，又如何与俭四哥做比？

听得此言，三春并黛玉俱都无言。此言若是假话，还能辩驳一番，奈何偏生人家说的是真话，这却辩无可辩了。

探春便道：“宝二哥便是这般性子，由他去吧。前头就是紫菱洲，二姐姐就住在此间，咱们过去瞧瞧吧。”

众女继续游逛大观园，不觉便是一个时辰过去。此时荣庆堂里叙过过往，又说起当下来。

梁氏便笑着道：“不瞒老太太，我此番千里迢迢的来京师，一则是看看女儿与外孙，二则是俭哥儿创下这般家业，去岁又往青海走了一遭。虽说俭哥儿上进，这做长辈的心中定然欢喜，可这心中也不免七上八下，实在不放心。

正巧外子近来身子爽利，我这才得空往京师走一遭。”

贾母感叹一番道：“俭哥儿自是不用说了，再没比他稳妥的了。老国公在时，哪次出征家里头不都提心吊胆的？”

一旁陪坐的邢夫人听闻此言，顿时插嘴道：“说来恭人此番怕是也为着俭哥儿的婚事吧？”

梁氏哪里肯吐口？只摇头笑道：“儿大不由娘，更何况我这个做伯母的？不瞒老太太，自打俭哥儿出息了，老宅里三五天便有人来说媒。外子是个自命清高的，这个看不中，那个瞧不上……哎，说不得啊，俭哥儿这婚事还得拖延上几年呢。”

邢夫人顿时急了，迎春都十七了，哪里还拖得下去？奈何此时贾母又与梁氏说起儿女经来，邢夫人一时间插不上话，只能心下暗急。

又半晌，大丫鬟鸳鸯入内禀报：“老太太，二奶奶传话，说是酒宴都齐备了。”

此时眼看到了午时，贾母便笑道：“恭人远来，家中略备了些薄酒洗尘，恭人可不好推拒啊。”

梁氏就笑道：“老太太既这般说了？我这边厢也唯有恭敬不如从命。”

当下自有婆子、丫鬟将桌案搬来，游逛园子的三春、黛玉并李纹、李绮姊妹齐齐回返，唯独不见了宝玉与宝钗。

王夫人心下纳罕，探春便凑过去低声耳语了几句。听闻宝玉又摔了脸子，王夫人顿时有些挂不住脸。偏生探春没说缘由，王夫人想着往日里十回有八回都是因着黛玉，顿时心下暗恨不已。

当下菜肴流水一般上来，又叫了养在梨香院的十二个小戏子来唱曲凑趣，席间面上其乐融融自是不提。

这一场酒宴自午时吃到申时方才散去，梁氏多饮了几杯，待席面撤下奉上茶水，又陪着贾母说了会子话，眼见天色已晚，这才领着李纹、李绮告辞。

贾母便道：“恭人就住在隔壁，往后若得空常来常往，就当陪我老婆子说说闲话了。”

梁氏笑着应下，旋即被邢夫人、王夫人送出。临到仪门前，那邢夫人再顾不得一旁的王夫人，出言道：“恭人这几日可得空？我这边厢也想好生款待恭人一番呢。”

这话说的让王夫人心下好一阵无语。亲家母登门，她还不曾出言款待，妯娌却抢了先。

那邢夫人好似也知不妥，忙找补道：“诶唷，不是有心与太太抢东道，实在是有事与恭人相商。”

梁氏方才瞧过了二姑娘迎春，认定实在不是个做主母的。刻下李惟俭还不曾回返，梁氏便想着，若俭哥儿回来了只怕此事还要绵延，不若自己出面快刀斩乱麻。因是便颔首应下：“好，那我明日再来叨扰。”

邢夫人见其应下，顿时喜形于色。

这一日两府各自喧闹，王夫人有心教导宝玉，结果叫来跟前，就瞧见宝玉面上的烫伤，顿时心下不忍，那训诫的话再也说不出口；李纹、李绮回了伯府，将争执之事说与梁氏、刘氏。梁氏见怪不怪，刘氏却蹙眉不已。

