李惟俭颔首道：“无妨，待我得空走一趟遵化，保准此事迎刃而解。”

他做冶金设备的，自是知晓一些冶铁技术。旁的不敢说，好歹能将大顺如今那矮胖的高炉改一改。

宴饮罢，李惟俭来了兴致，干脆去到外城的厂子里观量了一圈儿。早前造的机械都留了接驳传动带的接口，如今一个个由蒸汽机带动，效率自是远超人力。一众东家都是精于算计的，虽说抛费了些买煤的银钱，可省下的人力成本远超那点煤炭。

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转过天来，李惟俭清早略略操练了一番，本想好生歇息一番，略略在侧园与傅秋芳游逛一番，便心中长了草。

这人啊，忙碌惯了，忽而闲暇下来反倒有些不适应。因是他干脆进得书房里写写画画，待临近午时，碧桐进来禀报，说外间来了客人，姨娘傅秋芳已然迎了出去。

来了客人？没叫李惟俭，单只傅秋芳迎了出去，料想来的必是王熙凤了。

李惟俭搁下铅笔，起身方才行到庭院，便听得欢声笑语遥遥传来，随即便见一行莺莺燕燕进了正院里，那当中笑意盈盈、神采飞扬的，可不就是王熙凤？

“二嫂子来了？怎地不提前打发人知会一声，我也好迎一迎。”

王熙凤就笑道：“俭兄弟这般说就见外了，你这宅第我不知来过多少回，要我说，秋芳都多余出来，大热天儿的，打发个管事儿的迎一迎就是了。”

傅秋芳连忙笑道：“二奶奶这话——”

“诶？怎地又成了二奶奶？”

傅秋芳这才改口道：“二嫂子这般贵客，哪儿能随意打发人来迎？也就是老爷还不曾娶亲，不然总要当家太太来迎才是。”

“咯咯咯，妹妹如今掌着家，俭兄弟又是知冷知热的，要我说，便是给个当家太太也不换呢。”

闲话一番，李惟俭当先引着王熙凤入得正房。知晓此番王熙凤是为那暖棚营生而来，因是李惟俭倒没避讳。

待丫鬟上了茶点，王熙凤径直说道：“俭兄弟也知我此番是为了什么，如今那方子若落在大老爷手中，回头儿一准儿传得四下都是……俭兄弟也知，我与你琏二哥不富裕，这么些银钱都是典卖了嫁妆才凑出来的。俭兄弟不在意这么点儿小钱，可我与你琏二哥在意啊，好歹总要让我回本啊。”

李惟俭笑吟吟道：“二嫂子莫急。”

王熙凤便道：“那日听俭兄弟说另有法子，不知是个什么法子？”

李惟俭沉吟道：“二嫂子自知，这天下最赚钱的，便是独门营生。”

王熙凤连连颔首：“正是这个道理。俭兄弟那暖棚留着自家吃用，我与你琏二哥想着京师里再没旁的，这才想着办这暖棚。如今倒好，说不得什么时候就会办得到处都是。”

李惟俭笑道：“除去这独门营生，余下的营生，多是大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。”

王熙凤本就聪慧，隐隐有所觉，又不敢肯定。因是狐疑着问道：“俭兄弟的意思是？”

“这暖棚建的多，建的大，再用锅炉集中供暖，抛费的煤炭自然就省了。如此，咱们的成本不就降了？旁人卖一两银子方能回本，咱们八百钱就有赚，呵，那暖棚造价不低，又有几家能顶着亏本一直经营的？”

王熙凤眼前一亮，随即蹙眉苦着脸道：“俭兄弟的意思我自是知晓，只是……”

只是什么？不过是银钱不凑手罢了。王熙凤此番可谓砸锅卖铁了，哪里还抽得出银钱继续往暖棚里砸？

这些话王熙凤不好言说，因是凤眸一转，求助也似瞥向一旁的傅秋芳。不料，不待傅秋芳开口，李惟俭便笑道：“二嫂子的难处我自是知晓，不提旁的，单是冲着秋芳与二嫂子这般情意，我又怎会让二嫂子为难？”

“诶唷唷，那俭兄弟是怎么个章程？”

李惟俭思量着说道：“我看不若趁着月份还早，再砸下十万两，要么不做，要做就做最大的暖棚。这十万两我先出了，依旧算咱们合股，来日赚了银钱二嫂子看着填补上就好。”

话音落下，王熙凤却蹙眉一时间不曾言语。十万两啊，半数就是五万两！王熙凤的嫁妆拢共才三万两银子！再荣国府掌家，每月过手的银钱不过那几千两月例银子，王熙凤何曾见识过这般多的银钱？

