第42章

有些时候徐忠所表现出的“远见”，就连作为女儿的徐鹞都感叹，瞎眼鸡叼虫子，一叼一个准。

那日徐稚柳叔侄俩在前头在说话，时年和阿鹞就在后头园吃菱角。

荷塘里刚刚采摘上来的新鲜菱角，每年的第一筐都会先送给阿鹞。阿鹞让丫头端了一碗去煮熟，另取了几颗生的剥了吃。

这一批还算早熟的，个头不算大，但一顶一的青嫩，外壳用些巧劲剥了去，里头白生生的果肉又清脆又香甜，当然，还有一点点涩。

有些人是不大爱吃的，譬若自家公子。

时年想到什么，就说：“改日你得了空，问过公子，去云水间自己摘便是，不必做这小器样。”

公子的意思是给徐大东家后院几房妾室都送一些，权当个消遣，不是什么贵重物品，就是他的一点心意，可阿鹞不乐意，任凭他说破嘴皮子也不肯。

时间一久，公子就随她去了。这些年来，云水间荷塘的菱角是一船一船的疯生，偏没个去处，只能给这小祖宗埋汰。

好在小祖宗还有点心胸，父亲后院送不得，窑厂大小管事并工人倒是可以尝一尝。

说到这儿，阿鹞来了兴致，一拍脑门想起什么，说道：“筐里还剩下许多，这么新鲜可不能浪费了，你去后厨替我盯着火候，我出去一趟。”

“嗳，你去哪里？”

不等时年追问，阿鹞已提着竹篮跑远了。

自打梁佩秋救了她一命，那之后阿鹞偶尔也会给安庆窑送点东西，只她毕竟是未出门的女儿家，不好经常外出走动，尤其与年龄相仿的外男接触，恐引起误会。

可她就是说不出缘由来，偏觉得梁佩秋合心意，也总好在他身上找寻点什么。

两人一来二往，勉强也算彼此了心思交往的小友。

今儿阿鹞再次造访小友，特地绕过一大圈，从后院去见小友，为的是不惹人注意，偏她来得巧，正赶上安庆窑管事们开会，王云仙没轻没重的一嗓子，里三层外三层都听见了，再看梁佩秋，那眼神就不对味了。

梁佩秋甫一出门，厅里头就七嘴八舌地热闹起来。有相熟的管事直接开门见山问王瑜：“佩秋翻过年十八了吧？何时定亲呐？”

“大东家，这事你可得上点心，咱家的小神爷不能被外头的野叼去咯……”

“就是，小神爷这年纪，正是年少气盛火气大时候，即便不定亲，房里也该安排两个丫头先熟悉熟悉。”

王瑜一口茶险些没把自己呛死。

王云仙听着诸位叔伯老不羞的讨论少年人房里事，翘着二郎腿，一副看戏的模样。王瑜觑他一眼，他得了眼风，立刻作乖觉状。

没一会儿这火就从梁佩秋烧到了他头上。

安庆窑唯一的少东家至今没议亲，房里也干净，要说这事有哪里不好，其实经历过王家大公子的老人都晓得这是王瑜的心病，年轻人能守得住下半身，自然于窑业上更有所得，没什么不好。

只十六岁的时候看着还不着急，到了十八岁再不着急，他们半截身子入黄土的老家伙，就该担心王家窑继承的问题了。

左右可以先把这事提上日程。

王瑜看过一圈，点点头，心里也有了章程。

别说阿鹞，就是梁佩秋和王云仙也没想到的，她随随便便走了一遭，竟意外地推动了他们各自的亲事。

待得梁佩秋提着一小篮菱角回到小青苑，此时会已散去，王云仙厚着脸皮尾随入内，探手取来嫩青青一角，三下五除二剥了外壳来吃。只一入嘴，脸就皱成了酸团。

“好涩。”他赶紧将果肉吐出来，剩下的随手扔在桌上，“这玩意有什么好吃？还特地送来给你尝。”

