不过须臾，里间再次传来女姬的吟哦叫喊，与先前压抑的喘息不同，这次明显得到了纾解，犹如困兽冲进山野，爆发出阵阵快意的高呼。

那声浪一声赛过一声，光是余韵就听得人浑身发热，躁动不安。

身边众人皆作低头状，掩饰着各自的心虚，唯有安十九岿然不动，面上掠过一丝犹疑。正当此时，忽然有护院传报，御窑厂出事了。

周元喝止来人不分轻重的叫喊，压低声音道：“出了何事？”

“囤放冬令瓷的仓库起火了。”

“好端端的，怎会起火？”周元看看天色，还下着雪呢。

护院也瞧见了他的动作，不安地搓了下手，上前一步道：“今儿个为贺新会与新岁，满大街都在放炮竹，兴许有那不长眼的在窑厂里也……火星子溅到库房也说不准。”

周元心想，瞧瞧你说的这话，能让人相信吗？不过狐狸大王久不坐镇，人心涣散倒是真的。

他小心翼翼瞥向安十九，发现不知何时安十九竟褪下了玉扳指。玉扳指被捏在两指间，微不可察地颤动着，他忙踹了护院一脚，骂道：“还不快去灭火？但凡冬令瓷有个好歹，小心你们的脑袋！”

护院连声称是，飞快地跑了。

人一走，屋内的叫声越发磨人。

周元回看向安十九，静静等待下一步的指示。良久，但听安十九问道：“百采新政自推行以来，瓷业种种乱象得到有效控制，可谓欣欣向荣。成立陶业监察会乃是新政最后也最重要的一项举措，以其设局，问朝廷索要建设耗费合情合理，名正言顺。当日她提出此法时，我当她真心为我设想，想为冬令瓷分忧，谁知她志存高远……先生，你也同我一样，从未觉察她的私心吗？”

周元深深俯首，恭谨作答：“大人，事急从权，况且计划赶不上变化是常有的事，今日之果未必是一早的算计，一早的算计也未必没有覆辙的机会。”

“你在替她说情。”

他非疑问，而是肯定，在这一点上，周元没有梁佩秋胆子大，不敢顶撞安十九，是以只能顺着话往下说。

“我只是斗胆想宽解大人一二，人生在世，何来事事如意？大人，且自随心。”

安十九一笑置之。

他知道御窑厂的火势必很大，否则大管事不会差人来通知他。

他也知道这火起得蹊跷，偏在今夜出现这样的巧合，用心昭章，天可明鉴！可以他当下的处境，难道能坐视冬令瓷毁之一炬而不顾吗？

凡事都有轻重缓急，周元的话既是宽解，也是提醒。

安十九沉吟再沉吟，终而起身，带着一行人离开。临走前他招来高个子的护卫，附耳吩咐了几句，护卫点头应下。

很快，小青苑前的人马走了个干净。

屋内，附在门边向外偷窥的梁佩秋，见人都走了，以为自己扮演女姬的计谋得逞，取信了安十九，终而卸下防备，缓缓滑落在地。

她素白的衣衫逶迤铺陈在身下，浸满了血。

两名女姬被撕碎的绸幔缠裹一起，浸在水桶里，凭借着凉意缓解服药后犹如万虫噬咬的痛楚。水桶不大，她们两人勉强挤作一处，仍觉空间仄塞，哪里还能容下第三人？

女姬们绝望地相看着，视线再度投向门边时，年轻的公子已然奄奄一息。

女姬道：“公子，我们本就是卑贱的乐伎，早不复完璧之身。公子可是嫌弃我们才、才……宁愿煎熬也不受辱？”

梁佩秋双眼紧闭，意识低迷。即便外面没了看守，她也没有力气叫人相救，然而她的声音微弱却坚定：“并非如此，我娘也曾与你们一样，被人视作玩物随意摒弃，四处飘零。我知，你们并不甘愿如此。”

“可是你会死的。”

“是啊，公子，奴家不要你死，奴家愿意伺候你。”

“不。”

梁佩秋的嘴角微微上翘：“女子，不该如此。”

“可你会死。”

“死有何惧呢？”

她勉力撑起半边身子，将门撞开一条细缝，夹着雪粒的寒风扑簌簌涌进，拂在面庞上一阵生疼，可她却觉得快活，觉得恣意，唇边的笑再未消失过。

此生必有一死。

若是此法，她亦甘愿。

至少、至少她为自己活过了。