三人说的热闹，也就无人注意到，他们心中沉默又稳重的大哥，此时双眸沉沉，里边浸染着许多陌生的情愫。

沈廷钧陡然开口，“我还有事儿，先离开了，你们继续守夜。”

沈廷祎和沈廷澜闻声立马站起来，“大哥你又要去街上巡视么？”

沈玉瑶：“大哥你就在家好好呆着不行么？这是除夕夜啊，即便是一些宵小之辈，也要过年的。大家都在家里呆着，街上连行人都没几个，又哪里来的什么犯罪事件？况且街上还有差役巡逻，用不到大哥你啊。”

沈廷钧却只道，“你们守着就是。”

眼瞅着沈廷钧大步迈出，很快就出了门，沈廷澜忍不住喊了一嗓子，“大哥你出门可以，可你别耽搁了时间，误了今天的朝贺。”

回应他的是沈廷钧一声冷淡的“我知道。”

话落音，他人已经没影了，留下厅中兄妹三人面面相觑，忍不住又嘀咕起大哥。“大哥这官当的，也太上心了，除夕夜都不带休息的。”

“正三品啊，听着风光，可大哥这些年的不容易又有几人看到？”

“那没办法，谁让陛下和太子都对大哥委以重用。‘今上体天地生生之大德，垂古今未有之旷恩，虽肝脑涂地，岂能报效万一！惟朝乾夕惕，忠于厥职’……”

……

不说这边兄妹三人又念叨了些什么，只说桑宅中，因是第一次在自家的宅院中和姐姐一道守夜，清儿表现的很兴奋。

虽然他们只有姐弟俩，对比起别人家父母俱全、祖父母尤在，兄嫂作陪，侄儿侄女绕膝的欢乐场景尤有不足。但是对比起之前寄人篱下，连守夜都得悄默默的，这两种情况就判若云泥，如今这样就十分让人满意了。

人么，就得有对比才知足啊。

清儿就很知足，他憧憬起以后，更是满怀期待。

姐姐和他说过了，等年后就送他到范夫子哪儿去读书。

范夫子就开着这附近颇负盛名的私塾。

他老人家就居住在东城里，想也知道，祖上都是官宦。

事实也确实是如此。

范夫子祖上曾出过二品大员，只是子孙们不争气，一代代没落下来，到了范夫子这一代，虽侥幸考中进士，却是同进士……同进士如同如夫人，范夫子自觉给家里蒙了羞，加之家中也无余财供应他去谋取官职，百般无奈之下，范夫子舍弃了出仕的打算，回到家中安安分分的开起了私塾。

他本人学问不算出类拔萃，可教书育人很有一套。这些年来，经范夫子教授考中进士的学子不在少数，在京城也是远近驰名的人物了。

清儿在年前去范夫子的私塾试读过，不管是范夫子的授课方式，亦或是学堂的氛围，再或者是将来要一起读书的同窗，清儿都很喜欢。也因此，便决定年后就正式交上束脩，去私塾里进学。

清儿从小长在内宅，从小到大的玩伴，不是周宝璐那几个侄儿，便是王文举的侄儿。可惜，周宝璐嫡亲的侄儿受到父母和祖父母影响，只把清儿当做寄居在他们家打秋风的穷亲戚，动辄打骂讽刺；而王文韬家的两个孩子戾气重，也是作恶多端惯了，看不上清儿文文气气的模样，便想着愚弄、作践、殴打、唾骂。

可以说，清儿幼年时所接触到的同龄人，没有一个是友善的，也因此，在范夫子的私塾中遇到对他那么和气的同龄人后，他激动不已，迫不及待想立即和他们交往起来。

清儿至今都有些兴致勃勃，和桑拧月商量送什么拜师礼好。束脩肯定是不能少的，可在束脩之外，还得送上拜礼。传统的六礼已经过时，如今拜师流行送茶叶、酒水、点心、腊肉。不过这几样也很好置办，只需要在街面上走一圈，东西就可以买齐。

不过清儿是第一次入学，为了让他有个好的入学体验，免不得特意挑选好的茶叶酒水等送过去，以便让夫子多看护几分，桑拧月心中暗暗道。

桑拧月正出神，清儿冷不丁开口说，“姐姐，年后我们什么时候去侯府给老夫人拜年？”

桑拧月面上的笑容陡然僵了，好在她反应快，很快就浅笑着说，“清儿安排吧，清儿也是大人了，清儿说何时去，咱们就何时去。”

