进得荣庆堂，分宾主落座，茶点流水般上来，那刘次妃略略说过些寒暄的话儿，便笑吟吟道：“老夫人也知，袁妃早亡，我一边厢打理王府家务，一边厢还要管束子女，这事多无暇分身，难免就有照料不周之处。”瞥向一旁的李梦卿，道：“梦卿短了管束，加之王爷又放任着，难免这性子就有些不羁。亏得李先生来了府中，教导两年，梦卿如今也学着规矩了些。”

贾母赶忙道：“王妃谬赞了，我那孙媳妇回来也说过，郡主聪慧伶俐，凡事一点就透。”

李纨立马跟上笑道：“王妃实在谬赞了，我不过照本宣科，实则郡主自有禀赋在身，到了年岁自会显露。”

刘次妃笑着颔首：“不论如何，我总要记李先生的好儿。再有，梦卿听闻荣国府中姊妹极多，老夫人也知，王爷子嗣虽不缺，却独独只得了这一个女孩儿。这小时候还时常入宫与众公主耍顽，年岁大了，反倒不愿意走动。早些日子梦卿就念叨着，想要来府中结识一些手帕交呢。”

贾母顿时大喜过望，合不拢嘴道：“郡主既有此心，往后常常往来便是了。不是老身自夸，我家中的女孩儿可都是个顶个的出彩。”说话间贾母扭头招招手：“都过来，与郡主认识认识。”

当下三春、黛玉、宝钗一并上前。惜春年岁还小，不明所以；探春笑得爽朗、迎春笑得含蓄；黛玉神情如常；反倒是宝姐姐面上略略拘谨。

薛家使遍了手段，不过谋了个入宫小选的名额，银子没少砸，却始终不得准话。如今大好的机会便在眼前，若得了郡主青眼，来日婚嫁时提一嘴乃是郡主手帕交，哪家勋贵又敢小觑了？

宝姐姐面上笑容略显僵硬，心下怦然，仔细琢磨着待会子如何说话儿。

一众姑娘到了近前，次妃刘氏便轻轻推了推李梦卿，笑道：“梦卿，你自去认识吧。”

“好。”

李梦卿下得椅子，当先走到迎春面前。王夫人正要过来，却被邢夫人抢先一步，腆着脸堆笑介绍道：“郡主，这是二姑娘迎春。”

迎春赶忙一福，李梦卿略略颔首，笑着道：“二姑娘瞧着就是一副福相。”

这倒不是假话。自与李惟俭定情，虽心下忐忑，可吃穿用度一概不缺，每日家不知少了多少烦心事。人道心宽体胖，二姑娘迎春只略略胖了些，脸面撑开，那原本的苦相便被撑得没了踪影。

邢夫人又介绍道：“这是三姑娘探春。”

探春见礼，起身笑吟吟看向李梦卿，李梦卿顿觉探春极有眼缘，不禁笑道：“伱平时都耍顽什么？”

探春就道：“叶子戏、联句，习练剑法。”

李梦卿顿时瞪大了双眼：“哈？你还会剑法？”

探春展颜一笑露出一排贝齿来，道：“还是当日俭四哥教的呢，不过俭四哥说了，只是样子货，伤不得人的。”

李梦卿不由得羡慕道：“那也很厉害了。我求父王教我剑法，父王怎么都不肯。诶？回头儿不如你来王府教我可好？”

探春便道：“这……总要问过王妃才是。”

李梦卿顿时扭头眼巴巴看向刘氏，刘氏苦笑道：“这事儿须得问王爷啊。”

李梦卿顿时蹙眉不已：“父王一准儿不答应……罢了，那你回头儿记得来寻我。”

探春应下，心下只觉这郡主好生亲近。二人情形落在众人眼中，旁人倒没什么，独王夫人心下不爽。探春不过是庶女，虽说名义上是养在她名下，可到底不是她生的。

素日里装样子给外人看，虽不曾短了探春什么，可也不曾如何亲近了。眼见探春好似得了郡主青眼，王夫人顿时暗恼不已，只道那不省心的赵姨娘来日定会闹出事端来。麻烦！

过了探春，又见过惜春，奈何惜春年岁还小，李梦卿不过略略说了两句便停在了黛玉身前。

邢夫人便介绍道：“这是老太太的外孙女，黛玉。”