梁佩秋不理会他，护犊子般将竹篮放到矮柜上，不准他再碰，尔后净了手，想起阿鹞抱着竹篮倒豆子般讲述菱角由来时小脸满足的模样，想到她和那人未竟的婚事，一时思绪飘远。

王云仙喊了两嗓子，她才缓缓开口：“这是徐稚柳自己种的。”

“哦。”

“他在镇上有一处私宅，叫云水间，你可曾听过？”

“是吗？徐大东家把他看得和眼珠子一样，竟能许他在外头置办私宅？这可真是稀奇！连我都没听说过，他藏得够紧呀！”

梁佩秋淡淡一笑，他原也不是外露的性子，只道：“原先他和我有过约定，待到夏日池塘开满荷，就邀请我去他家中纳凉。”

如今菱角都送来了，可见池塘里的荷早就开了。

王云仙咂咂嘴，从这话里听出些别的意味，软成一团的身子不由坐直了，清清嗓子道：“这都快进八月了，他还没给你下帖？”

梁佩秋摇摇头。

王云仙一时也不知该如何安慰是好。

自打前头安十九闹了那一出，徐稚柳几乎当着全城人的面给安十九下跪之后，她就一直怏怏的。好不容易徐稚柳来过一回，她看似好了许多，不再没日没夜枯坐下去，可人还是没什么精气神。

之前为着“私藏罪犯以至徐稚柳受辱”那档子事，他总觉得自己要担些责任，是以处处小心翼翼，什么话不敢说，什么事也不敢做，脑筋轴了似的转不过弯来。

不过近来关系缓和后，他记吃不记打的性子又开始冒头，瞅着她萎靡不振，心中便是不痛快，于是不管不顾地把心思一股脑倒出来。

“要我说这事算得了什么？不就两腿一软的事，过去就过去了，何必执着于此？人都要往前看。以徐大才子那高傲的性子，被一个太监骑到头上岂会善罢甘休？我看这事儿日后且有的折腾！”

不过下午梁佩秋去见阿鹞后，管事们并王瑜倒是提了一嘴徐稚柳，都说他少年心性，敢和安十九叫嚣纯属初生牛犊不怕虎。经此一役，怕是晓事不少，日后少不得要为安十九马首是瞻。

这话说出来不好听，逢人提起还不乐意，可官字两张口，说一套做一套全是他有理，老百姓哪有和官斗的？徐稚柳的下场不就摆在那儿了吗？这事儿安庆窑没有插手，从头到尾作壁上观，如今倒有几分清醒。

王瑜只略提了一嘴，就不让人说下去了。

不过王云仙知道，他们关起门来还是要说，只不过顾及他在场，不好把话挑明，说得太难看罢了。

父子俩自从吵过一架，如今隔在中间的一条线细细的，紧绷绷，只不到时候看不见。

王云仙想过这些，想当时王家的落他手里，事到临头也变成和王瑜一样的人，想这些老帮菜们吃过的盐比他吃过的饭还要多，或许人就是这种贱骨头吧？于是也顺着老话劝梁佩秋，“有湖田窑傍身，想那太监不至于欺人太甚，你不用太担心那厮。倒是你自个儿，要赶紧振作起来。你可是堂堂小神爷呀，景德镇哪一座窑口的火你看不清？若一时看不清，也定然是那烟迷了眼！你说是不是？”

这话上赶着来夸她，梁佩秋哪里听不出来。

只经王云仙开解过，萦绕在眼前挥之不去的迷雾似乎当真消散了一些。

她想起年少时被母亲女扮男装送去私塾的情形，她问母亲为什么女子不能进私塾？为什么女儿就不被父亲接纳？难道她不是父亲的孩子吗？同样是孩子，为什么要分嫡庶，分男女，分出三六九等？

