红玉道：“我也是为了四爷好。”

李惟俭探手刮了刮红玉的鼻尖：“与人为善可不是处处忍让。这是贾府，都是寄人篱下，我又用不着借助薛家，谁又比谁高一头儿？”

他心知红玉所想，这王夫人的亲戚，总要比李纨的亲戚高上一头。

李惟俭前行两步，忽而说道：“你且瞧着吧，来日说不得有薛家求到我的时候儿，到时除非薛蟠磕头认错，否则此事别想轻易了结！”

话音落下，红玉瞧着那与自己仿佛的身量，不知为何，落在眼中忽而就巍峨起来。她不知李惟俭的底气何在，却偏偏信了！心儿也被那掷地有声的话语感染，涌过一阵酥麻。

红玉紧走两步缀后半步，长出一口气笑道：“是我想差了，四爷往后可是要做大官的！”

“嗯，知道就好。”

随着李惟俭进得小院，红玉偷眼观量了下他的侧颜，心中暗忖，自家这位四爷外表温润，内里却是个有方圆的。

…………………………

梨香院里。

薛姨妈正拉着宝钗说话儿。

“阿弥陀佛，只盼着你哥哥莫要节外生枝才是。”叹了口气，薛姨妈道：“酒宴请了，谢礼送了，好歹混过了这一遭。这要是外人，送些银钱就打发了。偏生是八竿子打不着的亲戚，又都住在贾府。哎，只好破了财，那贺兰砚、思州石砚可都是难得的上品，想来俭哥儿也挑不出不是。”

顿了顿，瞥向一旁的宝钗，薛姨妈只道其方才席间言语不多是因着勉为其难，就拉过宝钗的手道：“我的儿，方才难为了你，往后再没有了。”

宝钗心中怪异，胡乱应道：“也没为难，左右都是自家事儿。”

薛姨妈低声道：“你方才都没言语，我都看着呢。”

宝钗垂着头没言语。人，她见过了，比预想的还要符合心意。芝兰玉树，言谈温润，一双眸子锐意逼人。此等人物，必不会久居人下。可惜出身到底差了些，若是随了她的心意，只怕一、二十年帮不上薛家。

她明知不该去想，却又禁不住去想，一时间憋闷得内火上涌，掩口咳嗽连连。

薛姨妈唬了一跳，抚着其背摩挲着关切道：“我的儿，可是着了凉？莫不是热毒又犯了吧？”

宝钗苦着脸摇头：“无事……”

正当此时，外间一片吵嚷，薛蟠骂骂咧咧进了梨香院。

耳听得‘不识好歹’、‘混账行子’、‘下作黄子’一股脑骂出来，且越骂越难听，薛姨妈顾不得关切宝钗，赶忙起身道：“这是怎么了？”

薛蟠这会子掀开帘栊气哼哼进了厅堂，兀自骂了几句，薛姨妈连连追问，这厮才道：“我好心相送，一时醉了撞了下姓李的，那姓李的就翻了脸，把我一通好打！”

“啊？我的儿，伤了哪儿了？”

薛姨妈赶紧上前查看，薛蟠胡乱推开薛姨妈探过来的手，恼道：“我无事，总之我家往后与那姓李的再没来往！”

“不来往，不来往！我的儿，快去歇着，我去找俭哥儿问个明白去！”

薛蟠赶忙拦住：“有什么好问的？总之……总之都不许去！”

薛姨妈方才关心则乱，如今见薛蟠阻拦，心下当即起了疑。她自知薛蟠脾性，发了性子任谁都拦不住，只好顺着其说着，哄着其去歇息了。

待薛蟠一走，薛姨妈并宝钗唤来同喜、同贵一问，薛姨妈只是有些忧心，宝钗却脸色煞白，心中已是气急。

薛姨妈叹息道：“这混账行子，再怎么也不能……哎，明儿我去寻了俭哥儿说一声，俭哥儿瞧着是个大度的，这事儿就过去了。”

宝钗暗暗攥紧了锦帕，她素日就知晓哥哥吃了酒就容易犯浑，却怎么也想不到哥哥会犯这般浑！此事一出，她心中那仅存的一分念想也没了指望。

听得妈妈言语，宝钗情知妈妈并不曾将李惟俭放在眼中，只是那李惟俭看似温润，实则只怕性子比旁人都要强。受了此等大辱，又哪里会善罢甘休？

她连连咳嗽，断断续续说道：“妈妈……原就是……咳咳……哥哥的错，人家先前还救了咱们……咳咳……还是……还是等明日带了哥哥去道了恼才好。”

薛姨妈道：“你哥哥发了性子，只怕这几日是劝不得，这事儿再说吧。实在不成，我去寻了珠哥儿媳妇说项，有她出面，好歹也将此事揭过了。”

宝钗咳嗽连连，伴着气喘。

薛姨妈赶忙凑过来轻轻抚其背，道：“我的儿，你这是热毒症犯了，来人，快服侍着宝钗用了冷香丸！”

莺儿等丫鬟自是忙碌一通，这且按下不提。

转过天来，李惟俭用过朝食便钻进小书房里，攥着铅笔细细勾勒，晴雯与琇莹则在厅堂里，彼此拿了硬纸上的元音、辅音相互考校。

据吴海平探听所知，如今这京师里‘水道’横行，每处水道霸占了一口水井，供给周遭几条胡同吃水，绝不肯外面的水进入自己地界。

这吃水有水道，便是掏粪的也有粪道，堪比有活力的社会团体。李惟俭大抵知晓开采深层地下水的技术，有些许难题阻碍，却总能攻克。唯独这横行各处的水道不好应对。

他昨夜思忖了一番，应对这等青皮无赖，不能讲道理，只能以势压人。

若要借势，须得将这打井的事儿往大了办，画出大饼来，结成密切的利益同盟，如此才好行事。他暗暗盘算，要逼得水道忍让，总少不了顺天府，最好与此同时再拉上京师里的王公贵胄，再加上内府。

如此一来，便是再豪横的水道也得退让三分。

正勾勒着设想中的水泵，忽听红玉进来禀报道：“四爷，大奶奶来了。”

“哦？”

李惟俭放下铅笔，赶忙起身出迎。刚到门口，就见李纨急匆匆领着两个丫鬟闯了进来。

“大姐姐——”

不容李惟俭见礼，李纨一把扯过，忧心道：“俭哥儿，你怎地跟那薛蟠起了龃龉？”