海长安在旁说：“这孩子需得尽快包扎，不然他的腿怕是要废掉的。三四里路也太远了，就在马车里腾个地方吧？”

海棠忙道：“我的马车是空的。二叔把他送到我的车上吧。我在阿奶车上待着就好。”

海长安犹豫了一下，想着海棠是小姑娘，车里也多是些闺房私物。

可海西崖却当机立断，马上命护卫把伤者送到了孙女的车中。车厢里铺陈的被褥沾了血就算了，人命关天，比几床被褥更重要。关键是这车厢宽敞，又配备了取暖的炭盆和手炉，还有干净的冷开水与剪刀等物，更方便伤者接受治疗。

谢文载与陆栢年都闻讯赶过来了。他二人都曾自学医术，后者还更擅长外伤，旅途中也带齐了备用的药物。海长安把自己一件干净的中衣撕成一条条的，曹耕云贡献了一对竹板，谢陆二人迅速为受伤的孩子止血正骨，又敷上了自制的药物。眼看着那孩子沉沉睡去，呼吸正常，所有人都松了一口气。

在救治伤者期间，前去追踪疑似强盗之人的海礁与两个护卫面带沮丧地回来了。他们跟丢了人。那可疑之人似乎很熟悉附近的地形，相比之下，他们三人都是外地人，只能靠着一点星光、雪光以及附近人家透出来的灯火光芒才勉强辨认出目标的身形，一旦对方彻底潜入黑暗中，他们就再也找不到人了。因为担心继续在陌生地方追踪下去会有危险，他们只得黯然折返。如今他们只知道，那人朝着东北方向跑了，也不知是不是那边有他的同伙在。

海西崖没有对孙子的冒险行动多说什么，毕竟还有两名护卫同行呢。他只是勉励了他们一番，等谢文载与陆栢年处理完伤者的伤口，便爬上了马车：“走吧，咱们先去别庄安顿下来，大家伙儿赶了一天的路，早就累坏了，赶紧到庄里暖和暖和。追踪强盗的事就交给官府的人吧。咱们留两个人在这里守着，免得有野狼侵扰死者尸身，也顺便阻止附近百姓闻声前来，捡走了现场的物事。”

各人领命，纷纷上马登车。谢陆二人暂时留在海棠车里照顾受伤的孩子，护卫们则自行商议，决定了留守的人选。两名庄丁也留下了一人，负责向附近居民解释原委，并在事后给护卫们领路前往别庄。

海西崖钻进了车厢，面对妻子与孙女，面露忧色：“那孩子伤得虽不重，却穿得有些单薄，被困在车下久了，只怕冻得不轻。他不但要吃药治伤，也得尽快暖和起来。棠棠手炉里的炭快烧完了，炭盆又只剩下些许余温，光靠这些取暖是不够的，得给他喝些热粥。万一冻坏了骨头，往后就要落下病根了，更糟糕一些，兴许还会残疾呢。小小年纪，遭此横祸，家人尽丧，就已经够惨的了……”还是别变得更惨的好。

海棠听着这话，看着马氏与崔婶脸上都露出了怜惜的表情，忍不住朝自己马车的方向多看了两眼，心想这少年到底是什么来历？怎么就这样倒霉呢？况且大冷天的，他坐马车赶路，为何会衣衫单薄？

两名护卫被留下来看守现场，等待官兵到来处置，其他人都纷纷掉转方向，重新走上正确的道路，朝着别庄的方向行进。

半路上，他们经过了前往周家庄子的路口，正巧看到许多高壮彪悍的庄丁手执武器，举着火把列队出庄。别庄来的庄丁立刻迎了上去，与对方领头的人说了一会儿的话，又给他们指了劫道现场的方向，便折返回来，向海西崖禀报：“老兵庄子上的人听着信儿了，这会子都去看是怎么回事呢，还要分头搜捕附近一带，看是否能找到强盗的踪迹。在周家的地盘上出了这种事，太打脸了！倘若国公爷知道了，定会追查到底的！”

海西崖道：“那就请他们多辛苦辛苦了。咱们先把伤者送回别庄医治，等他醒来，兴许还能问到更多的线索。”

海礁骑在马上，看着那些老兵们十分有秩序地分队行动，手执火把与刀，分别朝不同的方向迅速散开，周围那一片黑鸦鸦满布沟壑的土地，转眼间就被火光照耀得一片通明，没有任何人能在这样的光亮中继续掩藏下去。

随着一支支老兵队伍散开，生活在这片土地上的人们迅速被惊醒了。

(本章完)