放下熟铁管，忠勇王问道：“本王怎么记得，往常打造一根火铳管子总要三五日光景？”
“正是，王爷，这蒸汽机颇为好用。下官思忖过了，这大轮子转动带得刀头飞快，因是钻起来这才又快又好。”
忠勇王摸着下巴思忖道：“火铳管子如此，炮管子料想也能如此？”说着，抬眼看向李惟俭。
李惟俭就道：“禀王爷，学生造的这台蒸汽机太小，暂且带不动大一些的镗床——”
忠勇王不以为意地摆摆手：“这有何难？将此机械造大一些就是了。唔……不过都用铜料只怕抛费太过，能否用铁料替代？”
李惟俭拱手道：“王爷英明，学生下一步便要改铜为铁。”
为了保证气缸的光滑与密闭，气缸大部分都要用镗床镗出来，其后一部分还要铆接。而他这台双胀蒸汽机估算过，不过四千瓦时，功率实在太低。若想带动大型镗床，须得造更大的蒸汽机。
四千瓦时不够，翻个十倍还差不多。
忠勇王展颜连连赞着：“好好好！原道复生擅实学，擅的是活学活用，不料这造物之能也不输人后。如今朝廷正厉兵秣马，整军备战。军中火器缺得紧，若多造些蒸汽机带动，料想这军备也整备得快一些。”
顿了顿，又道：“就是不知这蒸汽机造起来快不快？”
不用李惟俭言说，一旁的严奉桢便拱手道：“王爷，磨刀不误砍柴工啊。”
“有道理。”忠勇王颔首道：“如此，本王即刻拨付银钱，随复生取用，务必造出来合用的蒸汽机来。是了，那纽可门太过笨重，水务、煤矿上也要采买一些。待复生试造定型，武备院全力生产此物。”
李惟俭、严奉桢并陈主事当即拱手领命。
正事儿说过了，忠勇王起身便要走，边走边道：“今儿西山煤矿开始铺设轨道，复生得空也去瞧瞧。”
李惟俭追问道：“王爷，用的可是钢轨？”
忠勇王道：“太过铺张，有人出了主意，说木头包铁也能凑合着用。”
木头包铁？这岂不是又走回西夷的老路了？李惟俭有心反驳，却又无可奈何。当此之际铁价腾贵，民间还有不少地方用的是木包铁的农具。更不消说，一把吹毛利刃的好刀，卖出百十两银子都是寻常。
归结起来不外乎两点，一则钢铁产量太低，二则大顺铁矿品质低、硫磷含量高。
莫忘了李惟俭前世的老本行，他可是搞冶金机械的，对冶铁自然也有些了解。他心下便思忖着，待过了秋闱，总要去四下铁厂查看一番才是，此后再说动政和帝改进铁厂，增加产量。
到时候钢铁价格便宜了，用钢轨铺设铁道，料想阻力就小了不少。
因是李惟俭颔首应下，随着忠勇王出得园子，见其飞身上马，方才拨转马首，忠勇王忽而扭头道：“是了，险些忘了。复生要的那膠乳，已然送到了内府库房。本王琢磨着你这园子里也不好摆弄，此番便没带来。”
李惟俭心下大喜，橡胶终于到了！
当下拱手道：“王爷不用送来，学生来日回返京师，再去内府库房提了就是。”
“那东西有大用？”
“有大用！”李惟俭肯定一嘴，旋即说道：“事涉新式炮架，若一切顺遂，学生可将炮架减重最少六十斤！”
如今的炮架，车轮都是木头的，三不五时就要更换不说，也不比铁质的轻巧。若换成充气轮胎，料想必能减重，还比木轮子结实。
“那就好，本王可就等着复生的新炮架了。走了，复生且回吧。”
撂下一句话，忠勇王领着人打马而去。
一旁的严奉桢此时才发话，道：“膠乳？那物件儿我探究过，加了各位佐料，倒是比寻常结实一些，不过放上三、五个月就会又硬又脆，复生莫非有旁的法子？”
李惟俭道：“景文兄来日随我一道摆弄，倒是自然就知晓了。”
严奉桢就摇头连连：“你这蒸汽机得用，回头儿我得将我那膛线床子改造一番，配合蒸汽机一起用，料想会比如今强上不少。”
二人说话间回返园子里，遥遥便见乐嫣朝这边儿寻了过来。瞥见严奉桢，只倚树而笑，明明想要招呼，却碍于李惟俭不好开口。
李惟俭见此，当即打趣严奉桢两句，随即撇下他，自己回了内宅。不日便要回返京师，总要与莺莺燕燕们言语一声。
晴雯、红玉、香菱、琇莹这四个丫鬟自不用提，左右都要随着李惟俭一道儿回返荣国府。倒是傅秋芳不好一同，不拘是为了脸面还是旁的，此时傅秋芳去李惟俭的宅院更妥帖一些。
这会子傅秋芳正打着络子，李惟俭缓步到得近前，悄然在其一旁落座了。
傅秋芳瞥了一眼，道：“老爷不忙了？”
“嗯。有个事儿要与你说。”
傅秋芳笑道：“老爷只管说来就是，妾身听着就是了。”
“方才见过了忠勇王，自王爷那儿又得了一个差遣，须得回返京师。”
傅秋芳道：“这可耽误不得，是要明儿就回返？我这就叫人拾掇行囊。”
李惟俭摆摆手：“不急，三、两日内启程就行。秋芳，你是随着我去荣国府，还是先去宅院？”
李惟俭那宅子已然修葺一新，前两日贾芸特意来告知此事，见其说得笃定，李惟俭便将尾款给那些匠人了结了。
傅秋芳一双媚丝眼感激地看向李惟俭，道：“老爷为妾身着想，妾身心中感念。若是老爷准许，我想还是回自家的宅子吧。”
“好，那就依你。”
傅秋芳与荣国府内的姑娘们见过一面儿，这前一回还都是姑娘家，转头儿她成了妾室，再见面只怕不好分说。
李惟俭心下也不愿傅秋芳随在身旁。不拘是二姐姐迎春，亦或者是黛玉，见了傅秋芳总会心存顾虑。
当下二人说定，转头说与四个丫鬟，晴雯便欢喜起来，道：“可算要回去了。此处虽精致，却太过清净了些，夜里还时常被狼嚎吵醒，还是京师里更舒服。”
(本章完)