这五万两银子砸下来，王熙凤顿时心下乱颤，生怕这暖棚的营生砸了，还不上银钱。转念一想，俭兄弟可是财神啊！俭兄弟既看好这暖棚营生，又哪里会亏本儿？

她本就是个拿得起放得下的，因是把心一横，舒出一口气来，展颜笑道：“俭兄弟这心意，我与你琏二哥愧领了！俭兄弟放心，若是亏了，我便是典卖了嫁妆也要将银钱还上。”

李惟俭笑着摆手，傅秋芳就笑道：“二嫂子这话就过了。且不说那人参果，单是冬日里那绿叶子菜瞧着就可人，京师勋贵云集，只要价钱合适，这果蔬不愁销路。至不济，老爷疏通一番，说不得还能卖进内府呢。”

王熙凤顿时笑道：“哟，瞧我，险些忘了俭兄弟可是内府郎中，这说上一嘴，谁敢不给俭兄弟颜面？这般说来，岂不是稳赚不赔？”

李惟俭便道：“赚多少不敢夸口，不赔却是真的。”

有了这话，王熙凤顿时有了底气。其后厅堂里便听得王熙凤妙语连珠，引得几人欢声笑语不断。

王熙凤到底是女眷，李惟俭不好久陪，眼见到了午间，便吩咐茜雪张罗午饭。王熙凤却在此时起身告辞。

傅秋芳挽留几句，那王熙凤便道：“按说俭兄弟设宴，我总不好推拒，奈何这回可是偷空才出来的。错非大老爷……总之咱们常来常往的，不差这一回。待回头来了荣国府，我定然设宴好生招待妹妹。”

见她这般说，李惟俭与傅秋芳只得将其礼送出府。

待王熙凤的车架远去，李惟俭与傅秋芳并行回返内宅，路上傅秋芳便忍不住道：“老爷，这可是十万两呢。”

傅秋芳心思伶俐，总觉身边良人不会平白拿出十万两来，好似内中有什么谋划，却偏生想不出。

却见李惟俭浑不在意笑道：“不过区区十万两，信不信老爷我嚷一声，立时就有人将十万两奉上？”

傅秋芳嗔道：“信，老爷可是财神呢。”

“呵，”李惟俭边走边道：“那暖棚的确是好营生，京师百万生民，官吏、勋贵无算，冬日里又有几人吃到过绿叶子菜？但凡价码合适，这反季果蔬就不愁销路。莫看如今砸下去十万两，说不得过上些年头，便是百万两也能赚回来。”

顿了顿，不待傅秋芳言语，他又道：“那日就与你透底了，我这一房独余下我一个，总要开枝散叶。秋芳虽只是妾室，给不了爵位，好歹家业上能分润一些。总不能让我李惟俭的孩儿吃苦受穷。”

傅秋芳顿时心下熨帖，道：“老爷原是这般打算。”

一时间她却忘了问，既然是赚钱的营生，为何非要分润给王熙凤那般多的股子？

此时就听李惟俭说道：“如何？你若看好这营生，便一并照看着，来日这营生就给你了。”

傅秋芳早前不过是小家碧玉，自入了李家家门，这眼界生生被抬高了。每日家听闻的都是千万两银子的大买卖，而今又如何瞧得上砸进去十几万两的暖棚？因是便道：“妾身还要照看厂子，实在不得空，不若老爷让旁的照看吧。”

李惟俭便笑着道：“成，不过你可别后悔啊。”

傅秋芳见已进了内宅，四下只念夏跟随，便恣意了一回，凑过来揽住李惟俭的臂膀，挨了半边儿身子道：“妾身有何后悔的？往后老爷给什么，妾身拿什么就是了。”

李惟俭不由得心旌动摇，这般聪慧乖巧的女子，哪个男子不爱煞了？

其后两日李惟俭好生歇息了一番，每日不过在书房里写写画画，余下光景或与傅秋芳作伴，或带着红玉游逛，内中惬意旖旎自是不提。

待到得第三日，李惟俭再也按捺不住。早间看报纸，瞧见恩师严希尧的罪责定下，降为郎中，没收赃银，罚银八千两。

本要去厂子的李惟俭赶忙要去严家过问一番，不料还没出门就来了旨意。此番传旨的还是那小黄门夏太监。

李惟俭赶忙摆香案迎圣旨，好在此前家中经历过一遭，这回倒是忙而不乱。那夏太监抑扬顿挫念了圣旨，李惟俭立蔗务有功，爵升一级为一等男，追封其父为正二品资善大夫，其母为正二品夫人。

