却说李惟俭在城外工部火器试射场晃荡了大半日，临近申时这才回返荣国府。
他手头儿还有些银钱，又心疼两个丫鬟，便命红玉使了银钱，给晴雯、琇莹弄了一些清淡有营养的吃食。
转头红玉提着食盒回来，李惟俭正吃着晚饭，门外便传来吴海平的叫门声。红玉出去迎了，转头儿却去到了西厢里。如此来回走了几遭，这才将吴海平打发走。
李惟俭心中纳罕，因是问道：“海平走了？”
“走了。”
“他干嘛来了？”
红玉就笑道：“说是银子不凑手，问琇莹借了二两银钱。”
“哈？”李惟俭停了筷子，摸着下巴蹙眉思忖。心道吴海平身上银钱不少啊，莫不是与荣国府的仆役聚赌输光了银钱？
若真是这般，那这吴海平可不能留在身边儿了。烂赌鬼为了翻本儿，什么事儿都干得出来！他可不想有朝一日被身边儿人给捅了刀子。
草草用过晚饭，放心不下的李惟俭先去寻了琇莹。问过几句，却所答非所问。琇莹这丫头是个憨的，只道哥哥要钱给就是了，左右她吃住又不用银子。
李惟俭哭笑不得，虚指了琇莹两下：“你呀，早晚得让你哥哥给卖了。”
又叮嘱了一番让琇莹、晴雯好生休息，不急着来房里伺候，李惟俭干脆朝着后边厢仆役居住的裙带房寻去。
他出得小院儿，转个弯沿着夹道朝北走，薛家居住的梨香院便在夹道尽头。走到半路，李惟俭正要寻个仆役扫听吴海平住在何处，就见前方转出个身形来，急忙忙朝着后街走去。
定睛一瞧，此人不正是吴海平吗？
李惟俭当即不动声色，远远缀在其后。跟着其转过夹道，自后门去到的后街上。
沿街行不多远，吴海平钻了胡同。李惟俭连忙快行几步，眼瞅着吴海平七扭八转，好半晌才进得一处小院儿里。
李惟俭便停在远处等候，过了一盏茶光景，那吴海平才哼哼着小曲优哉游哉晃荡出来。
李惟俭躲在墙角，待吴海平走近，忽而跳出来大喊一声：“呔，你的事儿发了！”
“诶唷！”吴海平吓得一个踉跄，险些就要一拳打将过去。
待瞧清楚来人是李惟俭，顿时呆住，“公子？不是……您怎么在这儿？”
李惟俭笑吟吟道：“你还好意思问我？我且问你，你去那家……莫不是去寻相好儿的去了？”
吴海平眨眨眼，面上顿时一片通红，扭捏道：“公子可不能乱说啊，没得坏了人家姑娘的清白。”
李惟俭揶揄道：“都孤男寡女了，哪儿还有清白？说不说？不说我可回去让琇莹来问你啦。”
吴海平腻歪着丧气道：“说，您是爷，我敢不说吗？只是这事儿还得从前几日说起——”
却说那日吴海平申时随着李惟俭自城外归来，吃过晚饭便去到后街消食。走着走着便听得隐隐啜泣之声，纳罕之际寻将过去，却见个十四、五的姑娘家抱着个包袱蹲在巷子里的墙角下哭泣。
周遭又围了几个泼皮闲汉，虽还不曾动手动脚，可这言辞间却没少撩拨。
吴海平素日最恨这般浮浪子，一声大喝冲将过去，只量了量块头便将几个浮浪子给吓跑了。
吴海平自觉日行一善，嘱咐那姑娘几句，转头就要走。不成想那姑娘问他要老婆不要……
听到此节，李惟俭强忍着没翻白眼。心道，真是好家伙！他李惟俭穿越一遭就够离谱了，偏生这吴海平跟开了挂一般，这般烂俗戏码都能撞上！
其后吴海平细细打听，才知这姑娘是被荣国府撵了出来，如今无处落脚，胡乱行走又被几个泼皮缠上。倘若没遇到吴海平，只怕就要一咬牙去投了半掩门的行当。
吴海平见那姑娘生得极为标致，自然心动不已。奈何这厮素日只知打熬身子骨，从不知如何与姑娘家打交道。心中动念，又可怜其处境，干脆掏了银子赁下一处小院儿，将那姑娘暂且安置了。
开门七件事，柴米油盐酱醋茶，样样儿少不得。那姑娘又是个只会伺候贵人的，连做饭都不会，吴海平没事儿只得往这边厢跑。这一来二去，你做饭，我浆洗衣服，倒是有些郎情妾意。只差最后一步，便要水到渠成。
李惟俭听罢了，忍着腻歪道：“英雄救美、以身相许啊，这戏文上的戏码倒让你撞见了。那姑娘好看吗？”
“嗯嗯嗯！”吴海平狂点头。
李惟俭正要揶揄几句，忽而想起不对来，说道：“那姑娘……莫非叫茜雪？”
“瞎？公子你昨儿是不是跟着我了？”
“呸！老爷我事儿多着呢，要不是你寻琇莹拿银子，老爷我怕你成了烂赌鬼，你当我有功夫跟着你？”
吴海平面上讪讪，随即说道：“公子想多了，我……我跟我爹发过誓，再赌钱就剁手。”
“但愿如此，”李惟俭念头一转，说道：“海平啊，别说老爷我没提醒你。你跟茜雪郎情妾意的自然是好，可莫要忘了，茜雪的身契可还在荣国府呢。你想娶，且得问问荣国府答应不答应。”
“啊？这——”
李惟俭叹息一声，抬起手来，却尴尬发现面前这厮黑塔也似，不好拍肩膀头。那吴海平连忙矮下身来，李惟俭这才拍了两下：“莫说老爷我不照顾你，回头儿我寻个机会将她身契讨来，也算是成人之美啦。”
吴海平顿时大喜过望：“公子说真的？”
“啧，老爷我骗过你？”
吴海平一肚子腹诽，心道这来京师的一道上李惟俭可没少哄骗他银子，这会子却开口只道：“那我就全指望着公子您啦。”
李惟俭点点头，转身负手缓缓而行。琢磨着过了这么些时日，忠勇王那边厢也该有些动静了吧？
注一：原著没具体说薛宝琴之父什么时候过世的，此处为行文方便做了二设。
(本章完)