李惟俭瞥了一眼那少年，笑道：“认识？”

吴海平道：“本家，都是安徽出来的，他们家去了山东，我们家去了金陵。”顿了顿，吴海平又道：“这位小兄弟不一般，年岁不比公子大，千里迢迢跑来京师竟要充那王府侍卫。”

那少年操着一口山东口音道：“俺师父死了，临死前给了荐书，可惜钱天官告老还乡了。俺就只能一家一家投书，只要让俺亮了本事，保准能吃上皇粮。”

学成文武艺、货与帝王家，古今文武多是如此。李惟俭在茅山两年光景，跟着师父旁的本事没学会，这江湖上的风风雨雨却没少听。

与那话本子、小说里全然不同，刻下走江湖的三教九流什么人都有，坑蒙拐骗、杀人越货，这都算江湖人物。那本领高强的，大多投入了朝廷门下。

就好比尚武的忠勇王，几年前年轻气盛，曾与京师著名拳师约架，二人在王府里头打了一场。那拳师失手将忠勇王揍了个鼻青脸肿，当时就怕得要死，结果忠勇王很高兴，转头给了赏赐不说，还奏明圣人，聘请此人做了京营教习。

武人以此一步登天，由是这京师汇聚了天下豪强人物。莫小看大栅栏街头打把势卖艺的，没准就是出了名的高手，说不得过些时日就会一步登天。

李惟俭朝着那少年抱拳笑道：“见过小英雄。”

少年连忙还礼：“不敢，见过公子。”

李惟俭道：“小英雄学的什么拳法？”

那少年道：“俺跟师傅学的是太祖三十二式。”

“能打？”

少年撇撇嘴：“不是俺口出狂言，”探手一指：“公子这仨护卫并肩子上都算俺欺负人。”

李惟俭仰头大笑，吴海平与丁家兄弟可就不乐意了。丁如松道：“小小年纪，忒过狂傲。”

吴海平也道：“到底是年轻气盛，所谓江湖越老、胆子越小啊，过几年你不敢这般说了。”

那少年却不服气道：“那俺实话实说还不让了？不是俺胡诌，自山东到京师，这一道上俺就没遇到过对手。”

李惟俭指了指吴海平道：“如此，你只消打得过他，我就收你做护卫，月俸随你定，可好？”

那少年却道：“俺要去王府奔前程。”

李惟俭乐了，道：“那便如此，你只消打得过我这护卫，我将你举荐给忠勇王。”

“当真？”

见李惟俭颔首，少年丢了白蜡杆子，兴冲冲朝着手心吐了两口唾沫，道：“来来，俺也不欺负你，先让你三招。”

吴海平气笑了，撸胳膊挽袖子上前绕着那少年游走，两句场面话一说，二人斗在一处。那少年果然让了三招，此后才出拳与吴海平斗在一处。

只打了须臾，吴海平一个不查险些被点在咽喉，不由得倒吸一口凉气：“翻子拳？”

那少年憨笑道：“偷师学来的，再来？”

“来！”

二人又打了几招，这回吴海平径直被那少年一脚踹在迎面骨上，疼得捂着腿跳脚。

“嘶……戳脚？你这厮奸诈，不是说好了太祖三十二式吗？”

少年收了架势乐道：“那俺学得杂，还不让用了？还来不来？”

吴海平阴着脸连连摇头：“不来了，你下手太黑。”

李惟俭勉强算是半个内行，这二人动手兔起鹰落，往往三两招就分了胜负。那少年看着年岁小，气力竟不输吴海平！

吴海平擅大洪拳、戚家刀，便是放在金陵也是有数的好手，几次三番在这少年面前吃瘪，可见这少年果然有两下子。

正思忖着，那少年行过来抱拳道：“公子，你可得说话算话。”

“好，你留下地址，来日我定当保举给忠勇王。”

少年面露难色，说道：“俺盘缠用光了，还不知在哪儿落脚呢。”

李惟俭暗乐，这岂不是遂了他的意？因是便道：“那你不如先跟着我，月俸二两，管吃管住。”

少年呲牙乐道：“那敢情好。这位公子请放心，有俺在，等闲宵小定然伤不得公子。”

李惟俭颔首，又问：“是了，还不曾问过你姓名呢。”

那少年道：“俺叫吴钟（注一）。”

李惟俭当即打发丁如松领着吴钟先寻个客栈安置了，又想起车里还有个贾芸，便吩咐贾芸与丁如峰四下去找寻宅邸，待四人领命散去，李惟俭这才与吴海平乘车回返。

路上，吴海平不停地搓着小腿，骂骂咧咧道：“小小年纪出手狠辣，一点儿江湖规矩都不讲。”

李惟俭心知肚明，吴海平这是心中有了危机意识。先有丁家兄弟这等京师坐地户，跟着又来了个极能打的吴钟，他这李惟俭麾下头条走狗自然生怕被顶了位置。

因是李惟俭宽慰道：“能打还不好？往后动手自然由他去料理，海平你往后还要总揽大局才是。”

吴海平心中稍稍熨帖，想着跟前儿总不能少了得用的人手，那丁家兄弟本就与其不对付，吴钟瞧着又是个不好拉拢的，因是便道：“公子，这来日置办的宅院，总要安置一些人手。我那兄弟年岁虽小，却是个伶俐的。不如我书信一封，叫他来公子跟前儿听吩咐？”

李惟俭自是来者不拒，颔首道：“行啊，不过这一路舟车劳顿的，你那兄弟能自己来？”

吴海平苦闷道：“他啊……这么跟公子说罢，我那兄弟跟猴儿的区别就差黏上毛儿了。这厮七岁被拐子拐了，走出去二百里，转头把拐子给卖了，自己溜溜达达一路胡吃海塞又寻了回来。”

李惟俭眨眨眼，道：“人才啊！快发书信，我倒要瞧瞧你那兄弟是什么成色。”

吴海平叹息一声，不由得有些后悔。他那兄弟，可真真儿不是个省油的灯。

注一：吴钟，八极拳创始人。与严希尧一样是历史真实人物。

(本章完)