他虽然摸不透其中关窍，却当即做了个揖：“殿下放心，下官定会将霍家小姐平平安安送回府上。至于霍家小姐遇见殿下一事，下官只当不知。”

沈聿宁点了点头：“天色不早，本王就不耽误杨提督办差了。”

“诶！我都还没和霍家小姐说上话，怎的就将人送走了？依我看反正也不早了，还不如在这怡香院喝点小酒看看月色，岂不美哉？”唐之遥折扇拍在沈聿宁肩上。

沈聿宁看傻子般地睨他一眼，不发一语，倒是霍祈友好地笑了笑：“来日方长，以后总是有叙话的机会的。”

霍祈与唐之遥又寒暄几句，便匆匆告辞，马车由城防营的人悠悠荡荡地送回了宁国公府。期间杨谦派脚程快的骑兵先去宁国公府报信，等霍祈回到府上，霍家夫妇和霍羡都已经等在主厅。

张谦按照霍祈之前的话将事情的来龙去脉说了一遍，只是故意隐没了沈聿宁的出现，只说是城防营的人寻到的。

汪琴心中松下一口气，只道虚惊一场。霍羡却是自责不已，还是霍祈安抚了半天，霍羡胸口那股郁结之气才散去。

张谦短暂过府片刻就离去了，霍如海三两句话将汪琴和霍羡遣走，只特意留下了霍祈一人。

霍如海屏退左右，这才开口问霍祈：“祈祈，你与为父说句实话，是不是二皇子绑了你？前几日二皇子送了那玉像，为父就觉得不对劲。”

霍祈知道瞒不过，也无需再瞒，大大方方地承认了：“父亲所料不错，二皇子今夜是想拿女儿的亲事做筏子。不过他也并未为难女儿，只是请女儿过去说了几句话。”

“果然。”霍如海顿了顿，叹了口气，“为父最担心的事情还是发生了。”

“什么？”霍祈一愣。

“还记得为父曾让你藏拙吗？就是为了防着今日这局面。”霍如海摇了摇头，“如今宁国公府位置微妙，生在我们这样的人家，子女平庸些反而是好事。太出风头，反而容易招致祸害。”

霍祈听到这番话，只觉混沌的头脑中霎时之间闪过一道光亮：“女儿记得父亲之前曾说，不愿女儿嫁入袁家，是不是也是因为袁家风头太盛，甚至……和皇子有勾结？”

霍如海脸色沉了下来：“是啊。为父和镇远侯相交多年，亦友亦敌。以他的野心，恐怕不只是想当一个清贵的侯爷。一开始为父见你心悦袁韶，虽不赞同，却也不想拂了你的心意。后来他却娶了岚丫头，为父反而放下一桩心事。”说到此处，霍如海的声音愈发深沉起来。

霍祈却被这席话浇得遍体生寒。

她没有想到，父亲竟然对镇远侯的狼子野心早有察觉。上一世，父亲恐怕是为了顾及她的心意，这才把宁国公府和镇远侯府绑上了一条船。父母柔软的爱子之心，却成了别人手中的一把利剑，成了宁国公府覆亡的关键。

或许是今夜的事情让霍如海直面了内心最深的担忧，今夜霍如海却是如打开了话匣子一般：“二皇子这人，为父有几分了解，他如今既然将心思打到了你头上，必然不会善罢甘休。为父想着，如今或许只有早些为你定下人家，他才不好动作。”

霍如海一贯地擅长以退为进，只是，“退”固然是保住宁国公府最简单的方法，却也架不住狼子野心之人要主动扑将上来，将你吃干抹净。

上一世不就是如此吗？

霍家被袁家逼得退无可退，可结果呢？

霍祈眼里闪过一丝寒芒：“不，父亲，还有一条路。”

(本章完)