王熙凤心下异样，却也知方才怪不到俭兄弟头上，因是只脸面羞红，却也不曾说些旁的。眼见小丫鬟丰儿便在后头跟着，王熙凤实话实说道：“俭兄弟，我本道是大老爷承嗣，不成想就落在你二哥头上，这事儿总要容我去与你二哥商议一番。”

李惟俭沉吟须臾，低声道：“二嫂子莫不是要去与太太商议？”

王熙凤讶然，旋即颔首道：“如今是太太掌家，这事儿总要跟太太说一嘴才是。”

李惟俭摇头道：“二嫂子糊涂啊。”

“啊？”

“父死子继、兄终弟及。我中国千年礼法在此，又哪里是内宅妇人也能置喙的？此事老太太都不好多嘴，更遑论是太太。倘若待会子太太冒然插嘴，事后追查起来乃是二嫂子献策之故，只怕大老爷回头儿定会来寻二嫂子的不是。”

王熙凤唬了一跳，赶忙道：“亏得俭兄弟提醒，不然此番我可要丢脸了。如此，那我单去寻你二哥商议一番就是了。”

李惟俭这才颔首道：“二嫂子自去就是了，有惜春指引，料想我们几人也不会迷了路。”

王熙凤转眼面色如常，笑道：“俭兄弟真会说笑，如此，我这边厢简慢了。”说话间招手叫来丰儿，随即丰儿推着王熙凤沿偏殿下箭道而行，过闸桥，行甬道朝着园外而去。

此时惜春、迎春、黛玉三个姑娘并一应丫鬟都在凹晶溪馆内，小姑娘惜春翘脚朝着这边厢招手：“俭四哥快来！”

“这就来。”

李惟俭应了一声，沿甬道蜿蜒而行，两侧是竹栏，那凹晶溪馆呈凹自，说是馆，但四面无墙，只有朱漆立柱支撑，算是亭台变种。

他到得近前，惜春便明媚道：“俭四哥快瞧，水中好些锦鲤。”

这会子，迎春、黛玉从婆子手中得了鱼食，正缓缓抛洒着，惹得水流中锦鲤蜂拥争抢。李惟俭便停在围栏前，笑着道：“莺啭上林，鱼游春水。”

此为宋词，作者佚名。黛玉饱读诗书，自是读过的。其下半阙满是闺怨，为黛玉所不喜，因是略略蹙眉。

略略思忖，便声如黄鹂道：“我倒是觉着应是‘潭清疑水浅，荷动知鱼散。’”

此句出自唐诗，全文为：垂钓绿湾春，春深杏花乱。潭清疑水浅，荷动知鱼散。日暮待情人，维舟绿杨岸。

李惟俭方才送了一阙纳兰词，说‘故园无此声’，黛玉便以‘日暮待情人’回应。

李惟俭心下一动，他二世为人，这般与女子婉转相处，你知我知偏外人不知的，偷偷摸摸又心下怦然，尚且是头一回，因是只觉极有意趣。

他便笑着颔首道：“妹妹说的是。”

二姐姐迎春悄然停在李惟俭身旁，因着读书不多，却不知这两句出处，心下却有些怪异。那惜春干脆点明，道：“俭四哥与林姐姐怎地好似在打哑谜？”

李惟俭心绪极佳，干脆探手揉了揉惜春的小脑袋：“往后多读书，不然旁人好端端的说话儿，落在你耳中就成了打哑谜。”

黛玉顿时捧腹，迎春陪笑，惜春嗔恼道：“俭四哥欺负人！”

李惟俭正要说话儿，忽而见对岸石垣中行出一缥缈身形来。略略看了一眼，只觉好生眼熟。

惜春顺着其目光看过去，便说道：“对过玉皇庙、栊翠庵，那是妙玉姑娘，如今便住在栊翠庵中。”

话音落下，就见那妙玉朝这边厢看过来，而后李惟俭朝着对岸略略颔首，那妙玉顿时讶然，旋即冷哼一声转身旋走，不片刻隐于庙宇间。

迎春心下纳罕，因问道：“俭兄弟识得妙玉？”

李惟俭先看向迎春，继而又与黛玉道：“当日在苏州见过两回，没想到竟来了荣国府。”

惜春就道：“老爷还赞过，都说妙玉性子高洁呢。”

李惟俭便道：“她自在云端飘着，我等俗人还是好生在这凡尘俗世厮混吧。”

话音落下，二姐姐迎春略略放心，心道俭兄弟竟没瞧上那妙玉，真真儿稀奇；黛玉却暗忖，俭四哥知世故而不世故，只怕是瞧不上那妙玉毫无缘由的自命清高。

惜春心下深以为然，她与妙玉接触过两回，奈何妙玉太过孤高不好亲近。小姑娘不由得暗自思忖，这般性儿，也不知谁人能与妙玉亲近得了。

忽而想起来日便要与俭四哥比邻而居，惜春就指着远处一角门道：“俭四哥，往后你走此门便能来这边了呢。”

