眼下皇帝手握海军，还攥着广东、福建两省的海关，又在诸多工厂矿山中有股份。那真是要兵有兵要钱有钱，再加上李贽、袁可立、袁应泰、左光斗、李如樟、李如梅、杜松等一众文臣武将追随。

彷佛雏鹰长齐了飞羽、幼虎磨尖了利爪，再也没人能将其困在宫中随意摆弄。自己等人就是鹰击长空、虎入深山之前的最后一顿美餐，非但起不到阻碍作用，还会提供足够的营养。

“宣六部九卿内阁大学士觐见……”恍惚间，外面传来了太监的高声宣唱，同时车门也被人拉开。

“今日不是御前会议，也不是廷推，而是朕在审案。为了避免多生枝节才出此下策，如果有人受到了惊吓，朕代东厂和锦衣卫给诸位臣工赔个不是。

但是在座的诸位当中有人是罪有应得，朕不光不会赔不是，还要治罪！这里是初步询问口供，都看看吧，谁若是有话要讲，现在可以说了！”

皇帝已然坐在了长桌一端，身前摆着好几摞公文，正在从左边拿起一张扫几眼又扔在右边。见到一众臣子走进来，不等有人开口先说话。然后推了推右边几摞看过的公文，示意王承恩分发下去。

“臣沈应文知罪……”沈应文在马车上基本都招供了，不是吓的，也不是全为了家人考量，而是身心俱疲，失去了继续争斗的勇气。

原本以为对方是个九段棋手，比自己高点有限，且更多是依仗盘外招获胜。可在棋盘上落了几子之后，才逐渐感觉到失算了。

自己的每一步都在对方算计之内，且提前布置了相应解法。所有的眼位都是假的，即便没有终局也知道结果了，还有什么纠缠下去的必要呢。

“臣未曾与任何人勾连，更不知举子聚众上疏为何，此皆为诬告攀咬，请陛下明察！”

皇帝并没搭理跪地不起的沈应文，好像在等其他人的反应。不大会儿左都御史许弘刚也跪下了，但不是认罪，而是辩解。

“嗯，许御史所言不错，仅从这些口供上确实得不出确凿证据。朕就给你一次自证的机会，听清楚了，在竭云楼中死亡的举子你可认得？”

此次举子们聚众上疏到底是怎么回事，在洪涛返回京城之前，锦衣卫和东厂就在不同层面进行了仔细调查，并获得了不小的进展。基本能捋清楚事情的发生、发展和脉络，并把大部分参与者找了出来。

但是他们两家都缺乏一个东西，必要的证据。什么蛛丝马迹、逻辑推理，盯梢监控，能还原事件的本来面目，却无法让不知情或者揣着明白装糊涂的人认同。想做到这一点，必须拿出确凿的证据。

那把人抓起来扔进诏狱严刑拷打，是不是就有人证了呢？确实，这一招很管用。可依旧存在着关键问题，无法让别人相信。因为严刑拷打之下有可能出现伪证，且谁也不能杜绝。

(本章完)