被称作代子的是个20岁左右的年轻人，岁数不大却很沉稳，四下环顾一番之后并没有马上靠近关隘，而是冲后面一指，把两个穿着破旧皮甲的男人叫了过来，连马匹都不给就让人家去拿命探路。

他叫爱新觉罗.汤古代，是努尔哈赤的庶出四子，母为庶妃钮祜禄氏，博克瞻之女。从十五岁起跟着父亲南征北战至今已经有九年，现任黄旗下属牛录代子。

半个月前传闻明军在边墙附近有大动作，正值大哥褚英、二哥代善领兵讨伐海东女真乌拉残部，赫图阿拉城兵力空虚，情况有些危急，不得不龟缩城内固守待援。

可明军左等不来右等还不来，努尔哈赤觉得有些蹊跷，这才派出了几路侦骑，打算冒险靠近边墙看看到底有没有大批明军聚集，总不能傻老婆等汉子一直傻等下去。

本来这个活儿轮不到亲儿子去干，哪怕是庶出的儿子也是儿子，孤军深入一个不小心就挂了。可汤古代非得主动请缨，此时的女真人还非常敬重作战勇敢的男人，索性就派了两名红甲兵跟随，也算是当爹的最后一点心意。

“狗奴才，真看清楚了确实没人？”大概过了两刻钟左右，两名奴隶气喘吁吁的跑了回来，汇报说鸦鹘关城门洞开，一个人影都没有。这让汤古代很是疑惑，一鞭子抽了过去。

“老奴不敢欺蒙主子，关上确实没有明军，连个边民也看不见。我俩还摸到了二道关，同样是空荡荡的无人把守！”挨了鞭子的奴隶用手捂着左脸跪地不住磕头，一边磕一边把入关的详情又讲了一遍。

“代子，还是由我等过去看个仔细，也好回去向大汗禀明。”红甲兵伸手拦住了汤古代又要抽下去的鞭子，把奴隶打死也没用，这里的异常情况必须亲眼所见，否则无法向努尔哈赤交待。

两个时辰之后汤古代率领的小分队风尘仆仆的赶回了赫图阿拉城，人不歇马不饮一口气钻进了大汗王帐，把在鸦鹘关的所见所闻一五一十当面讲给了努尔哈赤。

此时的努尔哈赤已经知天命，少年的颠沛流离和中年的四处奔波让他显得比同龄人更加苍老，淡淡的眉毛和细长的双眼仿佛山林间的老狼王，隐隐露出一股杀气。

对于明军的异常表现努尔哈赤也觉得有些突兀，两个月前得到确切消息，大明辽东总兵李成梁死在辽阳，新任总兵是谁还不知道。

敌人？仇人？恩人？对手？帮手？对于和李成梁关系努尔哈赤内心真的很矛盾。好像怎么界定都有道理，又都不准确。

但不管是什么关系都不能影响自己的布局，眼下大明朝廷内斗严重，国力一年比一年虚弱，辽东的兵力也一天不如一天。

这是个天赐良机，缺少了来自西边的威胁自己就可以比较从容的先收海东女真各部，再去联络北边的蒙古诸部，顺便防着南边的朝鲜人。

(本章完)