略略说过一会子话儿，李纨本想叮咛、嘱咐一番，转念却想，如今这弟弟可是不得了，细论起来都是俭哥儿在照料她，她不过耳提面命、老生常谈，实则还真照料不到俭哥儿。

因是心下感慨万千，忽而想起一事，忙道：“是了，那升爵的圣旨可曾供奉进家庙了？”

傅秋芳在一旁道：“昨儿老爷方才归来，妾身正想着今儿与老爷商量呢。”

李纨顿时唬了脸儿道：“这可是大事，马虎不得。择日赶紧送进家庙里供奉了，也让三叔、婶子高兴高兴。”

李惟俭唯唯应下，李纨再没旁的话儿，眼看时辰差不多，便要领了贾兰回返荣国府。李惟俭想起一事，赶忙让傅秋芳取了一匣子虫草来。

待碧桐取了物件儿回来，李惟俭送到李纨手中，说道：“原还想着哪天大姐姐来了再送呢，赶巧今儿就来了。这是我在青海搜罗的虫草，每日服食一枚，有延年益寿、外邪不侵之效。”

李惟俭没说此物金贵，李纨却不敢小觑，连忙看向傅秋芳。傅秋芳便笑道：“大姐姐不知，此物在青海价比黄金，老爷搜罗月余，几尽将青海虫草尽数卷了回来。”

李惟俭赶忙道：“莫胡说，忠勇王处还有不少呢。”

傅秋芳赶忙道：“是了，听老爷说，王爷便是每日服用此物，方才逐渐好转的。”

忠勇王重伤险死之事，李纨自是知晓。闻言顿时惊道：“这般说来，这虫草岂非堪比人参了？”

这却不好说了，不过此时已有中医赞此物功效等同人参。

李纨因是又感叹道：“俭哥儿费心了。”

李惟俭这会子心事重重，当下再无旁的话，起身送了李纨与贾兰出府，转头儿就自行钻进了书房里。

这一待便是一下午，临近晚饭，红玉过来催问一番，回来之后满脸的哭笑不得。

傅秋芳与晴雯纳罕问：“老爷怎么说？”

红玉满脸莫名道：“四爷正翻看大顺律呢。我问四爷看这劳什子大顺律作甚，四爷说是方便往后欺男霸女。”

晴雯眨眨眼，顿时掩面而笑，说道：“怎地四爷此番回来，这性子愈发诙谐了？”

唯独琇莹蹙眉道：“四爷莫不是真要欺男霸女？”

傅秋芳就道：“老爷哄红玉的，料想是严大人敲打老爷，或是往后老爷可能往刑部动一动？”胡乱忖度一番，又道：“咱们先开饭吧，让厨房给老爷那份温着。”

一众女子应下，正要各自散去，念夏急匆匆而来，道：“姨娘，老爷说是留饭，这会子又往严府去了。”

傅秋芳顿时忧心不已，只道良人定是要操持朝政大事……莫非年后真要往刑部动一动？如今这爵位是够了，若是官职再升一升就更好了。

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却说李惟俭急忙忙一路赶往严府，路上心下腹诽不已，他这老师什么都好，就是没事儿总喜欢给他下套。

那大顺律内中附有判例，李惟俭瞥见其中一则，太上时有慎刑司郎中妄揣圣心，结果被判了个抄家灭族……顿时吓了一身冷汗。

他谋算宁国府的行径，可不就是妄揣圣心？

知道老师严希尧有意敲打，不然那判例也不会刚巧便列在十恶不赦大罪之后，可李惟俭心下还是不爽利——有事儿就不能明说吗？

思忖间到得严府，徐管事好似早知李惟俭会来，因是径直将其引到了书房里。李惟俭略略小坐，严希尧便一身常服而来。

赶忙起身见礼，严希尧便笑吟吟道：“不错，想明白了？”

李惟俭拱手道：“是，学生想差了……只是，老师下回能不能明说？这万一学生要是操持不当——”

却见严希尧摆手道：“不过些许小事，复生何必在意？”

“哈？”

严希尧正色道：“如今复生是吏，老夫是官……复生可知官吏有别？”

李惟俭脱口道：“当官劳心、为吏劳力。”

严希尧颔首道：“复生之能，尽在化腐朽为神奇，不拘首辅是谁，都要用复生之能。首辅如此，圣人也是如此。复生年岁还小，此时为能吏有何不好？交游遍天下，无人不赞好。复生怕是不知，老夫有时也艳羡不已啊。”

李惟俭没言语，心忖只怕老师另有下文。

果然，就听严希尧道：“不过嘛，这交游太广阔，身上半点劣迹也无，圣人怕是会生出忌惮之心啊。”

可不是嘛！年纪轻轻家财百万，又封了竟陵伯，换做旁人奋斗终生只怕都求不来这般富贵，而如今李惟俭才多大年岁？

换了李惟俭是皇帝也得暗自思忖，这小子什么都不缺了，还处处与人为善，心里头到底求什么？莫不是‘皇帝轮流做、今年到我家’？自然，李惟俭又不掌兵权，不会惹得圣人这般忌惮，可大抵会生出防范之心。