话音落下，李惟俭、黛玉、迎春纷纷看向那角门，心中窃喜之情自是不足为外人道。

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却说丰儿推了王熙凤出得大观园，半路撞见来寻的平儿，便改由平儿推着凤姐儿。

王熙凤问：“二爷可曾回来了？”

平儿道：“不知。”

凤姐儿当即打发丰儿去寻，丰儿转眼自凤姐儿院儿回返，只道：“都道二爷不曾回来，料想应在外书房。”

转眼到得外书房，隔窗瞭望，贾琏果然在此。

丰儿先行打了帘栊，就听贾琏道：“可算是来了。”

却说因着王熙凤脚伤未愈，这几日二人虽同床共枕，却不曾亲近过。贾琏南下开了眼界，自是食髓知味，一二日的还能忍住，时候一久，哪里还忍得住？

因是今儿又去寻了那多姑娘，打发心腹小厮舍了银钱，就盼着赶在晚宴前好生云雨一番。

他当下笑吟吟迎将上来，忽而搭眼便见平儿推着王熙凤行了进来。

贾琏顿时面上一僵，就听王熙凤问道：“二爷这是约了谁啊？莫不是府中的哪个媳妇儿？”

贾琏赶忙辩解：“又来诬赖我，此处就我一人，哪来的媳妇儿？”心思转动，转而正色道：“家中出了这般大事，我料想你定会来外书房寻我。”

王熙凤嗤笑一声，道：“哟，我倒不知二爷几时成了能掐会算的诸葛孔明了。”

揶揄一嘴，奈何不曾抓到真凭实据，又大事当前，王熙凤便忍住心中恼意，待贾琏落座，便说起了正事儿。

待其说过承嗣之事，贾琏讶然道：“这有何稀奇？本该如此啊。”

王熙凤眨眨眼：“你一早儿就知？”

贾琏纳罕道：“礼法如此，又不是我说的。”

王熙凤心下憋闷，有心责怪贾琏竟不告诉她，又恐被其嘲讽不知礼教。心下又暗忖，方才那会子王夫人虽面上不动，只怕心下跃跃欲试，老爷方才又与其闹过一遭，不得旁人提醒，说不得待会子就闹出笑话来。

这般也好！爵位、承嗣都落在大房头上，来日自己掌家也算理所应当。依着姑姑心性，只怕早晚要翻脸。既然如此，她王熙凤又何苦此时热脸去贴冷屁股？

因是凤姐儿便嘱咐道：“既如此，咱们做小辈的，待会子一切但凭老太太做主就是，不好胡乱开口。”

贾琏如坐针毡，他打发了王熙凤派到身边的小厮，只留了个心腹，生怕这会子多姑娘寻来，凤姐儿再打翻了醋坛子，可就不好收场了。

心下不耐，忽而生出一计，因是揽住凤姐儿肩头道：“伱脚可好些了？”

凤姐儿顿时肝火上升，大事当前这位二爷还想这些有的没的，因是恼道：“没好，方才又扭了一下。二爷实在忍不住，自行去寻小厮出火吧。平儿，推我回去！”

当下平儿暗笑着推凤姐儿离去，贾琏装作怅然若失，待其走远赶忙凑到窗前观量，见其果然不曾回返这才长出一口气。

又等须臾，帘栊挑开，来的果然是多姑娘！贾琏因笑着上前上下其手：“好人，你可算来了！”

多姑娘假意推拒，道：“二爷还说呢，迎面儿撞见二奶奶，我好生没吓死！”

“提她作甚？便是瞧见了也有我护着，她能奈你何？”

说话间贾琏胡乱动作，拥着多姑娘滚上床榻，大动乱嚷自是不提。

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东院儿。

贾赦、邢夫人自觉承嗣在即，想着那族田、庄子眼看到手，邢夫人便又小意了几分。

说过填补亏空，邢夫人便道：“依着我，那私学不办也罢。家中子弟有几个正经进学的？叔公也不过是虚应其事，听说这几年隔三差五才来一回，贾瑞没死时都是贾瑞在照看。那贾瑞又是個不学无术的，哪里看顾得了私学？”

贾赦沉吟道：“妇人之见，老叔公德高望重，不堵住他的嘴，这承嗣一事还有的说道。”

“原是如此。”邢夫人便忿忿道：“他年岁也高了，说不得什么时候便去见儿、孙，到时再裁撤了私学也不迟。”

大老爷贾赦竟然大点起头：“此事宜缓不宜急，往后再看吧。”

端起茶盏来呷了一口，想着自己身为族长，这往后即便是二房掌家又如何？家中事务，他大老爷自可一言而决。老太太若敢反驳，他直接搬出宗法来。嘿，琏儿阳奉阴违，凤姐儿潜从二房，到时自己一应料理了，管教儿子、媳妇服服帖帖——诶？

