明面的线索断了，那便只能盯着那风筝。半年来，慎刑司明察暗访，总算得了线索、拿了人。不料此人却是个硬骨头，不拘如何拷打，就是不肯招认。

前几日吴谦发了狠，直接用其子当面威胁，可那孙守良油盐不进，好似全然不在意儿子的生死。吴谦当即存了疑，又命人仔细查访，这才将其外室查了出来。

吴谦就道：“此人乃是废太子十几年前养的死士，废太子被废后，此人隐姓埋名、改头换面，冒用了直隶秀才之身。不敢娶妻生子，只从育婴堂抱养了个养子过活，对外只说是亲生的。

私下里勾搭了酱菜店的女东家，二人无媒苟合，生下了如今的孽种。”

忠勇王颔首，沉着脸前行。狱卒开了两重牢门，忠勇王到得地牢最深处。那监牢里一面栏杆，三面围墙，内中一个血肉模糊的身形蜷缩着，听见来人，起身看了眼，紧忙爬起来膝行到栅栏前：“我招，我招认了，莫要害我妻儿！”

吴谦冷笑道：“俞大鸿，那风筝到底是何人指使的？你若说出来，本官保管给伱个痛快的，也不牵连你妻儿家小。”

俞大鸿惨然摇头：“大人，的确无人指使。我，我只是以为太……废太子早已亡故，这才用风筝试探。”

忠勇王看向吴谦，吴谦无奈颔首，意为此言大抵是真话。昨儿夜里改名孙守良的俞大鸿精神崩溃，竹筒倒豆子，能说不能说的尽数说了出来。

从此知无不言、言无不尽。

“谋害废太子，可是抄家灭族的罪过。俞大鸿，你可是想好了，若自行担下罪名会是什么结果。”

“这，这——等等，在下另有内情禀报。”

“说。”

狱卒搬来椅子，忠勇王大马金刀落座，便听那俞大鸿说道：“废太子下江南时，曾宠幸一女子，其后生下一儿一女。”

“何时的事儿？”

“明德二十七年。”

忠勇王略略盘算，那岂不是二十一年前？当即道：“你接着说。”

那俞大鸿便道：“明德三十三年，太子被废，有人便私下里寻了那一儿一女，将其送到了京师。”

“有人又是谁？”

“这……是义忠亲王。”

忠勇王顿时眉头紧皱。吴谦在一旁兴奋追问：“然后呢？”

俞大鸿摇头道：“我位卑言轻，只知晓这些，其后听闻那一儿一女被送去了育婴堂，余下的就不知了。”

吴谦当即兴奋道：“王爷，属下请命拿了义忠亲王问话。”

忠勇王思忖了一番，摇头道：“不急，你再细细盘问，总要确有其事才好。本王即刻入宫面圣！”

“是。”

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饱睡终日，到得夜里，李惟俭实在睡不下了。

挑了灯火，用小锅煮了鸡丝面，一小碗下肚浑身暖洋洋，果然就饱了。其后便是苦熬，一直熬到过了三更，外间才有小吏举着牌子、火把，将实学题目展示出来。

李惟俭也不急着作答，低声唤过小吏，塞过去二两银钱，那小吏心领神会，过得须臾便送来一份誊抄好的题目。

借着烛火，李惟俭仔细观量，嗯……代数、三角函数、军需计算，曲面表面积计算，除去最后两道或许要用到微积分，其余题目与他而言简直就是小菜一碟。

李惟俭当即提笔验算，一道道作答下去。这总计二十道题目，难易不同，一一仔细演算过，待尽数答完，李惟俭一问时辰，竟还不到四更天。

这可让李惟俭为难了，这实学卷子自是能提早交了，交完之后也不能离开贡院，只是能离了一个多平方的号房，能到左近四下转转。可这才四更天，他也不能一直转到第二日吧？

再者说了，枪打出头鸟，恩师严希尧如今可是与新党水火不容，谁知自己提早交卷会不会让人做了手脚？

因是李惟俭只能苦熬着。好巧不巧，熬过五更天，外间天色渐亮，却是个阴天。亏得大姐姐李纨与一干丫鬟早有准备，李惟俭取了袄子缠裹住。

又问小吏使银钱买了些木炭，生了小火炉，这才暖和起来。

李惟俭缩在号房里腹诽不已，这实学与儒学自是不同，会就是会，不会就是不会。偏生朝廷全无经验，只能依照儒学科举的规矩来，因是单独给了一天光景。

正腹诽着，就见人字号号房胡同里走出来个熟人，正是严家二公子严奉桢。二公子舒展身形，昂首踱步，随着小吏走出号房胡同，扭头瞥见李惟俭，顿时呲牙一乐。

李惟俭挑了挑眉毛，这厮这么早就交卷了？呵，后头有他后悔的。

不用后头，天色大亮之后二公子就后悔了。交了卷子就不能回号房，更不能与考官接触，也不能在贡院里四下乱转，因是溜达了一会子，二公子便寻了小吏，搬了个小马扎坐在廊下，揣着手冻得嘶嘶呵呵，好不凄惨。

这回轮到李惟俭乐了，连连冲着严奉桢呲牙。直把二公子恨得牙痒痒，却偏生拿其没法子。

好不容易熬过了一天，到得策论开考，二公子总算回了号房。

这策论连在一处说，实则是策问与政论，前者一问一答，后者则需考生长篇大论。

李惟俭早有准备，看了策问，果然事关变法。他也没想着出风头，只一板一眼的作答了；后一道政论，竟问的是西北用兵之事，李惟俭思忖良久，先打了草稿，这才仔细誊抄了。

自四更天作答，一直到临近晌午，李惟俭这才搁置了笔墨。心下不由得感叹，还是实学好啊，一个时辰就答完了。哪儿像是这策论，绞尽脑汁、咬文嚼字的，有这功夫，李惟俭感觉自己连轮胎配发都试验出来了。

腹中饥饿，李惟俭连着吃了几顿鸡丝面，实在不想再煮面。四下观量，忽而便见严奉桢捧腹而出，交了卷面，又捧腹而走。

李惟俭眨眨眼，二公子这是闹肚子了？

好容易又捱过一个时辰，见有考生陆续交了卷子，李惟俭这才起身唤过小吏，将卷面封存。

施施然提着篮子出得贡院，李惟俭颇有解脱之感。外间挤挤擦擦，既有看热闹的百姓，也有迎考生的家人，更有榜下捉婿的财主。

李惟俭方才出来，呼啦啦四下便围过来几人。

“这位公子，我家小姐年方二八，品貌上佳，老爷经营皮货营生，广有家资，若公子愿娶我家小姐，老爷愿配送嫁妆三万两！”

(本章完)