乐暄却笑得更加真心实意，略福了福身子：“既然如此，婢子心里有数，就先告退了。”

观礼席离选女席有一段距离，选女们根本听不到那边的声音，见乐暄去而复返，便悄悄同身旁的人咬耳朵。

聂莹紧盯着乐暄的身影，仿佛有千斤重石压在心头，乐暄不会无缘无故跑去观礼席的，除非现场出现了什么意外，最大的意外或许就是无法在她和霍祈之间决出魁首。

罗柔低声道：“霍祈，你说乐司乐葫芦里到底卖的什么药啊？”

“不知道。”霍祈摇了摇头，“不过，很快就会知道了。”

罗柔揣想着霍祈话中之意，之前负责登记的小太监却已经捧着名册走到拨琴池正中央，从第十五位开始往前宣布比试名次。

罗柔得了第七名，柳依依更好一些，恰恰压她一头，得了个第六，见状便得意地冲罗柔横了一眼，可待她瞟到罗柔旁边的霍祈，脸上的笑意便淡了些许。

聂莹已经没有多余的心思去关注别人，名次却往前，她心底的那只兔子就越快到喉咙口。

眨眼间，小太监便唱到：“第二名，礼部尚书之女聂莹——”

耳边传来庆贺声，可聂莹却头晕目眩，这些庆贺声如肮脏的潮水一般朝她涌来，像是要将她拖入永不见光的万丈海底。她长这么大，什么时候得过第二？她一向是要么不做，做了就一定要是第一，名正言顺的第一。

还没等她缓过神来，小太监就大声念道：“魁首，宁国公之女霍祈！”

转眼间，比试结果尘埃落定！

聂莹身子一软，差点瘫倒在地，其实她早有预料，可当魁首真落到了霍祈头上，她发现比起自己是第二这个事实，魁首是霍祈这点更教她难以忍受。为什么偏偏是霍祈？凭什么她就要成为霍祈扬名之路的垫脚石？

柳依依此时也顾不上安慰聂莹，脑袋里飞快闪过昨日霍祈威胁她后被召入长乐宫的场景，脑中只剩下熊熊燃烧着的妒意。

观礼席那头，众人皆是觉得过瘾，这场好戏终于看到了头。沈聿宁也难得一见地笑了笑，转头吩咐道：“程畅，今日比试过后，你去取本王今日赢得的黄金。”惹得这帮二世祖们如同吃了一个苍蝇，又不敢反驳耍赖。

而选女席那边，自是几家欢喜几家愁。

霍祈得了第一，罗柔却兴奋得发疯，她抓着霍祈的手道：“听到了吗！霍祈，你是魁首！你听到了吗！”

“嗯。”霍祈低低应了一声。

“还有！我是第七！我也入围了！”罗柔眉飞色舞道。

“我都听到了。”霍祈笑道。

罗柔睨她一眼，奇道：“那你怎么瞧着兴致不高？莫不是担忧接下来的御射两门？”

或许是琴艺一门的结果很大程度上鼓舞了罗柔的信心，她拍了拍胸脯：“射箭一门我帮不上忙，可御马一门仅十人参加比试，我们很有可能分到一组。届时我负责掩护你，想来成为最后入围的五人也不在话下！”

霍祈失笑，用力点了点头。其实她方才是在疑惑，为何自己竟成了魁首。乐暄既然突然起身去了观礼席，定是因为与其他两位考官起了冲突搬救兵去了。那她为何去了观礼席一趟，就改变了主意呢？

还未等她将混乱的思绪整理好，就听小太监高声道：“请入围的选女立即移步射箭亭——”

(本章完)