她握紧榻边扶手，吩咐彭姑姑：“秀玉，你亲自去一趟漱春轩，让贞嫔宫中的人去停尸房认认人，再寻个仵作验尸，看看究竟怎么回事。一有结果，马上回禀。”

彭姑姑知道这事的严重性，未有迟疑，立时就出去办了。

黄东瀛此时却是暗暗庆幸。

谁都知道贞嫔才入宫不久就怀了龙嗣，正是得宠的时候。加之今年前朝事多，先是代州洪灾死了不少人，再是宝檀寺一事牵扯出洪通柜坊和二皇子的事。孝文帝本就不是多么仁慈宽和的性子，如今更是阴晴不定。也亏得贞嫔怀了这个孩子，才让孝文帝最近脸上有了片刻笑容，他们这些做奴才的才能多喘几口气。

也幸亏他没有私自按下此事，不然那可是把贞嫔娘娘得罪透了。如今让贞嫔不痛快，那不就是让孝文帝不痛快么？

等彭姑姑出了殿，周皇后才重新望向霍祈：“你这孩子倒聪明。”

这话说得发自肺腑，周皇后再怎么觉得霍祈圆滑世故，但也不得不承认，和这样的人打交道轻松得多。简简单单一番话，就将事情始末和背后的疑点都说得八九不离十了。

霍祈摇了摇头，连道：“娘娘这话真是折煞臣女了。”

“本宫还有一处不明。”周皇后若有所思凝她一眼，“此事让黄东瀛来回禀即可，怎么你竟然也肯来淌这趟浑水？毕竟刚进宫的选女个个都是诚惶诚恐，唯恐招惹麻烦的。”

黄东瀛正要抢话，却被周皇后看似温柔实则锋利的眼神堵住了嘴，只能心里默默祈祷霍祈是个识相的，不要说出些什么不该说的。

霍祈微微一笑：“禀皇后，是黄公公请臣女过来的。”

黄东瀛目光一凛。

“不过黄公公并未为难于我，臣女之所以来这一趟，不过从心而已。”霍祈接着道。

“从心？”周皇后摸了摸手中的络子，“从的是什么心？”

“宫女名义上虽说是奴才，可到底也都是爹娘生养的。若真犯了错，按宫规律例秉公处置便是，再如何也不至于像那小宫女一般受此私刑。臣女久闻娘娘宽厚仁善，若真能在娘娘面前陈情此事原委，不白白冤了那宫女一条性命，也算功德一桩。”霍祈眉眼低垂，一字一句道。

周皇后闻言，看霍祈的眼神明显比她方才进殿时温和了很多。她久居深宫，才知聪明人并不难得，难得的是聪明的同时，还保有一颗赤子之心。

霍祈这番话，她信。

若霍祈不是这么想的，这样一个懂得权衡轻重的人，是不会贸然前来坤宁宫的。

她朝着霍祈招了招手：“到本宫跟前来。”

霍祈依言上前，按礼跪在周皇后脚下，只见周皇后拔下头上那支金累丝镶宝荷蟹簪，顺手簪到了她的头上。她赶忙低头：“皇后娘娘，这怎么使得？”

“本宫既然将这簪子赏了你，就代表你受得起。这支簪子其实不值当许多银子，但本宫这些年却爱不释手。如今赏了你，就当是个纪念，提醒你日后不管处于何种境地，也切莫别忘了今日的初心。你可明白？”

(本章完)