丫鬟小鹊连忙相，将那莺儿一行送出了赵姨娘院儿。宝钗这会子已到了王夫人房里，随着薛姨妈与王夫人说话儿呢。

赵姨娘说起来不过是妾室，算不得正经长辈，因是来送东西的便只是莺儿等丫鬟。

屋子里，赵姨娘反复打量着那两品圆盏黄燕，忽而面上一怔，探手招呼过来丫鬟小吉祥儿，压低声音说道：“去扫听扫听，周姨娘还有旁的，都收了什么。”

小吉祥儿应下，出门与回返的小鹊错身而过，独留下赵姨娘在房中若有所思。

她年轻那会子便在丫鬟里是个颜色出挑的，苦苦捱了几年，还是寻了王夫人生育宝玉的空隙，这才被贾政收入房中。

待王夫人缓过神来，赵姨娘已然隆起了肚皮。事已至此，王夫人只得捏着鼻子认了，又故作大方，干脆将周姨娘也一并抬了身份。

本想着拉一个打一个，偏生那周姨娘是个锯了嘴的葫芦，素日里谨小慎微的，万事不沾身，因是王夫人便只能自己出面儿教训赵姨娘。

奈何这赵姨娘又是个记吃不记打的性儿，是以隔三差五的便会闹出个由头来。

可在赵姨娘心中却又是一个想法儿——太太立规矩那便立，左右不过是些皮肉之苦，她得了老爷宠爱，这后宅里该争的就得去争一争。

左右有老爷宠爱，太太也不能太过苛责了不是？虽是丢了脸面，可时不时闹上一场，总会得了里子。于赵姨娘而言，脸面又哪儿有实实在在的好处要紧？

这回薛家送燕窝，总要比对下旁人都收了什么，也好知晓薛家是不是拿破烂货来打发了她。

过得半晌，小吉祥儿快步回返，到得近前低声说道：“姨娘，打听着了，几位姑娘都是黄燕，两位奶奶连同东府的蓉大奶奶也是，太太与大太太是血燕，老太太那儿送了一对儿人参。”

赵姨娘心下稍稍熨帖，转念忽而蹙眉，又问：“几位姑娘那儿送的也是圆盏？”

“这——”小吉祥儿不敢欺瞒，说道：“——我到三姑娘那儿瞧了一眼，好像是燕盏。”

赵姨娘顿时柳眉倒竖：“好啊，薛家果然瞧不上我，拿些不值钱的破烂货来糊弄我！”

前些时日方才被王夫人立了规矩，赵姨娘也不敢声张，只在自己屋里低声骂了一阵，随即打发小鹊将那燕窝拿出厨房炖了来。

想着三姑娘那儿还有一对燕盏，赵姨娘便动了心思，领着小吉祥儿出了院儿，朝着李纨院儿旁的三间小抱夏寻去。

到得抱夏里，却见三春正说着闲话儿做着女红。李纨如今成了郡主的女先生，老太太早前便说要寻个妥当的女先生，奈何如今也不曾寻得，于是三春便有些放羊。

瞥见赵姨娘，探春面上一变，起身道：“姨娘怎地来了？”

赵姨娘见抱夏里只有三春，说话便没了顾忌，笑道：“好歹也是我肠子里爬出来的，就不许我来瞧瞧你？”

“姨娘坐吧。”探春沉着脸儿，暗暗叹息一声，点过侍书道：“去将那燕窝拿了来。”

赵姨娘只当做没听见，待侍书绷着脸儿将燕窝拿了来，她先是收在一旁，这才笑着道：“难为你还想着我这个亲娘，还当伱又要拿去讨好太太呢。”

“姨娘——”

赵姨娘却道：“探春，我此番却不是为了这燕窝来的。”

探春蹙眉，陪坐了问道：“姨娘还有旁的事儿？”

赵姨娘就道：“还不是为了你那不成器的兄弟？环儿腊月里就开了蒙，如今大字不见得识得几个，却只知在那私学里耍顽。这般厮混下去，来日如何顶门立户？”

这倒是正理，探春颔首道：“姨娘是得看顾着环兄弟学业，须知——”

“我知道，知道。”赵姨娘不耐打断道：“这几日我翻来覆去的思忖过了，你兄弟怕是走不得举业，莫不如再做打算。”

“姨娘有何打算？”

赵姨娘柳眉一挑，戏肉来了！便见其凑近了说道：“我听闻，你这些时日每日家清早便去俭哥儿院儿里耍顽？”

探春摇头：“哪里耍顽了？我是跟俭四哥学剑法呢。”

“还不都一样？姑娘家家的学什么剑法？”顿了顿，她又道：“话说回来，那俭哥儿才多大年岁？来时不过是个小小秀才，这才两个月光景，竟折腾出这般大阵仗来！我就想着，这实学怕是另一条路子？

左右环儿不耐烦那些子曰诗云的，莫不如跟着俭哥儿也学学那实学的学问？”

探春听得此言，倒是认真考量了一阵，颔首道：“姨娘这话在理儿，只是如今俭四哥外头一摊子事儿，还要温书，只怕没空教导环兄弟吧？”

赵姨娘眼见有戏，连忙说道：“这你就不用管了，我想着今儿得空摆酒宴请那俭哥儿一遭，不求旁的，只求提点一二，列个要读的书本子也是好的。可我跟那俭哥儿不过照过几回面，实在不相熟……若不然，你替我去邀那俭哥儿？”

探春拒绝的话到了嘴边，可反复思量，到底顾念着亲情没说出口。踌躇良久，那赵姨娘不耐道：“行不行的，好歹给个话儿啊。”

探春深吸一口气，颔首道：“那我便去邀俭四哥一回……姨娘，话说在前头，只是为环兄弟的学业，不能再生出旁的事端来。”

“这话儿说的，娘何时无事生非了？”赵姨娘笑着起身：“事情说定，那我就先回去张罗着，俭哥儿如今可是贵客，不好简慢啦。”

说话间赵姨娘扭身带着丫鬟小吉祥儿走了，只余下探春蹙眉心下惴惴。

可不论心中如何不安，这事儿方才总是应下了，探春便只得带着丫鬟去寻李惟俭。

辰时过半，探春拾掇心绪到了东北上小院儿。

侍书叫了门，李惟俭纳罕着将探春迎了进来，待落座后才问道：“三妹妹怎地这会子来了，可是有事儿？”

探春嗫嚅着说道：“俭四哥，我姨娘见环兄弟读不得四书五经，就想让他转学实学，因是下晌设了酒宴，想请俭四哥过去讨教讨教。”

李惟俭心中暗暗称奇，这赵姨娘还有这份儿心思呢？

注一：燕窝论颜色分作白黄血，论造型可分燕盏、圆盏、三角盏。

(本章完)