点出八十五张交与王熙凤，这合股的事儿就算成了。

其后傅秋芳吩咐厨房置备酒宴，几个女子凑在一处，一个个喝得酒酣耳热。待酉时末，王熙凤才与平儿乘着马车回返荣国府。

马车上，方才多饮了几杯，又见了风，王熙凤有些头疼。平儿为其揉着太阳穴，禁不住说道：“奶奶方才不该饮那般多的。左右俭四爷吩咐下的，那傅秋芳还不得可着奶奶的意？”

王熙凤冷笑一声，道：“伱知道什么？你方才没瞧见，那银票是自傅秋芳房中取来的？”

平儿身形一顿，惊道：“奶奶是说，那银钱——”

“八成是了，俭兄弟可真真儿是宠这位啊。说不得，这暖棚的营生，就是给傅秋芳留的呢。”

平儿就道：“红玉一早儿就跟着俭四爷，若是知晓了此事，只怕定会闹起来。”

“呵，”王熙凤道：“不过是一万两银子的营生，红玉是个伶俐的，可不似赵姨娘那般眼皮子浅。今儿俭兄弟给了傅秋芳营生，来日还能短了红玉的？”

平儿思量一番，果然是这个道理。只是，这般四下拿钱不当钱的抛洒，也就俭四爷能干出来。

因是平儿不由得感叹道：“俭四爷……真有钱啊。”

王熙凤心中苦涩。她算计了好些时日，又四下挪腾才凑了八千三百两银子，到头来人家傅秋芳眼睛都不眨就掏了出来。真真儿是让人眼热啊！

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舱门打开，李惟俭入得舱中，便见吊床上琇莹翻着死鱼眼，一副半死不活的样子。

李惟俭凑过来关切道：“如何了？”

琇莹摇摇头，道：“不能落地，一落地就想吐。”

谁能想到水乡出身的琇莹竟然会晕船？十几日前方才启程时还好，待出了渤海，这海面上风浪渐大，琇莹就遭受不住了。没日没夜的吐，险些连苦水都一并吐出来。

停泊山东时，李惟俭思忖着干脆让琇莹与吴海宁一并下船，走陆路先去金陵。奈何琇莹咬死了就是不肯。后来还是李惟俭问孙副将要了一副吊床，琇莹这才略略好转了。

李惟俭就道：“再忍一忍吧，如今马上要过伶仃洋了。”

若香菱、傅秋芳在此，定会附和着念诵一遍千古名句，奈何琇莹大字不识一箩筐，李惟俭只道表错了情。

脚步声噔噔，吴海宁跑将过来，兴奋道：“老爷，海面上好些个西夷的船！”

“嗯，你去看吧，莫要乱跑。”

吴海宁见琇莹瞥过来，呲牙乐道：“四姐，还晕着呢？”

琇莹顿时咬牙切齿：“皮猴子，等上了岸，仔细你的皮！”

“我也没说什么啊。”吴海宁一缩脖子，嘟囔着扭头就跑。

李惟俭拉过凳子在吊床边落座，拉过琇莹的手道：“海宁年岁也不小了，虽跳脱了些，可也不用时时喝骂。”

琇莹恼道：“不知为何，打小儿就瞧他不顺眼。”

“罢了，随你。可要吃些东西？”

“呕~”

“算了，还是上了岸再说吧。”

李惟俭陪着琇莹有一搭没一搭地说着闲话，船行过伶仃洋，入得珠江口。此时水面上愈发繁忙，钞关巡检的小船来回穿梭，码头上早已停了各式商船，江面上还排队等了几艘西洋商船。

如今已是二月，三月里就会刮南风，如今留在水面上的西夷船舶，大多都是跑广州、长崎、巴达维亚三角贸易的商船。

临近午时，蛊雕号总算停泊在了码头上。不用下船，这战舰方才进得江面上，琇莹就逐渐缓了过来。一行人等自舢板上下得船来，李惟俭也不走远，亲眼瞧着吊篮将两台几百斤的机械吊装下来，这才略略安心。

程噩等一哨骑兵如今成了步兵，这帮人大多都是旱鸭子，晕船虽没琇莹那般夸张，可也有半数萎靡不振。想要恢复精神，起码要将养个几日。

与蛊雕号副将孙成良道别，不等出码头，便有一绿袍六品官提着袍子奔了过来。

见了李惟俭与那一哨兵马，遥遥就拱手道：“可是李大人当面？”

“正是。”

那绿袍官员顿时堆着笑道：“果然是李大人当面，下官内府广州协主事王方，见过李大人。”

“原来是王主事。”

这协主事乃是从六品的官职，内府独有。

那王方便道：“还请李大人恕罪，下官昨日方才接到内府传信，紧忙派人在码头上守着。如今驿馆已腾出，还请李大人先行歇脚，下官等已预备了接风宴。”

“哈，如此，就有劳王主事了。”

“不敢不敢。”

说话间一行人往码头外走，那王方一招手，便有几辆马车开将过来。当下二人上得马车，朝着广州城行去。

二月里，京师残雪才消，广州却已好似入夏。

李惟俭问道：“王主事昨日才接了内府来信？”