母亲也不知如何解答她作为孩子许许多多天真的想法，或许在这个世道，接受过这个世道的礼教熏陶，作为最下贱的伎女，母亲所经历的一切也都是最下等的。

她总说女子在当世没有男子自由快活，女子不能顶门立户，女子不配为一个家族传系功勋，女子囿于后宅相夫教子，即便有再大的才干也少有所为，所以她要作为男子活着。

但是，母亲同样认为，当她拥有一定的、不可或缺的本事时，女子可以作为女子活着。

原先她不懂，当她成为小神爷后，她有一点点懂了母亲的话。在安庆窑里，她是被尊重的，因为洞悉窑火的神赋而被尊重着。甚至王瑜也曾明示过，只要她成为王家妇，在王家族谱上有了名号，今后行走窑口便似剥去了女子本身的束缚，可以成为她自己。

可她始终不懂这些“能够打破礼教”背后的真谛是什么，又为什么？

年少时的她就更不懂了，也猜不透母亲的想法，只凭本心去追逐一捧亮光。她看到他从快乐走向不快乐的每一步，何曾，何曾因他是男子而有过一点优待？

是以老天爷是公平的，固然女子于当今世道有着方方面面的辖制和规矩，可不论男女，人总是在走向一种不快乐的结局。

而这种不快乐，不是礼教也不是男女之别带来的，而是作为人，如何做人，亦或如何成为人上人带来的。

一直到今日她才隐约明白了些什么，也更加珍惜那个夙兴夜寐，勤勉向学的人。

王云仙说那就是两腿一软的事，就连他自己也说不介意，可事情当真那样容易吗？如果他是两腿一软就能下跪的人，那他就不是徐稚柳了。

他身上背负着父亲的血海深仇，母亲的期望，弟弟的不解乃至整个湖田窑的命运，那二十个响头当真是两腿一软就能够克服的挫折吗？

而他们又凭什么认为，他瘦削的脊骨能承受那样的屈辱？

或许在外人看来，她是伤春悲秋，是垂头丧气，可她自己知道不是的，在那一日日枯守着窑火，想象如果换作自己，换作一个女子来承接徐稚柳的那片天时，她会怎么样？而这时的她，恐怕剩下的只有害怕，那是一种完全能够和徐稚柳感同身受的害怕。

她害怕今后的一切会摧折那份得之不易的傲骨。

可王云仙有一点说得对，即便这样下去也不能改变现状，对徐稚柳而言更没有一点帮助。或许这就是当局者迷旁观者清吧？他一语道破关键，倒让她一下子找到了多日来漂浮不定的落脚点。

“云仙，你说得对，谢谢你。”

王云仙自个儿说完还一头雾水，就见她快步冲到面前，扶着他的双肩摇了摇：“多亏有你，我想明白了。”

她一张桃面，笑靥如，美得几乎闪晕王云仙。他已许久不曾见她笑得这么开心了，怔忪片刻后，也发自肺腑地为她开心起来。

算了，就这样稀里糊涂吧，就当上辈子欠她这辈子注定要还吧，王云仙也不管脑子里那一团团麻乱的思绪了，只举起手，打算挽起她的手臂，一起开心转圈圈。

不过刚有动作，就见她松开手，在枕头下摸出个什么东西，快步朝外走去。

他举到一半的手在空中僵持片刻，尔后落下，藏在身后，拂了拂随动作摇晃的衣摆，挤出一抹略显嘲弄的笑来。

这时，恢复理智的梁佩秋也停下脚步，回头看他，面色迟疑：“可是……”

王云仙洞察了她的心思，满不在意地挥挥手：“你且去吧，老头子那边有我替你遮掩。”

自打安十九重返景德镇，各大窑口对湖田窑的态度都变得暧昧糊弄起来，明面上正常往来，私下里都在等安十九接下来的举动，以此来判断湖田窑这天下第一窑口的地位是否动摇。

就连曾经暗地里对徐稚柳施以援手的王瑜，这次也不能免俗。

梁佩秋知道王瑜在担心什么。作为一家之主，他的担心没有任何可以指摘的地方。作为徒弟，她也应当以师父为先。

她定定看向王云仙，见他倚着门，站没站样，发髻簪玉，衣裳华丽，和过去称霸一方的纨绔子没什么两样，好似一切都没有变化。心弦陡然一松，朝他点头。

“谢谢你，云仙。”

