马氏离开家后，正院里除了海礁，就只剩下二叔海长安一家三口了。海长安很有责任心地履行自己护卫家园的职责，打算每个时辰都要巡视全宅一趟，其他时候则基本待在自己屋里。不过胡氏需要料理家务，倒是时常要到前院厨房或后院针线房去。天气太冷了，她一般是不会带上自己儿子小石头的，每每总是逼着孩子留在温暖的室内，就算孩子哭闹，也不肯让步。这种时候，海长安总要费上不少力气，才能把儿子哄好。

等到小石头再一次哭闹着要跟母亲出门的时候，海长安终于忍不住说话了：“娘子是要去后院看针线房的活干得怎么样了吧？那屋里也有炕，也暖和，你不如把孩子一并带过去吧？一会儿就到整点了，我得四处巡视一番，总不能让小石头一个人留在屋里。”

胡氏想想也是，便松了口。小石头顿时高高兴兴地跳下炕，穿上母亲给自己新做的毛皮虎头鞋，再戴上新来的葡萄姐姐为自己做的大红镶毛皮虎头帽，牵着母亲的手出门去了。

不一会儿，海长安也离开了屋子，出门绕着自家宅子的围墙巡视一圈。

海棠与二婶、堂弟擦肩而过，还聊了几句，声称自己要去正屋里找几种颜色好看的线。室外气温太冷了，胡氏心疼儿子，只聊了这几句便匆匆拉着小石头进了针线房，没有留意海棠离开了多久。

海棠离开了很久。她没有去正房，而是到了哥哥海礁屋中，拿出自己事先送到这个房间里藏好的文具盒，便脱鞋上炕，开始帮着哥哥算账。

正如海棠自告奋勇时说的那样，她也是个算账小能手，算盘打得又快又好，对各种做账的手法也颇为熟悉，总能迅速发现账目中隐藏的不合理之处。她的参与，不但让海礁的工作效率比前一天提高了一倍不止，就连最后给表叔公谢文载抄写笔记的工作，她也一并包了去，那一手字居然与海礁平日的字迹有八|九成相像。

只怕谢文载看到了，也不会想到这不是海礁写的！

海礁惊叹不已：“小妹，你几时练会了这样的本事？我竟然不知道！”

海棠笑笑。她平时本就看惯海礁的书法，清楚都有些什么特征，用心模仿一下，很容易就能写出来了。她又不是要干什么机密大事，只是帮忙抄写几份笔记罢了，字有个八成像就不错了，就算被认出来了，也没什么要紧的。但如果谢文载没认出来，她就算是为哥哥减轻了工作量。

她故意露出得意洋洋的表情来：“我会的本事多着呢，哥哥以后一定还会为我吃惊的。你只管等着瞧！”

海礁笑着夸了她几句，倒也没有再把这事儿挂在嘴边。

他还有些小窃喜呢。今日工作完成量远超昨日，表叔公又出门去了，他完全可以早点出发，去周家三房别庄找金嘉树说话，待吃过午饭后再回来，一点儿都不会耽误事！就算回头爷爷海西崖知道他又去找小伙伴玩耍了，看着他干的活又快又好，也挑不出什么错来啦！

(本章完)