且帝王心术，使功不如使过。历朝历代，授人以柄，自污自黑者还少吗？想那先秦大将军王翦，不也得自污以求自保？

此时便听严希尧道：“如今正值新党当道，复生蛰伏也算明智。做一能吏，逍遥自在，足以待时而动。可若日后复生想要主政一方，这能吏之法……怕是就不够用了。不过老夫思忖过，便是复生一生为能吏也没什么不好，少费些心思，多些自在。呵，老夫若有复生之能，只怕巴不得为一能吏啊。”

李惟俭闻弦知雅意，道：“老师意思是，若学生不曾勘破此理，便干脆授人以柄？”

严希尧颔首道：“都道世上圣人、君子少，可谁又愿意与圣人、君子为友？”

这倒是没错儿。倘若一个人的道德水准太高，那似李惟俭这般的寻常人与之相处，真真儿会倍感压力，以至自惭形秽，换个心眼儿小的说不得还会生出嫉恨的心思来。

“复生才这般年岁，只要不是十恶不赦之罪，偶尔犯错也是寻常。”

“是，弟子受教。”

又略略盘桓，李惟俭不好过多搅扰，旋即告辞离去。乘在马车上，李惟俭蹙眉暗自思忖，如今变法之际，自然不好过多沾染朝政。只是自己这个年岁，熬個十几、二十年，总能将陈宏谋等新党熬下去。

他一心想着推动大顺工业化，如今自是暗自推行，待十几、二十年后，说不得工业资本与传统士大夫之间就会水火不容，李惟俭作为始作俑者，到时候只怕不好置身事外……嗯，这谋算荣国府的事儿须得仔细谋划了，有些错能犯，有些还是免了吧。

回得自家府邸，傅秋芳、晴雯等姬妾自是迎上前关切，李惟俭只推说老师严希尧出了道题，再没说旁的。晴雯不以为意，傅秋芳心下狐疑，却赶忙催着丫鬟端来温热酒菜。

李惟俭匆匆吃过一口，又去到书房里暗自思忖，直到二更时分方才去到傅秋芳房中安歇。

李惟俭心事重重，傅秋芳心下惴惴，眼看李惟俭到来，傅秋芳咬唇道：“要不……老爷今儿去红玉房里歇着？妾身……实在遭受不住。”

也无怪傅秋芳高挂免战牌，昨儿夜里折腾了一个时辰，魂儿都不知丢了几回，最后还是碧桐接手，傅秋芳方才解脱出来。

她本就性子拘谨，这偶尔放纵也就罢了，连着来……又哪里承受得住？

李惟俭回过神来，顿时大笑不已，心下不禁豪气顿生。女子这般言辞，便是对男子最好的奉承。他便牵了傅秋芳的手儿落座床榻上，说道：“我又不是满心想着的都是床笫之欢，今儿就说说话儿，趁早睡吧。”

傅秋芳这才略略松了口气，旋即纳罕道：“老爷走一遭青海，许是那牛羊肉吃多了，怎地涨了这般多气力？”

李惟俭便道：“长了年岁可不就长了气力？”

傅秋芳这才恍然，道：“是了，老爷瞧着健硕了几分，不说此事，妾身险些忘了老爷方才十五、六。”

当下碧桐、念夏伺候着二人洗漱罢，李惟俭搂着傅秋芳上得床榻。略略说过家中事，傅秋芳便道：“今儿那赖嬷嬷又来寻晴雯，晌午时瞧着晴雯面色不好，许是拌嘴了。”

“嗯，回头儿我问问晴雯。”

掌中萤柔变换形状，傅秋芳不禁喘息粗重，乜斜着白了一眼，道：“老爷，不是说了今儿要安生睡一宿吗？”

便听李惟俭含混道：“就揉揉，不做旁的。”

须臾，傅秋芳嗔道：“老爷啊~”

“诶，就蹭蹭，又没做旁的。”

再须臾，不待傅秋芳出声，李惟俭便道：“我今儿快些可好？”

当下抱欹栅枕，紧贴柔条，两情兴炽，鸾颠凤倒，二心同合，雨狂风骤、佳人自得，四肢乱摇，才郎畅美……自是不提。

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转过天来，清早与琇莹操练一番，洗漱时李惟俭特意点过晴雯伺候，悄声问道：“昨儿赖嬷嬷来寻你了？”

晴雯顿时挂了脸色，为难道：“是。”

李惟俭便笑道：“到底欠了赖嬷嬷情分，若是容易办，我做主，便应承了。”

“这……”晴雯苦恼道：“赖嬷嬷为的是她那宝贝孙子赖尚荣。”

