“威廉·库比。”对方说，“不，我的工作不算繁重……它只是给的不多。”他的语气沉重得就像在宣布他们马上要掉下去了。
事实上，他们真的快掉下去了。或许是因为威廉·库比先生沉重的心情，或许是因为他们身下的扫帚过于老旧，总之在他们都没有注意到的时候，他们越飞越低，越飞越低，几乎撞上了一户人家阳台上的边小圆桌和躺椅。
库比先生骂了一句非常难听的话——安东尼衷心希望他不是在霍格沃茨求学期间学会的，因为人们工作后通常要学得更多——一提扫帚，险而又险地从阳台上擦了过去，只是让安东尼在栏杆边的盆中擦了一下，发出了一阵响动。
“你没事吧，安东尼教授？”库比先生问。
“没事，我想那是三色堇。”安东尼说。
这时，他们听到锁闩晃动的声音。通向阳台的窗户被推开了，灯亮了起来，一个女人探出头来，左右看了看，说：“大概是野猫。”
“不，妈妈。”一个小孩的声音说，“我看到了。”
“哦，不。”库比先生喃喃道，“我们出发前确实记得用幻身咒了，是不是，安东尼教授？”
“嗯……好像有。”安东尼说，“但是幻身咒包含扫帚吗？”
“唉……”库比先生说，“好吧，今天有两个喝醉的巫师在——”他快速地向下面看了一眼，又把扫帚压低从路牌旁经过，“——女贞路旁边骑扫帚，被一个麻瓜小孩看到了。我们并不清楚这件事情，安东尼教授，因为我们没有喝酒。”
这时，他们听到那个小孩的声音从打开的窗户中清晰地传了出来：“那是一个会飞的雪橇。圣诞老人在练习呢。我今年能得到更多的礼物吗，妈妈？”
“当然，只要你是个好孩子，宝贝。”
“棒极了。”库比先生松了一口气，“真高兴我们没有被看到。保密法……唉……”他又长长地叹了口气。他似乎有很多气可以叹。
……
他将安东尼送回霍格沃茨之后就要离开——“我明天早上还要上班呢，唉……”——而安东尼还有许多试卷没有改完。安东尼只好对着他谢了又谢，让家养小精灵送来了一点食物让他当作宵夜或者早餐。
“哦，苹果派。”库比先生怀念地看着油纸中热乎乎的点心，将鼻子凑过去深深吸了口气，“我上学的时候可喜欢吃了……有南瓜汁吗？我想我可以喝一杯南瓜汁再走。”
“当然！”和安东尼关系最好的小精灵可可尖声说，“南瓜汁！你可以带一整壶走，先生！”
他真的为库比先生抱来了一大壶南瓜汁，又把这个壶牢牢地捆在扫把上。
“你还想要一点牛肉三明治吗，先生？”可可问，“炸鸡腿？猪排？烤香肠？土豆泥？巧克力冰淇凌？”
库比先生看起来几乎要落泪了。
“我真的很想要……”他说，“但是不行，我会飞不动的。苹果派和南瓜汁就很好，唉……”
“可可有办法！”可可说，“可可能够带先生幻影显形！”
“什么？”库比先生惊讶地说。
“什么？”安东尼也说。
“可可能够带库比先生幻影显形！”可可骄傲地挺起他瘦弱的胸膛，“可可最远可以幻影显形到惠灵顿呢！”
“但是我不可以啊，可可。”库比先生说，蹲了下来，“巫师在远距离幻影显形中容易分体或者发生其他不怎么好的事情——即使是随从显形也不行。”
“不过谢谢你，可可。”安东尼说，安慰地拍了拍有些失落的可可。他的一对大耳朵正无精打采地垂着。
“可可想要帮助库比先生和安东尼教授。”可可说，“库比先生在学校的时候对可可很好。安东尼教授对可可也很好。”
库比先生惊讶地问：“你认识我，可可？”他打量着可可，似乎在回忆自己是否在上学期间见过这种生物。除了那些发现了厨房的捣蛋鬼，学生们通常并不知道家养小精灵的存在。
“当然认识！”可可说，“库比先生住在拉文克劳塔楼左边第三个男生寝室里，是房间最乱的那个！我们都很喜欢收拾你的房间！库比先生还会把酸味爆爆藏在床底下，把地板弄得黏糊糊的！”
“谢谢你，可可。”库比先生说。他又开始叹气了。
最后他们选择去了猫头鹰棚屋。库比先生把食物绑上猫头鹰的时候看起来快活极了。他说：“我感觉我在提前过圣诞，虽然是自己给自己送礼物。”
“不，这是霍格沃茨的库比给魔法部的库比的礼物。”安东尼说。库比先生跨上扫帚，和猫头鹰一起飞向伦敦。
……
大概是由于少了很多猫头鹰，第二天早上的猫头鹰潮水来得比平时晚一些。那些在深夜运送了烤土豆和煎牛排的猫头鹰羽毛凌乱地回来了，脚上绑着信件和报纸，一个个看起来都像要直接栽倒在盛着玉米粥的碗里。
“什么？”斯普劳特教授展开《预言家日报》，惊呼道。
“怎么了？”安东尼问。他正在把西兰切成条。
斯普劳特教授没有回答他，嘴唇紧紧地闭在一起，一目十行地扫着报纸。安东尼探头看了一眼，福吉正在照片里一脸严肃地说着什么。上面的标题是：《年轻巫师的教育问题：魔法界的下一代应该何去何从？》
有消息人士透露，在家长和有关公民中进行的一项秘密调查显示，对魔法教育现状的不满程度令人惊讶。有传言说，魔法界越来越厌倦了霍格沃茨享有的所谓“自主权”，他们现在正在向魔法部寻求帮助。
最常见的抱怨集中在霍格沃茨缺乏监督和问责制。忧心忡忡的家长们认为，学校过时的做法和封闭的课程可能向学生宣扬错误的观念，而他们却无从得知。他们认为，教育部凭借其丰富的资源和专门知识，能够带来急需的改革，并确保人人享有应有的教育。
关心着魔法界下一代教育的霍格沃茨董事，卢修斯·马尔福先生声称，他听说帕金森家的女儿在学校中受到了残忍的对待，却被学校要求拒绝承认这件事情。除此之外，他的儿子也经历了学校教授不公平的对待。“我和其他很多朋友都对他们下一代的教育感到非常忧心。”他感叹道，“是时候让魔法部介入，把霍格沃茨带入正确的方向了。”
本报特约记者丽塔·斯基特报道。
(本章完)