她此番带着两个女儿入京师，自是因着女儿年岁到了，也该找寻好人家了。本道功勋之后总有一番富贵，也免了终日为米粮奔波之苦，却不料勋贵子弟竟这般不成器！

若果然将两个女儿嫁了去，说不得来日会吃多少苦头。因是刘氏便略略转了心思。

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转过天来，李惟俭依旧不曾回返。

梁氏一早打发了府中小厮往两家送了拜帖，下晌方才去荣国府赴宴。申初去的，申末便回返伯府，显是不欢而散。

傅秋芳等一应姬妾不敢言语，妯娌刘氏便道：“嫂子此番是不是有些不妥？总要跟俭哥儿商量过了……”

梁氏断然道：“当断则断，不说家世，单是品性那二姑娘就不是良配。俭哥儿回来了，自有我去分说，他便是不认我这大伯母，我也认了。”

话音落下，晴雯进来报，说是李纨来了。

须臾便见李纨蹙眉匆匆进来，不待落座便追问道：“母亲方才可是与大房闹翻了？”

梁氏冷笑道：“便是闹翻了！那邢氏好生没道理，好似认定了俭哥儿非二姑娘不娶一般，开口便问彩礼，真真儿是不知所谓！”

“这……”

眼见李纨面上为难，梁氏便道：“伱有何怕的？你兄弟这般能为，若荣国府敢拿你作筏子，我让俭哥儿将你接回家去，免得受这腌臜气！”

李纨哭笑不得道：“母亲多心了，我何曾单想着自己个儿了？我是——”

有些话不好让外人听去，眼见李纨隐晦瞥了自己一眼，刘氏顿时心领神会，当即领了李纹、李绮避开。

待内中只余母女二人，李纨方才将李惟俭与黛玉、迎春，乃至并嫡之事说将出来。

梁氏讶然半晌：“此事怎地没听俭哥儿提起？”

李纨道：“也是回程路过扬州时才定下来的，那书信连俭哥儿也不曾瞧过，谁料到俭哥儿的恩师竟有这般打算？”

梁氏思忖一番，硬气道：“便是如此，那二姑娘也不是良配。并嫡也是嫡，当家主母这般性子，家中岂非乱作一团？莫说你父亲不赞成，就算我这一关都过不去。”

李纨唯有叹息。心下暗忖，只怕俭哥儿原本谋算着一并娶了黛玉、迎春，有黛玉掌家，迎春刚好做个摆设。如今母亲横插一手，这事儿往后如何却是不好说了……也不知二姑娘听闻此时是何情形。

那梁氏却不管迎春如何，忽而欢喜道：“俭哥儿果然好眼光，那林姑娘我瞧着就是个好的。就是可惜身子骨弱了些。”

李纨附和两声，不敢再久留，生怕这会子二姑娘想不开再闹出事端来。因是赶忙起身离去。

她一路回返大观园里，到得缀锦楼左近略略停足，便听得隐隐啜泣、劝说之声。料想二姑娘迎春果然得了音信，好在还有旁人看顾着。暗忖迎春一时出不了事儿，李纨这才回返稻香村。

事涉婚嫁，黛玉心思杂乱，因是不好过去劝说。宝钗此时还在王夫人处，李纨又避开了，因是来劝说的就只探春与惜春。

惜春年岁还小，说话自是向着二姐姐迎春；探春虽也在劝说，心中却五味杂陈。虽说不该奢望，可也想着此番梁恭人明着推拒了二姐姐，那自己……

一同劝说的还有司棋、绣橘，绣橘如何想且不提，司棋则想着，若二姑娘与俭四爷的事儿果然告吹，那自己个儿是不是寻个由头，干脆让人撵出府去？如此也不用再守着木头也似的二姑娘了。

至于二姑娘迎春，伤心欲绝自是不提，可心中好歹还有些念想。于她心中李惟俭本事通天，他既说过此事由他处置，总要听他怎么说才是。因是哭过一会子，二姑娘便止了眼泪，反过来将探春、惜春劝走，又独自蜷缩在床榻上念着李惟俭。

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却说这日天色擦黑，李惟俭方才入得京城。一路回返自家，方才进门便听闻大伯母一行业已到了家中，顿时喜不自胜。

当即衣袍也不曾更换，兴冲冲便去后头拜访梁氏。

此时已然入夜，寡婶刘氏与两个堂妹居停的小院儿自然不好造访，因是李惟俭只去了梁氏院儿中。

二人见面，李惟俭大礼参拜，梁氏紧忙将其扯起，观量几眼，喜道：“高了些，也壮实了。好，好，好。”

