再看李惟俭，简直处处都是优点！为人上进，身家百万，只怕全然瞧不上薛家那点儿钱财。且年岁与宝姐姐相当，若嫁了他，有忠勇王、严侍郎照拂，薛家也不会就此败落。

待过上些年头，李惟俭一飞冲天，说不得薛家凭此，还能再富贵个几代。

宝姐姐面上古井不波，只偷眼打量了李惟俭几眼，便暗咬银牙。什么都好，奈何先前恶了人家，如今又该如何是好？且妈妈那里也不好说通……于薛姨妈眼中，唯有荣国府这般的家世，才是联姻的对象。

李惟俭再如何发迹，也不过是一朝得势的暴发户罢了。

宝姐姐便思忖着，若是俭四哥能得个爵位，那她就与薛姨妈有话说了。又偷偷瞥了兴致寥寥的宝玉一眼，许是珠玉在前，于宝姐姐眼中，宝玉不过是富贵人家的顽童罢了。

说过半晌话，王熙凤就道：“老太太，俭兄弟连着考了三天，只怕这会子早就疲乏了，我看不若先让俭兄弟回去歇着。待放榜了，咱们再大摆宴席。”

贾母连连颔首：“还是凤哥儿周到，俭哥儿，你快回去歇着吧。”

李惟俭便起身告退，拱手道：“那晚辈就先回去了。不瞒老太太，在那号房里拘了三日，如今这身上怕是都有了味道。”

一说一笑，李惟俭自荣庆堂出来。行不多远，便听身后有人道：“俭哥儿！”

本道追出来的会是大姐姐李纨，不料回头一瞧，却是大太太邢夫人。

莫非邢夫人如今便要急不可耐地提及二姑娘的婚事？

李惟俭思量间，邢夫人追将上来，笑吟吟道：“俭哥儿此番一准儿高中，我这边厢先给你道贺了。俭哥儿……听闻，你与晋商、徽商办了个厂子？”

就没有不透风的墙，也不知谁将此事告知的大老爷两口子。

李惟俭便笑道：“是有此事。婶子可有指教？”

邢夫人便道：“我一妇道人家，哪里有什么指教？只是都是亲里亲戚的，俭哥儿这般能为，这发财的营生，总要想着自家亲戚才是。”

李惟俭心中腻歪，那八千两银子可还没还呢，大老爷哪儿来的银钱投资？

因是，李惟俭便苦着脸道：“婶子只知其一、不知其二，婶子可知我那厂子要造什么物件儿？”

“这我哪里知晓？”

“蒸汽机。这新东西，投资不小，那厂子料想婶子也听闻了，没个半年只怕不能投产。算算投产后还要打开销路，这就是小一年的只出不进。我私下里也拿不准是赚是赔，婶子若想掺一股子，小侄自然欢迎。”

“啊？这——”

那什么蒸汽机，邢夫人只听说过，从没见过。又哪里拿得住能不能赚钱？转念一想好似不对，不赚钱李惟俭为何还要办厂子？

“既拿不准赚不赚钱，俭哥儿为何非要操弄这什么蒸汽机厂子？”

李惟俭便道：“不过是姑且一试，左右我又不用掏银钱，便占了一成股子。”

“还有这等事？”

李惟俭此言算是说了一半实话。按照与一众晋商、徽商的商定，内府出资占两成，商贾出资占六成，李惟俭出资一成，再加技术，独占两成股子。

“这——”邢夫人见李惟俭言之凿凿，心下拿不定主意，便道：“我一妇道人家，不懂外间的营生。俭哥儿先回去歇息，待我问过了老爷，咱们再商量。”

李惟俭驻足目送邢夫人远去，面上噙着笑，心下嗤之以鼻。那厂子可是李惟俭的根本，想用钱就买了股子，做梦！

当下李惟俭沿着夹道回返东北上小院儿，四个丫鬟早早儿在院儿中迎候。见其归来，连忙拥了上来。

这个道：“四爷，这几日定然没睡好，床铺早就铺好了，四爷要不要先睡一会子？”

那个说：“四爷定然没吃好，哪儿有只吃些点心、面的？我去厨房寻柳嫂子，总要寻几样四爷爱吃的回来。”

另一个说：“公子，噫……公子怎地又香又臭的？我知道了，我去准备水，伺候公子先沐浴。”

只剩下香菱凑不上前，只笑吟吟站在一旁盯着李惟俭。李惟俭拉拉这个的手，摸摸那个脸蛋儿，好似众星捧月一般进得正房里。

与几个丫鬟说过一会子话，赶忙洗了个澡，其后揽着香菱酣睡一场自是不提。

这秋闱八月开考，九月放榜。实学秋闱稍晚了些，估摸着要九月中下方才能放榜，算算李惟俭足足有小一个月的空余。

虽说过了秋闱，可不曾放榜，李惟俭也不好就此搬离荣国府。因是只歇了一日，转过天来李惟俭便往自家跑，与严奉桢一道继续熬煮膠乳，分别试着放了石墨、墨汁、碳粉，就等着试验结果了。

一连过得几日，李惟俭好似秋闱前一般寻不见人影。邢夫人与大老爷贾赦转述了李惟俭的话，大老爷也有些吃不准，又因着前一番在股子上赔了老本儿，犹疑之下就没再提参股的事儿。

此事不提，那另一桩事儿总要提一提了。

这日李纨赶在未时过半回了府，方才落座，正要检视兰哥儿的功课，丫鬟便来禀报，说是大太太来访。

李纨心下极为惊讶，她素日里深居简出，极少与大太太有往来。往来者多是三个小姑子，却不知大太太这是唱的哪一出戏？

当下不敢怠慢，亲自将邢夫人迎进屋里，待二人落座，丫鬟奉了茶水，邢夫人有的没的说了一通，好半晌才话锋一转，说道：“珠哥儿媳妇，俭哥儿如今十四五的年纪，明后年也该议定婚事了吧？”

李纨道：“此事不急，听俭哥儿志向，总要等着过了春闱再说。”

大太太放下茶盏道：“这怎能成？俭哥儿回头中了进士，少不得趋炎附势之辈送上自家的女儿，这不知根底的，如何叫人放心？”

(本章完)