可她的喉咙为什么那么疼？
当她得知四六出事后，一切有了答案。
不是梦，昨晚发生的种种都是真的，他来了，带着她无法拒绝的诚意宛若天降，他温柔地哄劝她，诱惑她，让她等他，让她忘记不愉快的过去，让她像个傻子被玩得团团转。
他竟还祝她长命百岁！！！
他的戏当真比她见过的任何一个旦角都要好，好到她没有一丝怀疑，居然一丝怀疑都没有过！她一厢情愿地认为，他的难言之隐，他不能诉之于口的步步为营，总有一天她能等到。只要他开口，她就相信他。
可是，她又一次自取其辱了。
“世上会有那样巧的事吗？你出现后，大先生就失踪了，你说，你让我怎么想？我还能怎么想？”
她的嗓子破了音，沙哑的刮过皮肤，就像干裂的树皮，被硬生生扯出血浆来。
“事到如今，我已不想追究太多，只问一句，大先生的死和你有关吗？”
一个人怎会无缘无故跳河自杀？明明就在昨日，他们还见过，大先生难得露出几分笑，夸她行事越来越有章程，王瑜还在旁边打趣，说是师父教得好。
王云仙不服输，也说自家师父好，朝大先生不住抛媚眼。
大先生就笑了。
分明就是一个和善好脾气的老人。
为什么才过去一夜，人就没了？
“说话呀，为什么不说话？你来见我的时候，可有想过自己会惹上怀疑？还是说，有太监撑腰，你一点也不惧怕？”
梁佩秋恼极怒极，更是失望至极，即便血浆爆裂也要嘶吼出声：“你为什么不说话？为什么不自辩？！”
她步步欺近，又步步后退。
“难道真是你，又是你？是你杀了大先生？”
徐稚柳看着面前歇斯底里的少年，不，是少女，原本十九岁应含苞待放的女子，腼腆可爱，秀气中带有几分英气，即便被追捧为稀世罕见的小神爷，也总是谦卑的，温和向上的。
看着他时，她眼里总有暗潮涌动，藏着许许多多说不清的钦慕与柔情，让他无法自控地为之沉沦，甚而甘愿放弃唾手可得的报仇机会，也平生第一次尝到情爱滋味。
他曾对吴寅说过，她是他肋下的软肉，伤了会痛。
这话不假，因吴寅不知，那已是徐稚柳全身上下最后一片完整的、还活着的肉。
事到如今，还能说什么？事实摆在面前，自辩又有何用？
于是，他果真一刀挥断所有前尘：“我父亲当年冤死，是因他做了伪证，而今我劝他翻供，为我父亲洗清罪名，他恐当年真凶有权有势，怕死不肯同意，趁乱袭击了我。”
听见这话，梁佩秋目光一转，看到他袖中隐约露出的纱布一角。
纱布染了血，浸透衣袖，那一刻她几乎忘了呼吸，徐稚柳却是背过身去，“他出于害怕连夜潜逃，我一路追至护城河边，想劝他自首，不料他精神紧张，竟失足掉落河中。当夜河流湍急，又是黑天，他一掉下去就没了踪影。我不是没有想过救他，只时也命也，一切都是老天的安排。”
梁佩秋直觉哪里不对。
“不是、不是这样的，即便水流很大，你一人力不能及，也可以叫别人来帮忙，或许早点找到大先生，他还有得救。”
“这样的人，为何要救？”
梁佩秋瞪大双眼，不可置信地看着他：“你知道你在说什么吗？”
“他害了我的父亲，死有余辜。”
“他本就该死。”
“即便不是跌落河中溺亡，也当处以极刑。”
……
梁佩秋步步往后退，终而失语。一个人犯了错，确实要受到该受的惩罚，她不怀疑他故意说谎，污蔑四六，可即便四六有罪，也应当交由官府审理，按照律例施以惩戒。
而不是，而不是——动用私刑。
倘若个个都和他一样，那天下岂不大乱？她没什么菩萨心肠，也不想去管别人如何，只因他是徐稚柳，是那个从小饱读诗书，立志为生民立命的徐稚柳！
他怎么可以这么冷漠？
方才他说着四六死有余辜时，那冰冷的语气，仿佛在评判的不是一个人的生死，而是一件物品，随随便便一个死物的去留。
他怎会变成这样？
当年在湖田窑，为黑子之死，为一群从乞丐窝里爬出来靠双手成为窑工的人，他可以和徐忠抗辩，为他们正名，那是何等高义？那份侠骨柔肠，那份肝胆侠义，让她很长一段时间回想起来都会不自觉地感慨，他实在是一个很好的人。
可如今呢？那个很好的人一张嘴就定了他人生死，什么叫罪有应得？什么叫死有余辜？他只是一个白身，一个没有任何权力的白身，一个读书人，一个就算身居高位也不应擅权越界、罔顾刑律的公民。