李惟俭嬉笑道：“非如此，侄儿哪敢往军中走一遭？”

梁氏顿时唬着脸道：“偏你逞能！那兵凶战危的，又岂是好相与的？也就是你此番运气，若赶上战事不利，你让我如何与你父母交代？”

李惟俭嬉笑着道：“再不会了，大伯母莫再念叨了。”

梁氏没好气地探手戳了李惟俭脑门：“都是伯爷了，怎地还这般没正形？”

李惟俭便道：“您老跟前还要绷着，岂非不孝？”

梁氏顿时好笑不已。当下二人略略叙话，须臾便说起这两日情形，梁氏便将邢夫人设宴催逼一事说将出来。

随即蹙眉道：“——依我看，非但那二姑娘不是良配，其生父、继母也不是个好的，这亲事我替你否决了，就算你与我生分了也无妨！”

“啊？”李惟俭顿时瞠目结舌，道：“大伯母只管拖延就是了，何苦当面拒绝？”

梁氏道：“亏下创下这般家业了，岂不闻‘当断不断反受其乱’？”

“这……”这是养育自己的大伯母，李惟俭能如何说？他本心想着再拖延一二年，只待荣国府败落了，再趁机将迎春纳入家门。不料大伯母将此事戳破，这却不好转圜了。

眼见其神思不属，梁氏就道：“罢了，你方才回来，风尘仆仆的，先去安歇吧，有什么话咱们明儿再说。”

李惟俭应下，起身告退而去。

回得东路正院，姬妾等迎上来，伺候着其沐浴、更衣，李惟俭起初还在思忖着生怕二姐姐迎春想不开，不知怎地，想着想着就成了挂念黛玉会多心。

待沐浴更衣过，李惟俭实在按捺不住，起身便往外走。

傅秋芳忙问：“老爷要去哪儿？”

“有些气闷，我随意走走，一会子就回。”

丢下面面相觑的傅秋芳等人，李惟俭一路进得会芳园里，转眼便到了大观园东角门。

到了此刻李惟俭又犯了难，此番还不曾见过司棋，也不知其与秦显家的说没说妥。

便在此时，门后忽而传来女声：“可，可是李伯爷？”

“嗯。”李惟俭闷声应下。

旋即就听吱呀一声，那角门敞开一半，自内中探出个女子身形来，手中提着灯笼，正是秦显家的。

二人对视一眼，秦显家的嗫嚅道：“伯爷可是……可是要游逛一番？”

李惟俭心下落定，料想应是司棋与秦显家的说妥了。

他凑近笑道：“刻下可方便？我寻人说说话便走。”说话间一抖衣袖，塞过去一枚五两的银稞子。

秦显家的入手就是一沉，顿时暗喜不已，当即道：“方便！”旋即又压低声音嘱咐道：“伯爷只管贴着墙角走，再过半个时辰才有媳妇巡视，伯爷避开了，下次须得再过一个时辰。”

说话间将角门敞开，任凭李惟俭迈步而入，又前行一段替李惟俭打探，这才催着李惟俭入得大观园。

李惟俭快步而行，这园中出去各居所灯火点点，余下果然空无一人。料想那些丫鬟、婆子必寻了所在吃酒、摸牌去了，这倒是方便了他。

须臾过了翠烟桥，眼前便是潇湘馆，李惟俭咬咬牙，快步爬上小山坡，眼见下头茶房里呼喝声不断，料想那些丫鬟、婆子定然在此聚赌。

当下绕潇湘馆而走，借着石垣翻墙而过，到得侧窗，纱帘遮掩之下，隐约瞥得内中倩影倚坐。

李惟俭探手轻轻敲了下窗棂，忽而就听‘嘎’的一声，随即有鹦鹉叫道：“雪雁，快掀帘子，姑娘来了!”

内中倩影偏头道了声‘顽皮’，却不曾起身。李惟俭听得那声音，顿时心下思念涌动，当即又敲了敲窗棂。

“咦？”剪影起身，挪步到床前，略略拉开纱幕，便与李惟俭四目相对。

黛玉掩口一惊，紧忙扭头观量了一眼，这才推开窗子低声道：“俭四哥怎么来了？”

李惟俭笑着轻声道：“想妹妹了。”

黛玉咬唇嗫嚅，又往外观量了眼，旋即推开窗子，摆手招呼：“快进来！”

(本章完)