大老爷忽而想起贾琏来，又思忖了一番承嗣之事，旋即拍案大惊：“坏了，这承嗣一事只怕要落在琏儿头上了！”

“啊？怎么扯到琏儿头上了？”

大老爷抚须道：“这宗子传承，从来都是往下不往上，讲究个兄终弟及、父死子继，前头可是珍哥儿承嗣，我为珍哥儿大叔，可不就要落在琏儿头上了？”

“这——”

邢夫人面色骤变，只觉竹篮打水一场空。贾琏向来阳奉阴违，又有个只跟二房亲近的凤哥儿，原本就不大听话，倘若再得承嗣，只怕就愈发不听他们的了。

“这可如何是好啊？”

“慌什么？”大老爷思忖道：“琏儿到底年轻，往后这族中事务，说不得要我来掌总。再者，此番承嗣，那凤哥儿还能与二房亲近？”

邢夫人思忖一番，王夫人掌家，贾琏承嗣掌宗族，还真真儿就分庭抗礼。往日因着老太太偏向二房，这才让二房掌了家，那凤姐儿又是个有志向的，哪里甘愿一直附王夫人尾翼？

大老爷又道：“不论如何，总算是肉烂在锅里，便宜不了二房。”

邢夫人郁郁点头。这承嗣在继子手里，哪儿有在自己手里来的方便？凤姐儿又是个有手段的，往后这族产的便宜可不好占。心下惋惜不已，忽而又想，自己小门小户的不知宗法，那王夫人……只怕也不见得清楚？

自己没得好处，总要让二房出个丑才是！邢夫人心下大动，附耳道：“老爷，你说弟妹可知是琏儿承嗣？”

大老爷贾赦蹙眉道：“怕是知晓吧？”

邢夫人低声道：“我却以为不见得！方才荣庆堂中商议承嗣一事，弟妹那念珠时快时慢的，不定打的什么心思。我看啊，说不得还谋算着让二弟承嗣呢。”

大老爷先是颔首，继而瞥见邢夫人面上得意神情，倒吸一口凉气道：“你是说——”

邢夫人起身道：“不如妾身过去看望一番。”

二房方才出了丑，老爷贾政不是躲去了梦坡斋，便是去寻了赵姨娘。若不得外人提醒，说不得还真会闹出笑话来。大老爷贾赦闻弦知雅意，嘿然道：“不错，挨了两棍子，妯娌之间总要看望一番才是。”

二人定下计议，邢夫人旋即点了丫鬟、婆子随行，朝着后头王夫人院儿寻去。

此时王夫人房里，王夫人栽在炕上，探春、宝钗方才伺候着涂抹了棒疮膏，薛姨妈陪坐一旁忍不住怨怼道：“姐夫也是太过狠心，不过是小儿辈胡闹，何至于动这般大肝火？”

儿大避母，见王夫人穿好衣裳，此时丫鬟方才引着宝玉入内。

“母亲——”

宝玉凑上来关切，薛姨妈顺手便将宝玉搂在怀里，抚其背道：“宝玉这般孝顺，哪里就比旁人差了？咱们这样的人家，子弟读书明理就是了，犯不着寒窗苦读，去求着改换门庭。”

薛姨妈心中，巴不得宝玉越废物越好，由此声名狼藉，寻不到可心人家女子，自要退而求其次选自家宝钗。

宝姐姐胸怀青云之志，自是别有念头，因是说道：“妈妈这话虽不错，可宝兄弟也须得读书奋进了，不然姨父看不顺眼，焉知不会有今日之厄？”

一旁探春鼻观口、口观心，一言不发。她这庶女，此时不拘说什么都是错儿，莫不如闭口不言。

王夫人念及大姑娘叮嘱，加之方才贾政发飙，扯过宝玉泪眼婆娑道：“我的儿，你往后不拘是装的还是真心，总要做出个样子来。你如今年岁也大了，不好再与姊妹、丫鬟打混。

方才老太太发了话，往后去了金台书院，凡事多留个心思。这外间人心隔肚皮，一个不好人家就把你害了。”

宝玉呜咽不已，只是一个劲儿的摇头，却也知再难改易，因而说不出话来。

宝姐姐暗自叹息，心下愈发不忿。她薛宝钗就只能选这般人物为夫君？凭什么？且这般人物还有个出身、才貌都高于她的黛玉在争，凭什么？

门第礼教，家世出身，桩桩件件宝钗都知晓，倘若没人比照也就罢了，偏生有个白手起家的李惟俭做对比。此时早已悔之晚矣，宝姐姐心下便只剩下了不甘。

此时外间丫鬟打了帘栊，叫道：“二奶奶来瞧太太了。”