梁佩秋只觉荒唐：“你究竟……还要错到什么时候？”
徐稚柳垂首看向礼单，口吻淡淡：“若县衙查问到你，你自实话实话，不必为难。”
梁佩秋又觉可笑：“原来在你眼中，我出现在此竟是为了明哲保身……”
到如今，当真应了说书先生那一句，少时一遇误终生。
“柳哥，你知道吗？当我在茶馆第一次听到先生将我和你的名字摆在一处比较时，我高兴地差点哭了。多年以来我从未想过和你相比，所求不过与你同行。若无法同行，但能与你同在一片月色下，亦是欢欣。”
那日他对她说，“年幼无知，才会因为某种光芒而追随某个人的脚步。如今你长大了，该明白曾经仰望的不过是一种你心中认定为正确的、明亮的光彩，但那个光彩并不是我。”
是呀，她追随着一种她认定为正确的、明亮的光彩，将其视作天上月，是多么甘愿成为他脚下的影子啊。
可他，怎么可以、怎么可以！
“你怎么可以利用我？怎么可以为了一己私利，将我的一腔真情踩在脚底……”十年仰慕啊，梁佩秋声音渐弱，“你太卑鄙了。”
徐稚柳不置一词。
梁佩秋跌跌撞撞朝外走去。她知道这一走意味着什么，以今日湖田窑在江西的民望，以皇帝对青瓷的喜爱，即便夏瑛刚正不阿，怕也不能毫无顾忌地处理一个皇帝眼前的红人。
况且，连仵作都说大先生恐是失足落水，无凭无证，也没有亲属伸冤，谁会冒着得罪权阉的风险为他求一个公平？
她还能做什么？
她还能怎么办？
她不断地想着，脑子却似打了结，越是用力，越什么都想不出来。就在她即要走出中庭时，忽而驻足，目光落向大殿正中那尊宝相庄严的风火神像上。
这时，她想起不久之前一次在茶楼，安十九对她说的话，“小神爷天赋使然，若能入我麾下，与徐稚柳联手，想必太和殿上会有你一席之地。”
约莫是在城外遭到黑衣人堵截后不久，她再一次走进鸣泉茶馆时，安十九忽然出现，言谈间都是对她的招揽之意。
她拒绝了，安十九也不勉强，只是笑笑：“景德镇的匠人都似你和徐少东家一般硬骨头吗？坦白说，安庆窑几次拒绝于我，不给本官面子，按照本官的脾气，不听话的人定要好好教训一番，不过徐大才子为你们说了情，单就这一点，小神爷日后可要好好报答他。
可是话说回来，如今你们两家打擂台，总要有个胜负。徐少东家说了，他要堂堂正正地赢过你。如此，本官就拭目以待了。”
如今想来，那黑衣人定是安十九安排的，意在让安庆窑俯首称臣，不过安十九失手了，如今再追究是谁背后相助，已经不重要了。
他的确对她有恩，她也不是没有偿还过债。
既如此，那就如他所愿。
“你还记得春日宴上你我的比赛吗？”
徐稚柳不妨她会突然开口，说的也是完全不搭边的话，可对于那次比赛，从宴前到宴后，从火海中抱住她幻生心魔，到约定夏日赏荷心有千千结，每一个瞬间都刻进了他的骨子里。
他毫不迟疑地点出她心之所想：“春莺夏蝉青碗。”
梁佩秋点头。
那一次她输了。
她输得心服口服。
“皇帝万寿，民窑也要献瓷，说来也巧，竟让我们押中了题，工部主拟四时常在，意为春夏秋冬，盛世国泰，不如就再以此题，堂堂正正地比一次？”
徐稚柳抬头，此刻的梁佩秋俨然不再是一朵未经风霜的小白，更像历经千帆后破云而出的虹光。
她说堂堂正正地比一次，只她和他，没有第三者，没有死亡，没有算计，让童宾窑神作这见证。
当年为打造童宾神像，官府倾尽民力，以铸铜塑造金身。经多年风吹日晒，金身已然有了磨损痕迹，可即便如此，童宾双目仍旧炯炯有神，好似阎王判官，审视着人间的起落。
徐稚柳知道那一次自己赢得有多不容易。
再来一次，未必能赢。
更何况，赢了如何，输了又如何？难道只他和她，就能决定湖田窑和安庆窑的高低了吗？就能让安十九金盆洗手，夏瑛手下留情了吗？
可若不比，那每一个夜深人静无法拭去的杀意又将如何收场？
这一刻，徐稚柳心跳如雷，手中的礼单顺风而落。
他顾不上去捡，只出神地望着双手。
那一夜，他不停地洗手，不停地洗手，血水往外倒了一盆接一盆，可不管怎么洗，手上仍鲜血直流。
他气急败坏地摔翻铜盆，俯视双手，血一滴滴坠落，落在脚边，泅出朵朵红。
——
蓦然间，他从梦中惊醒。
原来只是一场梦。
可，只是一场梦吗？
下章第一卷完结。