待她走远，王云仙敛去先前吊儿郎当的姿态，瞥了眼矮柜上青嫩嫩的菱角，龇了龇牙，一副牙疼的模样向外走去。

他和王瑜说，梁佩秋近日闭关有道，今儿晚上不出来吃饭了，要在屋里钻研观察窑内火候的新法子。

王瑜一听，自然高兴，吩咐左右准备丰厚的暮食送去小青苑。王云仙乐得接下这任务，表示要和梁佩秋共战到天明。

王瑜看他最近大有长进，一时喜不自胜，只转念想到他的亲事，又有些苦恼。

他遂小心地问：“儿呀，今日堂上那些叔伯的话你都听见了？这亲事你如何作想？”

王云仙在心里冷笑，老头子还真是杀人诛心，专挑他的伤心事来提。他假意问道：“爹爹有何打算？”

王瑜见他懂事，不免心疼。他就这么一根独苗苗，哪里舍得他受委屈？这些日子他也都是看在眼里的，只看破不说破罢了。

不过到了这时候，也没什么好忌讳的，因下沉吟一二，开口道：“若佩秋为女子，你可有想过娶她为妻？”

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却说梁佩秋这头，哪里想到王瑜曾经有过的心思能再一次死灰复燃，只一心去见许久不见的人。

不想中途被徐大仁拦了下来。

徐大仁带着一大帮人，不由分说架起梁佩秋就往黄家洲走，言之凿凿要让她当个见证。

徐大仁是苏湖会馆的头首，也就是馆长，之前三窑九会唱大戏、过堂会时梁佩秋曾和这人打过几回照面，不过不熟，只能算是点头之交。

她也听说了这几日黄家洲械斗之事，自然是站洲民一方的，哪里想到徐大仁会用强，也不想去分辨什么公道，只他们人多势众，嘴巴也杂，不知是谁提了句“徐少东家那里也通知了”，她挣扎的动作才慢下来。

想到徐稚柳恐怕也会过去，索性和他们一起走。

这头徐稚柳得到消息，也只是慢了半步，就赶到黄家洲。远远地就先看到了洲滩上的苏湖会馆，其气势宏伟，造价不菲，堪称会馆一流。

苏湖会馆里多是苏州、湖州一带的商人，他们将丝绸和湖笔贩来景德镇，再收购瓷器运到江浙、上海一带，一来二去的都不走空船，赚得盆满钵满。时日长了，这会馆自然也和里头的人一样显露出财大气粗的势头。

徐稚柳一路往里走，开门即是数米长的石雕照墙，沿照墙两侧南北长廊往里深入，其间飞檐翘拱，廊亭宝殿，无一不华贵。至一进院门，四根合抱粗的楠木柱子支撑着房梁，梁上挂着鎏金匾额，上面龙飞凤舞写着四个大字——苏湖会馆。

天井里还摆着一尊三丈多高的关公雕像，香案前垂挂着巨幅布幔，幔巾为细绸，上面绣了百段戏文，并鸟虫鱼，飞禽走兽数之不尽。

徐稚柳不是第一回见了，嘴角含笑，一派云淡风轻。徐大仁亲自来接，打量片刻后笑道：“不愧是徐少东家，我瞧着那小神爷比你可差远了，方才来时眼珠子滴溜溜转个不停，显是没见过什么大场面。”

徐稚柳脚步微顿：“小神爷也在？”

“是呀！”徐大仁笑道，“前儿个各位大东家来这里匆忙，我等也没好好招待，这不，寻着机会先向各位少东家敬茶谢罪嘛。”

“不敢当，徐馆长客气了。”