原来这就是黛玉！

李梦卿自是一早儿便得了忠勇王吩咐，知晓此行是为黛玉张目而来。虽说应承了下来，可到底心下有几分不情愿。而今抬眼观量，便见黛玉身形纤细好似扶柳，面容姣好，罥烟眉下一双似泣非泣眼，真真儿是超逸凡俗，好似一株世外仙葩。

一见之下，原本的那点儿小幽怨顿时消散无踪，李梦卿暗生亲近之意，笑问：“你多大了？”

“到二月里就十二了。”

李梦卿眯眼笑道：“那我可比你大一些呢。不知为何，见了妹妹总能想到王府后花园里那一片木芙蓉。我父王每年都亲手种下一株木芙蓉，如今倒生出一大片来。待开花时，你来王府也瞧瞧可好？”

黛玉矜持应下。

李梦卿这才留恋不舍地挪向宝钗。待邢夫人介绍过，李梦卿也不曾追问宝钗姓薛为何留在荣国府，观量其面相，禁不住问道：“你多大了？”

宝钗道：“回郡主，二月里便要及笄。”

李梦卿眨眨眼：“那可曾字人了？”

宝钗道：“还不曾。”

李梦卿天真烂漫，忍不住道：“我父王说要留我到二十岁，你父亲也要这般吗？”

“这……回郡主，民女之父早已亡故。”

“哦。”李梦卿自以为懂了，只道宝钗要斩衰，随即回身到了次妃刘氏身旁。

刘氏便道：“梦卿难得与这般多女孩儿聚在一处，老夫人，我看不如让她们小的自去耍顽？”

贾母忙道：“该当如此。”当下吩咐王夫人，将后头大花厅拾掇了，招呼郡主并一众姑娘去小坐。

荣庆堂里，次妃刘氏陪着贾母等说话儿自是不提。却是李梦卿与一众荣国府姑娘到了花厅，没了次妃刘氏看顾，李梦卿自是松快了许多。

略略与众人说过几句，便道：“不若咱们耍顽一会子可好？”

探春赞道：“好啊，不知郡主想顽什么？”

“可有投壶？”

李纨在外间看顾，闻言紧忙打发丫鬟取了投壶来。众姑娘家又商议着如何惩处，议定输者抽令，而后依令行联句。

当下花厅里热闹起来，时而合掌齐赞，时而惋惜不已。黛玉暗自观量，那郡主李梦卿笑语晏晏，不拘俗礼，又性子洒脱，倒是让人亲近。

也不知为何，郡主时而便朝着她观量过来，还特意寻她说了不少话儿。这一场投壶，临近午时方才罢休。却是有仕女进来与李梦卿言语一番，李梦卿正在兴头儿上，闻言撇撇嘴，沮丧道：“可恼，方才在兴头儿上，次妃就催着我回王府了。”

顿了顿，一手拉过黛玉，一手拉过探春，笑道：“往后我叫人来接你们来陪我可好？”

黛玉道：“郡主有请，我自是别无旁的话儿。”

探春也道：“那便说定了，下次我舞剑给你看。”

李梦卿顿时重新高兴起来，不迭声道：“好好好，过两日我便叫人使了车马来接你们。”

言罢依依不舍起身，随着侍女与李纨去到前头荣庆堂，又与贾母等人一番告别，次妃刘氏便问：“梦卿可曾与姊妹们合得来？”

“都合得来，尤其林姑娘与三姑娘，林姑娘高洁超逸，三姑娘洒脱利落，颇合我心意。”

次妃刘氏虽讶然为何多了个三姑娘，转念一想，这般也好，多个三姑娘也能遮掩一二。

如今黛玉是孤女，这才养在荣国府。那林如海临死前上遗书，请圣人赐婚，又反复申明待黛玉长成时再下旨意。为的是什么？不言自明，为的自然是防着荣国府生出贪心，故意将黛玉养死了！

来之前，王爷还想着将黛玉收做义女，说是如此也算报还李惟俭一二了。次妃刘氏问明缘由，赶忙拦下！

且不说收做义女，须得到宗人府过一道手续。这般施为，好似司马昭之心一般，荣国府上下又不傻，只消寻思寻思忠勇王与李惟俭的关系，谁还不明白黛玉早与李惟俭定了亲事？

如此，岂不有违黛玉亡父拳拳爱护之心？若真有个意外，那可真真儿是恩将仇报了，到时候说不定那李复生如何恼怒呢。

一番劝慰，忠勇王才知不妥，思来想去，方才搬出亲闺女李梦卿来。

思忖罢，次妃刘氏便与贾母道：“老夫人，难得梦卿与林姑娘、三姑娘亲近，这才人、赞善还要去宫里过一道手续，实在繁琐。我看也别顶着这般虚名了，若老太太准许，三不五时的让她们小的聚在一处，便算是个手帕交，往后也好常来常往的，老太太看如何？”