另有金钱一千枚、上用锦缎二十匹、上用绢纱二十匹、陕西进贡蜜瓜二十枚、广州进贡新鲜荔枝二十斤、文水葡萄二十斤、熏猪十口，晾羊二十只，内造马车一辆、骏马四匹。

李惟俭心下哭笑不得，那蔗务就给了一级爵位？来日铺展开来，只怕蔗务比京师水务还赚钱啊。

追封也就罢了，余下的……就差赐宅邸就凑够衣食住行了。

不论如何，圣人赏赐总是好事。李惟俭规规矩矩接了旨意，先行让吴海平招待传旨的夏太监，自己赶忙去到家庙里将圣旨供奉了，烧了三炷香方才回转。

没法子，李家就他自己，余下的不是妾室就是丫鬟，没资格进家庙。李惟俭两世为人，对此倒不甚在意，可却不好坏了规矩。否则传扬出去，实在有损名声。

转头又打点了夏太监二百两银子，夏太监笑眯眯恭贺了一番，这才脚步轻快地离去。

父母追封，爵升一级，还赐下恁般多的财货，这可是天大的喜事！阖府上下喜气洋洋，便是一向心绪平稳的傅秋芳也略略激动，当即放了一个月的赏钱。

转头又要张罗着宴请亲朋……李惟俭好说歹说方才劝下。宴请宾朋宜迟不宜早，他实在年岁太小，这般张扬容易惹人嫉恨。

这日捱到下晌，待家务事处置过了，李惟俭这才赶赴严府，不想却扑了个空。寻了严奉桢问过才知，老师严希尧这会子进宫陛见去了！

先前早就与老师严希尧说过，李惟俭暗自思忖，只怕这钦差的差事是敲定了，而今入宫觐见，定是政和帝面授机宜，指示此番南下扬州要将案子办到什么程度。

李惟俭方才要走，严奉桢便挠头道：“复生啊，下月初六，记得来做傧相。”

“哈？景文兄，是不是太急切了？”

严奉桢便道：“三媒六聘都走的差不多了，就差亲迎了。父亲南下在即，总要赶在父亲走前完婚。”

李惟俭拱手笑道：“如此，恭喜景文兄了。这贺礼，回头儿我须得用些心思了。”

严奉桢顿时来了兴致：“复生莫非又想出了什么机械不成？”

李惟俭眨眨眼，旋即坏笑道：“景文兄莫问了，到时一看便知。”

严奉桢熟知李惟俭性情，顿时心生不妙之感，连忙道：“复生，你可别送些稀奇古怪的。若让我在爱娘面前丢了颜面，回头儿定有你的好儿！”

“好好好，景文兄竟这般想我，友尽了，告辞！”

严奉桢哪里会当真，只是追出门外嘱咐连连，就差哀求了。

这日李惟俭先去了一趟造办处，挑挑拣拣好半晌才选了可心的贺礼，转头又去了一趟厂子，将几名大匠召集起来，铺展了图纸详细诉说新式蒸汽机的构造。

实则这蒸汽机并无创新之处，不过是锅炉、气缸更大了一些罢了，比照先前，这蒸汽机在七个标压下起码超过九十马力。倘若再扩大一些，功率翻番不是问题。

犹记得第一辆火车不过一百七十马力，李惟俭心下思忖着，待再次迭代，造出二百马力上下的蒸汽机，起码能造个0-4-0的窄轨小火车了吧？

这日回转家中，方才换过一身衣裳，茜雪便来禀报：“老爷，荣国府的大老爷打发人来相请，请老爷得空去一趟。”

贾赦相邀？不问自知，此番一准儿是奔着那暖棚的方子。既下定了心思以本伤人，李惟俭又哪里会在意暖棚的方子？

当下打发茜雪去回话，只道明日准到。随即回返书房里，提笔落墨，须臾光景便将暖棚的大略要点写了出来。

写罢了，李惟俭略略思忖，想着岂能让贾赦平白占了便宜？略略思忖，便叫过红玉，问道：“那两个菜农可有不老实的？”

红玉便道：“年岁大的那个还好，年岁小的私下里没少说嘴。错非雇契还在，怕吃了官司，只怕这会子早就跑了。”

李惟俭乐道：“那就随了他的意，寻个错漏，将他打发了。”

“啊？”红玉心下纳罕，琢磨着若是打发出去，那暖棚的方子岂不就流传出去了？转念一想，这般浅显的道理四爷又如何不知？料想内中必有深意，随即颔首应下：“好，刚好此人一早儿就喝得醉醺醺的，我这就去将他打发了！”

(本章完)