此时申时已过，偏巧府尹赶赴酒宴不在后宅，衙役接了状纸，又听闻人赃并获，干脆便将贾瑞扭送狱神庙，留待来日推官老爷审过了再说。

此时已是农闲，周遭受了冤屈的百姓每日都来敲登闻鼓，丁家兄弟又早早收买了狱吏，贾瑞这案子十天、半个月能审上就不错了。

一夜无话，转过天来贾代儒才发觉孙子彻夜未归。到了私学也遍寻不见，四下扫听了，这才得知孙子贾瑞被人拿了现行，昨儿就扭送顺天府了。

贾代儒亡魂大冒，当即求上宁国府贾珍，贾珍心下不耐烦，可到底还是使了帖子送去顺天府。此时顺天府推官又不是荣国府清客出身的傅试，新任推官有了前车之鉴，哪里敢徇私枉法？

因是只囫囵回话，说是会尽快审理。这一尽快就是四天！后续得知案情，人家可是人证、物证俱在，贾瑞一方只空口白牙的，怎么看都是无理。

贾代儒舍了老脸又来求贾珍，贾珍寻思一番，只得打发管家去寻了马德奇，商量着大事化了、小事化无。只消马德奇撤了状子，贾瑞自然就平安无事了。

本道那马德奇定会狮子大开口，不料却极为好说话，赖升只舍了十两银子，马德奇就松了口，转天果然就撤了状子。

贾代儒接了贾瑞，见其只剩下半条性命，顿时老泪纵横。其后安置家中寻医问药，奈何始终不见好转。绵延十来日，贾瑞终究因病一命呜呼。

丁如峰自茶肆中起身，出门骑马回返李弟。

隔着仪门与茜雪递了话儿，他便去到偏厅等候。过得半晌，李惟俭快步而来，见礼过后，丁如峰便道：“老爷，那厮病死了。”

“嗯，”李惟俭应了一声，道：“这几日都有什么人登门？”

丁如峰道：“除了宁国府的太医，其余的都是左近贾家亲戚。”

李惟俭若有所思，手指轻轻敲打椅子扶手，低声问道：“就……没见着瘸腿的和尚道士之类的？”

“没有啊，”回了一嘴，丁如峰细细思忖一番，确认道：“没有。”

李惟俭长出了口气，许是时候不对，贾瑞死早了？不论如何，没那跛足道士，自然也就没了风月宝鉴。

可惜可惜，看来他此生是没仙缘了，只好在这凡尘俗世打混。

惋惜一番，李惟俭见丁如峰还在一旁侍立着，便道：“无事了，你且下去歇息，你们兄弟各自领五十两银子赏钱，放两日假。”

丁如峰咬咬牙，说道：“老爷，那一千两银子除去打点狱神庙，还余下三百两有奇……”

李惟俭笑眯眯道：“老爷我给你们一千两就是办此事的经费，不拘抛费多少，都是一千两。那五十两，是事儿办成了之后的赏钱。”

丁如峰心下大喜！里外里加起来，兄弟二人一遭就得了四百两有奇！

丁如峰连忙作揖道：“谢老爷赏！小的往后必定尽心竭力！”

“去吧。”

打发了丁如峰，李惟俭起身离了偏厅，负手而行朝着内宅回返。方才进得三进院儿，茜雪便从后头追了上来。

“老爷！”

李惟俭停步，便见茜雪拿着一封信笺双手递了上来：“递铺方才送来的，是金陵的信笺。”

大伯李守中回信了？

李惟俭接过来观量一眼，果然是大伯来信。他心下不是滋味，自己接了回信，料想大姐姐李纨也该接了回信……二姐姐心心念念盼着，也不知得知此事会是何等的伤心。

哎，不破不立，如今伤心，总好过被那中山狼虐杀了。大不了往后多多补救就是了。

……………………………………………………

荣国府。

平儿方才进来，王熙凤便问道：“方才前头闹闹哄哄的，到底什么事儿？”

平儿道：“奶奶，后院儿的瑞大爷病死了，方才是来打发人报丧呢。”

“死了？”王熙凤顿时面色一凝：“怎么死的？”

平儿凑过来为炕头的王熙凤斟了茶水，口里说道：“瑞大爷一早儿被扭送了衙门，剥了衣裳丢狱神庙里冻了几日，过堂那日就发了烧。其后撤了案子，接回来时就没了半天命。

能熬到今日，还亏着奶奶送的那些参须子呢。”

见王熙凤不言语，平儿道：“那参须子虽没大用处，想来也吃不死人，这事儿与奶奶无关呢。”

“怎么扯到我身上了？他死不死与我何干？这般没人伦的，病死都算便宜他了！”骂了一嘴，王熙凤转而蹙眉道：“我是想着俭兄弟，这不声不响设了个美人局，生生将那贾瑞算计死了。

啧啧，错非俭兄弟那日露了口风，谁知此事是他的手尾？”

平儿思忖一番，说道：“说来俭四爷有些任侠呢，颇为快意恩仇。”

王熙凤就道：“往后跟俭兄弟相处可得小心了，若果然得罪了，被算计死都不知是怎么死的。”

平儿就笑道：“奶奶与俭四爷向来交好，平白无故的，俭四爷可不会算计了奶奶。”

“他城府那般深，谁知是怎么想的？”发泄也似地数落一嘴，王熙凤嘱咐道：“银霜炭入库了，你盯着些，莫要让那些下人太过分。旁人也就罢了，宝兄弟与大嫂子处总不能断了。”

顿了顿，又道：“还有二姑娘处，也看顾着些。”

平儿应下，转头亲自去点验自是不提。

(本章完)