“是吗？”

徐稚柳面上的笑淡去了，“或许不等撤回，他又将起疑了。”

吴寅一听这话，就知他要行动了，不禁为梁佩秋捏把汗。

好好的女子，骗谁的感情不好，偏惹了这位。

自打得知梁佩秋的真身，吴寅就似开了窍，对此前徐梁二人的种种有了更深的、或许并不存在的解读，于是从他的角度看去，徐稚柳恨得越深，爱就越深，是以再怎么报复其人，恐怕也英雄难过美人关。

不过这谁说得准呢，吴寅一个大光棍，也就纸上谈兵罢了。

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半月后，御窑厂按照内务府礼单烧出了第一批冬令瓷，结果令人惊掉下巴。

其实安十九到景德镇四五年间，从未管过窑务，除了借势逞威风捞钱，粗活累活都交给了底下人去干，包括万寿瓷数十万件的成品，全靠大总管掌眼。

大总管点头了，他也跟着点头，装出几分懂行的样子，亦或故作高深让人看不出深浅。

然而冬令瓷的这一批成色，即便他一个外行看了都直呼要命，何况大总管是背着荆条过来请示的。这质量不说够得上万寿瓷之七八，就连一二都嫌磕碜。

乍一看，里头水平还参差不齐，有的瓷质粗糙，釉面斑驳，没有半点贵气，有的碗口瓶身甚至有明显破损，款识也写得乱七八糟，没丁点水准，与最初拿给安十九看的样目瓷差之千万。

安十九气到全身发抖，一脚踹翻大总管：“你就让我拿这些去和陛下交差？说，究竟出了何事！”

大总管背后擦地一阵生疼，却也顾不上，忙爬起来跪地求饶：“大人饶命，请听下官解释。非窑厂工匠怠慢，而是自打匠籍制被除后，工匠们的去留也跟着改变。民间为网罗优秀工匠，开出高价，御窑厂有些老师傅就、就……”

这只是原因之一，不过没等大总管说完，安十九就抢白道，“堂堂御窑厂，难不成还比不上民间窑户吗？他们能给多少，叫你几个匠师都搂不住？”

大总管不敢虚报，抖着手指比了个数。安十九眉头更深了：“这个数御窑厂给不起？”

“以前给得起，现、现在……怕是难了。”

安十九意识到情况超出预想，由着左右护卫抬来贵妃榻，往上一靠，说道：“不要跟我绕弯子。”

大总管叹了声气，不得已将深藏于心的钦银一事和盘托出。

这事儿若当真上头没拨款，闹起来内务府铁定完蛋。是以他们说拨了，那肯定拨了。至于多少款项暂且不提，总之不至于连几个老匠师都请不起。再者说了，御窑厂的工匠走出去肩上可插小黄旗，到哪儿都会被高看一眼。

那是皇家给的牌面，即便略低于市场价，也多的是人抢着干，少有人会跳槽。

是以，这笔款项必是缺了许多，且有一段时间了。

当安十九听到已经有半年余没发工钱后，心口突突地跳，当即一个飞扑，恨不得将大总管原地踹死。周元在一旁紧紧拽住他，又示意左右将大总管提留远一点，免得误伤。

待到安十九消了气，才又把人提溜回来。

“到底是何缘由？你不准隐瞒，给我一五一十交代清楚！”