“正是。”

“那想来是知晓本官来此办理何事了。”

王方道：“王爷在信中早已吩咐，内府广州所属人等，全听李大人吩咐。”

“好。王主事，不知那甘蔗，可尽数收了？”

王方道：“回大人，两广甘蔗，以冬日收取为佳。上月中，番禹厂已将甘蔗都收了，如今大半都榨成了膏。”

李惟俭眨眨眼，道：“没尽数封泥吧？”

王方笑道：“大人说笑了，封泥法极为耗时，这榨出来的膏，到秋日里能尽数封泥就算不错了。”

广东一地，因着气候之故，极其适合种植甘蔗。

尤其番禺榄核、韶关、英德、惠州等地，甘蔗广有种植。

车行进得广州城中，遥遥便见一塔耸立。王方指着塔道：“本地人称此塔为塔，实则乃是六榕寺塔。”

方才行不远，就见路旁有一西洋建筑格格不入。

王方有道：“此乃英吉利夷所建商馆，二十年前，英吉利夷上国书与太上，恳请通商。太上应允，并拨付此地与英吉利夷建造商馆。”

英吉利夷？

李惟俭瞥了一眼，但见商馆里进进出出，多是西夷，也有不少国人，心下暗忖，只怕这定是东印度公司假托国名来蒙骗大顺了。

可惜他世界史学得不好，不知此时英国东印度公司是否独霸南亚了。回头儿若是有机会，定要给这吸血蚂蟥一个好瞧的。

车行过内城小南门，一路向北，过明月桥，转眼到得登云里。此处东面是河伯所，斜对面是厅司府，一处三进院落，却是此地内府衙门所在。

内府在广州可不止一个厂，还有采买茶叶的茶场，置办西洋货、搜罗奇珍异兽奉宸苑。

毫无疑问，李惟俭这内府郎中，自是比此地的员外郎大一级，更不用说其有皇命在身。

王方就在左近寻了驿馆，待李惟俭略略休息了，这才邀着其去接风宴。这内府能派出来办差的，大抵根脚并不深厚，因是极擅观量风色。

是以接风宴上其乐融融，倒没人敢因着年岁而小瞧了李惟俭。

实则昨日那内府信笺上，早已列明了李惟俭这一年来的事迹。不说旁的，单单是靠着水务给内府赚了近千万两银子，就没人敢得罪了李惟俭。

上千万两啊！惹这位一个不痛快，回头刁状告到王爷面前，他们这些外出办差的内府官儿哪儿还有好？

更不用说，随行的还有一哨禁军护卫着。

不少官佐暗暗咋舌，错非年岁对不上，只怕定会有人认定李惟俭是忠勇王的私生子了。

一场接风宴，宾主尽欢。李惟俭随即回返驿馆安置，自是不提。

转过天来，一早儿那王方又来驿馆等候。

李惟俭用过早饭，便与王方道：“王主事，今日不忙着旁的，先去看看厂。”

“好，厂就在外城，李大人随我来。”

二人乘马车赶赴外城，那厂便设在靖海门左近的石亭巷。

到得地方，李惟俭仔细观量了制过程，算算两辈子还是头一回看如何制。

要制，显得榨。

甘蔗铺在青石板的地上，牛拉着石辘反复碾压，榨出的汁水顺着石板间的缝隙汇聚到一旁的木桶里。

待木桶满了，便有工人提了去澄清。怎么澄清？直接往汁水里撒石灰。这一步须得老匠人仔细观量了，不能多也不能少。撒过石灰，还得拿个勺子打去浮沫。

澄清过后，就得熬煮浓缩了。此后人工打砂，就成了一块块的膏。

问过王方才知，一百斤汁水，熬煮过后大抵能剩下十五斤的膏。这时候若将膏固定成型，就是市面上卖的最多的红。

若想吃白，那就得用封泥法去色，如此耗费两月，所得霜一担卖三两银子。

而后用霜再结晶，才能得到冰，所以冰才会比霜还要贵。

李惟俭又问：“若不用封泥法，能省下多少成本？”

“这……”王方计算一番，说道：“回大人，若不用封泥法，大抵能省下五钱银子？”

李惟俭略略蹙眉，蒸汽机可要消耗燃料的，算算到最后能省三钱银子顶天了。

转头点过贾芸，吩咐道：“你回去，将机器运过来。今日调试安装，试试能不能制出霜来。”

“是。”

贾芸得了吩咐，领着一队禁军回返。过得将近一个时辰，这才将蒸汽机与离心机运了过来。

这两台机器为了便于运输都拆了开来，李惟俭调拨了此地内府匠人，足足耗费了一整日光景才安装上。

眼见天色已晚，这制之事只能明日再试。

王方又说要安排酒宴，李惟俭哪里耐烦吃酒，只道身子不甚爽利推拒了过去。车马往回返，方才到的驿馆左近，忽而自人群中奔出来一少年，躬身双手高举状纸：“冤枉啊，草民冤枉！还请青天大老爷做主啊！”

(本章完)