两人说着话就到了正厅，徐大仁声音不小，在座的也都听到了，当即就有人两眼一翻，不屑地撇开脸去。

今儿这一出，明显是徐大仁在那些个老姜面前没得到好脸，这才曲线回转，向他们这些嫩姜下手。嘴上说得漂亮，若当真想谢罪，不如直接将地盘划回原先的地界，免了这趟麻烦！

故而不等徐大仁开口，就有人当先扯了他伪善的面纱，把事情摆到台面上来讲。他们和洲民不一样，立场端正，无非是想看个白纸黑字，才好评断是非。

徐大仁被迫无奈，拿出了新契据。

这一看契据簇新，没点岁月痕迹，懂墨色的看文书上头字迹，断定是新墨，加之款识等书写规范和过去有些不同，明显契书为新年里才换过的。

徐大仁也不狡辩，直说梅雨季里书库发潮，旧契据被蚊虫鼠蚁啃咬了，这才特地去县衙换了新的。

那头还在争辩，这头徐稚柳被人引着入座奉茶。

江浙茗茶明前龙井，采的头一茬嫩芽，光是冲泡后扑鼻而来的香气，就裹挟着金尊玉贵的气息。

梁佩秋远远看他低头品茗，和人私语，却自始至终不看自己一眼，因再见而攒起的团团欣喜一下子随风飘散。

她隔着吵嚷的人群看对面的他，目光不加掩饰，带着端详。

方才小厮引路时，明明想将他带到自己上手的座位，他似乎随意瞥过一眼，径自去了对面。

他是在刻意避开她吗？

云仙找到了王家的，却没有及时送交官府亦或告知他，虽说如何都躲不过安十九的算计，可他心里到底还是生了刺吧？若换作是她，也很难不介怀的。

梁佩秋本也没脸去见徐稚柳，如今看他态度避讳，也不敢再往前凑，只心头盘桓着说不出的苦涩。

这时，徐稚柳开了口，对徐大仁道：“徐馆长，洲民做的都是小本生意，不过捡些粗陶烂瓷勉强维生罢了。馆长就算没有河滩上那块地，生意也遍布南北，不必和升斗小民置气。再者，景德镇始终信奉一句话，匠从八方来，器成天下走，海内都是知己，做生意图的是一团和气，您说是不是这个理？”

徐大仁要笑不笑地拂了下方才争执时不知被哪个狗东西扯皱的衣摆，说道：“徐少东家这话的意思是，我这人做生意不和气咯？”

“在下不是这个意思。只洲民们盘踞河滩已有数年，形成气候，徐馆长为长远计，实在不必大动干戈。若您当真想扩展生意门道，不如和我等坐下来谈一谈与窑厂、瓷行的长期合作？”

这话确实说到了徐大仁心坎上。

苏湖商人想要渗透景德镇当地民窑势力当真真不容易，这里规矩忒多，窑业体系庞大，统治森严，外乡人向来受到歧视，也就是苏湖商人有钱，砸出了一席之地，否则哪来他说话的余地？

若是以徐稚柳为先的民窑势力肯自割腿肉，协商共富之法，来换取黄家洲的太平，当然是极好的主意！

只不过这种事儿，如今他徐稚柳还能做主吗？

徐大仁凑到跟前儿，腆着老脸笑道：“徐少东家想怎么合作？”再环顾一圈，“也不知各位少东家，少管事们，能否卖我徐大仁一个面子？和苏湖商会建交，对各位而言也是百利而无一害的好事呐！”

“你都欺负到我都昌人头上来了，还想占我们的便宜？我看你是吃饱了撑的，白日做梦！”

“就是，要合作也是你求奶奶告爷爷的上门来，哪有强行把我等架在这里的道理。”

“今儿个是看你徐大馆长的面子走这一遭，其余的暂且不提，咱们还是说回黄家洲的事吧。”

座中众人要么掀桌子走人，要么顾左右而言他，没几个接徐稚柳的茬。