这赖尚荣自打落生便得了恩典放了出来，二十岁时捐了监生前程，赖嬷嬷自知再没脸子在贾母跟前儿为孙子求肯前程，便将心思算计到了晴雯头上。

晴雯又是个没心计的，只记得赖嬷嬷的好儿，自是人家问什么便说什么。那赖嬷嬷闻听晴雯虽不曾被李惟俭收房，却是捧在手心儿也似的宠着，顿时就起了为孙子谋算前程的心思。

因是连番来求肯，逼着晴雯求了李惟俭，将那赖尚荣提一提官职。

李惟俭听乐了，这赖嬷嬷脸面还真大啊，真当朝廷是她们家开的？不过是个监生，官场潜规则要么去做佐贰官，要么一辈子别想升官。想当日北返时遇见那巡检，三十几年不升反降，那赖尚荣这会子还是监生，凭什么给你官儿做？

晴雯撇嘴又道：“赖嬷嬷好似也知此事不已，又求我，说宁国府总管赖升膝下两个儿子，那叫赖尚文的惹恼了蓉大爷，赖升正求着珍大爷放了赖尚文出府。赖嬷嬷就想着将那赖尚文安置到咱们家来。”

李惟俭纳罕道：“赖尚文？好似瞧见过两回。他怎么惹恼了蓉哥儿的？”

晴雯便道：“我又如何知晓？赖嬷嬷没说，总归是些偷鸡摸狗的事儿。”

那赖家什么德行，李惟俭自然心里有数，可转念一琢磨，这岂非正是机会？因是笑道：“罢了，升官一事就甭提了。今儿我去扫听扫听那赖尚文什么德行，若是合用，便来家中使唤。也算全了你的恩义。”

晴雯急道：“四爷，这又何必？大不了让赖嬷嬷背后数落我是白眼狼就是了，不必因着我犯难。”

李惟俭笑道：“这算什么犯难？莫管了，到了家中，海平自会教训那厮，你莫管了。”

晴雯顿时心下动容，身形捱过来期期艾艾，恨不得立时就长了一岁，也好报还四爷一二。

李惟俭当即揽了螓首，好生品尝了胭脂，这才去用过了早饭。昨日耽搁了，今儿无论如何都要往荣国府走上一遭。

因是一早傅秋芳便将土仪备齐，待辰时左近，李惟俭临行时忽而又停下，回头在几个女子身上扫量过，冲着香菱颔首道：“香菱，你今儿随我走一趟。”

“我？”香菱小吃一惊，忙不迭应承下来：“是。”随即低眉顺眼缀在李惟俭半步之后，嘴角弯弯，心下满是欢喜。

余下几女自是困惑不已，论伶俐有红玉，论贴心有晴雯，论武力有琇莹，香菱素日里呆呆的、话不多，众人都闹不清楚老爷为何突然点了香菱随行。

几个女子胡乱思忖自是不提，却说李惟俭带了香菱上得马车，眼看香菱小心翼翼在一旁落座，李惟俭便道：“你在扬州居停数月，可有跟林妹妹多往来？”

香菱小心道：“那会子林姑娘每日家照料林盐司、处置家务，想睡下都要抽空，我又哪里好往跟前儿凑？”

李惟俭摇头道：“可惜了。”

香菱顿时心下一紧，愈发小心道：“四爷……可是我办错了？”

李惟俭便笑道：“可惜这么好的师父，让你错过了。”

“啊？”香菱讶然，满脸的迷糊。

李惟俭忍不住探手戳了下眉心胭脂，这才说道：“林妹妹诗才如精金美玉，不可多得。教你如何作诗是绰绰有余了。”

香菱顿时欣喜道：“那四爷此番是——”

“是了，先前就应承过，要为伱寻个师父。可惜过往太过繁杂，一时间耽搁了。如今正好有空——”说话间，李惟俭自身旁包袱里取出一兔毛手炉套来。这兔毛，自是李惟俭亲手猎取的白兔，鞣制过了，制成手炉套的样式。

其外塞了手炉，内中可燃香炭，双手伸进去，又可做手套用。

“——喏，此物便当做你的拜师礼了。”

香菱只是呆，又不是傻，心思转动，哪里还不知李惟俭的心思？当即接过手炉套，低声道：“四爷放心，我定会与林姑娘说的。”

李惟俭笑道：“不值一提不值一提，这兔毛不过是我随手猎的……当时老爷我怕损了皮毛，连发七箭，射出北斗七星大阵来，生生将那白兔困住。如此方才生擒活捉了……”

香菱眨眨眼，顿时掩口而笑。只觉每每提及林姑娘，四爷这心口不一的样子就惹人发笑。

换在薛家时，香菱可不敢这般笑。眼见李惟俭瞥过来，香菱紧忙掩口道恼：“四爷，是我放肆了。”

李惟俭却道：“想笑就笑，丹唇外朗，皓齿内鲜。明眸善睞，靨辅承权。香菱往后多笑笑，我瞧得赏心悦目，说不得心下愉悦还能多活些年头呢。”

香菱顿时肃容道：“四爷这话说的……四爷往后定然长命百岁的。”