“那就初七如何？侯府家大业大，来拜年的，还有需要侯爷几人去拜年的人肯定很多。过年前几天他们肯定很忙碌，我们就初七过去。去早了老夫人没空见我们，去晚了又不礼貌。侯府终究对我们姐弟有恩，虽然我们如今搬出来了，可我们也不能当白眼狼。”清儿郑重点点头，“还是应该把事情仔细和老夫人说一说，不要让老夫人对我们贸然搬出来一事心存芥蒂才好。”

桑拧月浅浅的笑，“好，都听清儿的。”

时间越来越晚了，奶娘和素心那一桌早已经结束，甚至就连桌椅碗筷等都收拾好了。

奶娘过来这边的厅看一看，见姐弟俩在说话，桌面上的菜肴却无人动了，便说，“我让丫鬟们撤下去吧，再给姑娘和少爷送两碗燕窝羹来？”

桑拧月连忙摆手，“肚子还饱着呢，就不吃了。”

清儿也一脸嫌弃的说，“燕窝羹是姐姐吃的东西，我是男子汉大丈夫，我不吃。”

奶娘和桑拧月便一道取笑，他这个“男子汉大丈夫”名不副实。

丫鬟们过来收拾过，桑拧月和清儿一道催促奶娘回去休息。

奶娘年纪大了，这些时日又因为他们姐弟回来过年，她忙得脚不沾地。她腿脚本就不便，如今又熬得很了，眼瞅着面色蜡黄起来。

奶娘见自己养大的两个孩子这么贴心她，也是乐的笑个不停。

不过她也不和两位主子客气，她还要陪着他们成家立业，陪着他们找到大公子呢，不把身体养好了，她怕是活不到那一天。

素心送奶娘回去，桑拧月看着哈欠连天的弟弟，就让弟弟也去前院休息。

清儿却不乐意，“我陪姐姐一起守到天明吧。”

“回去歇着吧，以后机会多的是。你正在长身体，缺觉了会长不高。姐姐也不守了，不过是个形式罢了，我也要回去休息了。”

清儿闻言就满意了，“那我也歇息去。”

目送着清儿去了前院，桑拧月和素锦一道往房间去。一边走还忍不住一边念叨，“该给清儿身边添两个人了。如今只有哑叔一人守着清儿，哑叔年纪大了，也不方便跟着清儿出门，清儿身边还是该添两个小子跟着才好。”

“你考虑得对。”素锦道，“添两个人，让哑叔先管教几天。哑叔虽然不会说话，但他之前是跟着老爷的，调教几个下人不在话下。”

哑叔就是这次进京的桑家老人中的一个。

桑拧月脱离王家后，就让奶娘给他们写了书信。十多年过去了，愿意追随他们姐弟的桑家老人很少了，可还是有几个人念着旧主的，就二话不说收拾行李上了京。

哑叔之前是桑家书肆的管事，是桑父在他一无所有时救了他的命，给他一份稳定的工作。哑叔感恩，便一直陪着主家。

有哑叔陪着清儿，前院自然不需要她操心，但哑叔终究有哑疾，且他年纪当真不小了。

桑拧月和素锦说着事情的安排，两人进了房间。

因为住的急，这房屋还没来得及通地龙。不过奶娘买了上好的无烟碳，从早到晚屋内的火盆不熄，倒是也暖和的很。

桑拧月收拾妥当，让素锦回去休息。此时已经一更天了，兴许是熬过了头，也兴许是因为清儿提及了侯府，桑拧月此时有些坐卧不宁。

对于老夫人，桑拧月真心觉得愧疚。老夫人对她不薄，在周宝璐对她不善时，是老夫人屡屡站出来为她撑腰。虽然因为身份所限，老夫人不便下周宝璐的脸面，可老夫人在没有损伤周宝璐的利益下，也保全了她的脸面，让她顺顺畅畅的渡过了在侯府过度的这几个月。

而她因为那日的荒唐，心慌意乱之下直接跑出侯府，甚至都没能当面和老夫人辞别一声。这种做法和白眼狼无差，她真怕老夫人被她伤了心，回头再黯然神伤。

想过了老夫人，那个一直被她故意忽视的男人，不可避免的出现在她脑海里。

桑拧月想起沈廷钧那张棱角分明的面孔，想到他的克制……

她面孔泛红，呼吸微微急促，

桑拧月紧抿嘴唇，攥紧了被角，她微微垂下眼睑，

随着时间过去的愈久，她的记忆不仅没有消退，反倒愈发清晰。

桑拧月也愈发真切的认知到，那天确实是她主动的。

是她迫不及待，是她松了心防……

(本章完)