大总管如丧考妣般跌坐在地，一副有口难言的苦相。

他管着御窑厂十多年了，自打到了这地界儿，内务府拨的款项就没一次足额到过厂里。

他虽不是勋贵人家出身，但能担此要职，家里多少是有关系的，回去后和大人说了，只被吩咐一句不要声张。

他知道这是朝廷墨守成规的一套办事论调，层层盘剥是必然的，能到手七八已是当官的手软，他应当心满意足。

他生性胆小，不敢惹事，便也满足于现状。

兴许打量他是个知情识趣的主，周边的兄弟单位从没找过他麻烦，他在这位子上也就坐得越发稳当起来。

头几年拨款还算趁手，实在不够周转时，拆东墙补西墙也未尝不能周全。

主要事情开了头，就是覆水难收，那时不是没想过上报朝廷，可他一个品阶都没有的小官，如何上报朝廷？他能活着走出江西吗？

他知道答案是不能。

加之从前是匠籍制，匠师在民间地位不高，即便景德镇是出了名的内务府后园，皇帝的心头好，匠师们也不过给皇帝打工的下等奴罢了。

有多少给多少，不敢有怨言，这也助长了他的“知足”。

直到去年万寿，数十万计的御用瓷下达地方，量大到难以计算耗费。或许也是因为量太大了，那些“手”从中捞钱时没个数，从本就不多的钦银里扣了又扣，以至于最后留给他的只有一地鸡毛。

这些年来边关战乱不断，经济不景气，国库亏空。为皇帝庆贺万寿，六部几乎掏空所有家底，如今是一点也没有了。

他只能将仅有的部分钦银取出少许用作定金，先行打发了搭烧万寿瓷的民窑，剩下少许用作御窑厂周转用度，其他一概先拖着，拖到万寿结束，不得不面对现实。

谁知冬令瓷紧随而下，钦银再次吃紧，这次当真雪上加霜，一根鸡毛都没了。

匠师们被拖欠半年工钱，早就闹着要走。一听冬令瓷又来了，哪里还肯干？人一走，厂子里青黄不接，上面还三日一匹快马地来催进度，他只能硬着头皮让青瓜蛋子上，结果倒好，木材木材赔了，釉料釉料赔了，烧出一堆到民间都卖不出去的赔钱货，更不用说担着御用瓷的名头，谁都不敢买卖，只能当场摔碎！

他很清楚这事儿说和不说，都不可能活着出江西，与其如此，倒不如一死博之。是以他背着荆条来见安十九。

话刚说完，整个人扑到安十九脚下，痛哭流涕地求大人救命，愿出面指正江西的这帮贪官，只求保他一家老小的性命。

安十九沉默了。

是不是江西的官，有几个官，这些先不论，他能先辞了头上这顶乌纱帽吗？安十九无力地想，他才过上几天好日子？

许久，久到所有人都以为他今日不会开口时，安十九出声了：“我的家财能否填补万寿瓷和冬令瓷所缺钦银？”

这话一出，不说大总管，周元等人都愣住了。

大总管摇头说不知，得详细算算，于是安十九命人抬了张八仙桌过来，令账房所有管事携账簿立刻清算，就在御窑厂的后园，算盘落珠有声，叮当不断。

至夜半，大总管向安十九回禀，勉强点了下头。

是可以再拖一阵的意思。

但这事儿，没除根，早晚要爆。

“先将离开的匠师请回来。给搭烧万寿瓷的民窑补上一半的缺，剩余一半先押着。再取部分作冬令瓷的定金，看哪些民窑愿意搭烧，先把冬令瓷交上去吧，过个好年。至于旁的，我来想办法。”

大总管连声称是。周元叫了人去安十九私宅抬出成箱成箱的金银珠宝，又连夜敲开徽帮数家福字号钱庄兑换现银，次日一一发放。

然而结果不尽人意。

愿意搭烧冬令瓷的民窑屈指可数，其中两大包青窑湖田窑和安庆窑均不在列。

这事儿动静不小，安十九自知瞒不过去，当即叫了梁佩秋过来谈话。

梁佩秋前脚才刚从王云仙那边得知，昨儿夜里有大财主惊动半城的钱庄换银子。要不是亲眼看到白的银子抬到安庆窑，他还以为北边的胡虏打过来了，大财主急着跑路。

梁佩秋对此倒似早有所料，叫来账房点算，一看只付了一半尾款。

剩余一半的意图再明显不过，即是质押。

押的是钱，质的是人。