“那自是好的，老身哪里会不准？”贾母笑得合不拢嘴，这会子也闹清楚了，人家王妃从头到尾不曾提过宝玉，果然不是为了相看宝玉而来。许是孙媳妇李纨多有提及家中女子出彩，这才引得小郡主李梦卿前来相看吧？

此事定下，次妃刘氏不再停留，任凭贾母、王夫人、邢夫人等送出仪门，领着李梦卿乘坐马车，朝着忠勇王府邸回返而去。

贾母等人回返荣庆堂，众人自是朝黛玉、探春道贺。王夫人强忍着心下别扭，语重心长嘱咐了探春几句。旋即被坐着轮椅而来的王熙凤岔开话题。

嬉笑欢乐声中，唯独二人心绪极差。

一个是‘外男’宝玉，此前躲在外头不曾见过李梦卿，这会子听姐姐妹妹纷纷夸赞郡主品貌、性情，宝玉顿时深以为憾。暗恨自己为何要托生男儿，若是个女儿，岂非也能一睹郡主芳颜了？

另一个则是宝姐姐。方才她虽妙语连珠，奈何李梦卿并不接茬，只顾着与探春、黛玉说话儿。宝姐姐心下颇感无力，面上虽娴静，只是一双水杏眼不住地扫量着探春与黛玉，也不知心下思忖着什么。

许是因着李梦卿临时起意，点了三姑娘做手帕交，是以即便宝姐姐再早慧，这会子也不曾想得分明。不明就里之下，只能暗叹时运不济，可惜不曾入得郡主青眼。

原本那天赐的良缘，被妈妈、哥哥亲手推之于外，如今俭四哥高升二等竟陵伯，别府另居，等闲不得接触，只怕再没了指望。此番又错过了郡主青睐，看来，也唯有退而求其次了。

心下想得分明，这才留意到宝玉心思不属，当即凑过去温言抚慰，自是不提。

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却说李惟俭出得忠勇王府，因忠勇王一句话，顿时神思不属，再没心思去厂子里布置生产。急匆匆回返家中，胡乱思忖了一日，夜里又辗转反侧。

他生怕忠勇王好心办坏事儿，若次妃、郡主独独对黛玉青眼有加，旁人也就罢了，以贾母心智，或许一时想不分明，可事后总会琢磨过味儿来。

黛玉许了自己，贾母便是再宠爱黛玉，为着宝玉也得另做打算。倘若黛玉许了宝玉，那自扬州带来的家产自是不用再提，可若不是，来日这家产是怎么个说法？

焉知荣国府上下为了区区十几万银子，不会故意养死了黛玉？到时候李惟俭找谁说理去？

辗转反侧了一夜，翌日又昏昏沉沉一整日，到得傍晚红玉回返，才将从平儿处扫听来的信儿说了出来。

待听闻黛玉、探春一并成了李梦卿的手帕交，李惟俭顿时尝尝舒了口气。这位忠勇王行事利落不拘小节，此番倒是颇有些张飞绣花儿的意味了。

黛玉三不五时要去王府陪着李梦卿，那王夫人即便再不待见黛玉，为着荣国府脸面，也不好苛待了。

眼见李惟俭如释重负，长长舒了口气，脸上也有了笑模样儿，莫说是姨娘傅秋芳，便是大丫鬟晴雯都有些吃味。

禁不住说道：“四爷对林姑娘可真真儿是上心呢。”

李惟俭便笑道：“不一样，你们在我身旁，我自是能照应着。林妹妹独自在荣国府，吃的好不好，病了有没有药，旁人给没给脸色，我都一概不知，又如何放得下心来？”

晴雯心思简单，闻言顿时笑将起来，正要刺棱两句，忽而管事媳妇茜雪匆匆而来：“老爷，吴海宁有要事禀报。”

“哦？”李惟俭顿时来了精神，劈了大氅紧忙出得内宅，于偏厅撞见吴海宁，就听其压低声音道：“老爷，那西夷与贾蓉勾搭上了。”

(本章完)