…………是夜，宝钗和宝琴陪薛姨妈吃完晚饭，又闲聊了一会，正打算回园子去，贾母屋里的一名婆子却恰好来了，笑着道：“老太太有请姨太太。”

薛姨妈虽然有点奇怪，但还是连忙换了衣服，赶到往贾母屋里。

“奇了，老太太这么晚把伯娘叫去，也不知为了何事？”薛宝琴扑闪着一对水杏般的眼眸自语道。

薛宝钗笑道：“老太太的病近日已经好转，怕不是叫妈妈去打牌吧，琴妹妹你且先回园子去吧，我再稍坐一会，若实在无其他事，我便也回去了。”

“好吧！”宝琴答应了一声，便带着自己的婢女先行回园子去了。

薛宝钗在屋里等了约莫大半个时辰，薛姨妈终于回来了，见到前者还在，便道：“我的儿，咋还在这候着呢，天寒地冻的，也不趁早回去歇着。”

薛宝钗温婉一笑道：“我不困，倒是老太太找妈妈什么事？”

薛姨妈叹了口气道：“还不是为了赦老爷和东府珍大爷的事，七十多岁的老人了，还要为儿孙操心碌命，真真作孽啊！”

薛宝钗心中一动，问道：“赦老爷和珍大爷的事有准信了？”

“那倒没有准信，不过听说有几家退了赃，又缴了赎罪银便放还了。”

“咦，那是好事啊，可见皇上并非不念祖上旧情，就当破财挡灾了。”

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薛姨妈表情有点古怪地道：“确实是好事，只是贾府里拿不出这笔钱了。”

薛宝钗轻皱了皱娥眉道：“多少？”

“你姨爹说了，估计要准备十二万两。”薛姨妈答道。

薛宝钗吓了一跳道：“这么多？”

薛姨妈拍着胸口，一脸惊容地道：“嗐，这已经算少了，听说南安郡王府一族倒卖盐引得利二十万两，退一罚三，共缴了八十万两银子。这还是好的，南安郡王总算保住了爵位，北静郡王爷更惨，退赃加上赎罪银，上缴了两百多万两，依旧被贬为侯爷，还有数名族人被抄家流放了。啧啧，两百多万两啊，把咱们薛家抄了也不值那么多，到底是郡王财大气粗。”

薛宝钗闻言亦有点容失色，问道：“那老太太和姨爹作何打算？”

薛姨妈道：“自然是钱消灾了，可是如今两府的银库竟然只能拿出四千两银子不到，连零头都不够呢，没想到堂堂国公府，表面如此风光，内里其实已经精穷，连咱们家也比不得。”

薛宝钗叹了口气，暗道，贾家人口太多了，两府上下加起来六七百口人，开支自然巨大，光是平日的吃穿用度就够惊人的了，偏生又不善经营，阖府上下，安富尊贵者尽多，运筹谋划者无一，净是贾赦贾珍贾琏之流，即便是金山银山也得败光，环兄弟倒是赚钱的一把好手，可惜年纪太轻，也轮不到他当家，至于宝玉，就更不必提了，当个富贵闲人还行，真要让他管家，根本不顶事。

薛姨妈这时又道：“刚才老太太出面，把各家主子，连同府里有些头脸的下人都叫来了。老太太带头拿出了一万两银子体己钱，然后让各家都尽一份力，宝丫头你猜结果如何？”

“结果如何？”薛宝钗反问。

薛姨妈叹了口气道：“你姨母出了两千两，大太太竟然只出一千两，还说只剩这些了，啧啧，倒是珍哥儿媳妇拿出了五千两，真心是想救他男人，没得说的，凤丫头也拿出两千两，赖嬷嬷碍于情面，也出了五百两，其他各家或一百两，或二百两都出了一份子，但全部加起来才两万八千多两，连退赃的三万两都凑不齐。

为娘想着咱人一家好歹住在这，也出一份力，便答应拿出两千两，总算凑够三万两，倒是勉强先把赃给退了吧。只是老太太又单独留下我，言下之意竟是打算向咱家暂借九万两银子，等到时卖了庄田再还给咱们。”

薛宝钗忙问道：“妈妈你答应了？”

薛姨妈苦笑道：“我那敢答应啊，而且九万银子咱们也拿不出来呀。”

薛宝钗皱眉轻道：“九万两太多了，如果是两三万两，借出去也无妨。”

薛姨妈点头道：“为娘也是这么想的，南边的生意咱们虽然结了，但银子大部份都拿来买田庄了，手头上虽说也剩个八九万两，可是北边的生意也要周转，自己日常又要开支，如何能全借出去。可是不借吧，却又显得咱们太过薄情了，更何况如今还住人家府里，真真为难死人了。”

薛宝钗轻道：“妈妈也不必苦恼，若老太太再问起，你便出借两万两吧，以后甭管他们还不还，也算是尽了情份了，剩下的他们自己想办法。”

薛姨妈闻言点了点头道：“只能如此了！”

……

第二日是休沐日，贾政并未上朝，一早起床洗漱完毕，吃完早饭后便在书房梦坡斋里候着，可是左等右等，竟不见赖大和赖二送账本来，便派人去催。

这时却有下人来禀报道：“晋商钱庄的祁掌柜来访。”

贾政愕了一下，自己跟晋商钱庄的祁掌柜并不认识，日常也无交集啊，便吩咐道：“带他到荣禧堂，我马上就来。”

贾政离开梦坡斋，匆匆赶到荣禧堂，晋商钱庄的来头不小，背后的势力很大，贾政自然不敢怠慢。

晋商钱庄的这位祁掌柜叫祁福贵，名字很俗，实际却是个商场老油条，长袖善舞，在一番客套后，取出一张两万两的借据，笑眯眯地道：“这是三年前，贵府修园子时，向本钱庄借的一笔钱款，如今也到期还本金了，还请政老爷了结一下。”

(本章完)